杂货店老板的尸体还直挺挺地躺在台阶上，淡黄色的脓液顺着脸颊淌到青石板上，聚成一小滩，被清晨的凉风一吹，泛起一层诡异的油光。那鼓胀的肚子已经不再蠕动，但只要多看一眼，村民们就会想起昨天李大胆死时的模样，胃里一阵翻江倒海。
“都让一让，都让一让！”赵老实挤开围得水泄不通的人群，脸色比白纸还白。他昨晚几乎没合眼，脑子里全是李大胆惨死的画面，没想到刚天蒙蒙亮，就又出了人命。他蹲下身，手指颤抖着探向杂货店老板的鼻息，冰凉的触感让他心脏猛地一缩——和李大胆一样，早就没气了。
“赵村长，这……这到底是咋回事啊？”说话的是住在杂货店隔壁的刘婶，她的声音带着哭腔，眼睛死死盯着老板的尸体，“昨晚我还跟他买过盐，他当时还好好的，笑盈盈地跟我说今年收成好，要多进点货呢！咋一夜之间就……”
没人能回答她的问题。周围的村民们大气都不敢出，眼神里的恐惧比昨天更甚。昨天只有李大胆一个人出事，大家还能自我安慰是巧合，可现在又死了一个，而且死状一模一样，这就不是巧合能解释的了。
“肯定是山神爷没消气！”张老头拄着拐杖，从人群后面挤了进来，他的脸因为恐惧而扭曲，“昨天咱们就该好好祭拜山神爷，结果被村长拦了！现在倒好，山神爷又降罪了！”
“张老头，你少在这里妖言惑众！”赵老实猛地站起身，声音因为愤怒而沙哑，“两具尸体，死状一模一样，七窍流脓，肚子里有东西动，这根本不是什么山神降罪！是邪祟！是有人在害咱们村！”
“邪祟？”张老头被赵老实的气势吓了一跳，但还是硬着头皮反驳，“除了山神爷，还有啥邪祟能这么厉害？村长，你别不信邪！再不想办法求山神爷，咱们村的人都得死光！”
“求山神爷有用的话，还会死人吗？”赵老实反问了一句，噎得张老头说不出话来。他深吸一口气，压下心里的怒火，对着村民们大声说道：“大家都别慌！现在最重要的是把老板的尸体抬回去，好好安置。另外，从今天起，大家尽量待在家里，别单独出门，也别去村外的乱葬岗附近，我会安排几个人在村里巡逻！”
村民们虽然还是害怕，但看到赵老实沉稳的样子，心里稍微安定了一些。几个胆子大的村民上前，用白布裹住杂货店老板的尸体，往他家走去。老板没有妻儿，只有一个远房的侄子在村里，得知消息后，哭得死去活来，整个村子都被这种悲伤又恐惧的氛围笼罩着。
赵老实安排了三个年轻力壮的村民在村里巡逻，自己则带着王二柱，挨家挨户地查看情况，叮嘱大家注意安全。走到村西头的李大胆家时，灵棚里的哀乐还在断断续续地响着，李大胆的妻子抱着孩子，坐在灵前哭得撕心裂肺，几个女村民在一旁陪着流泪。
“赵村长，你可得想想办法啊！”李大胆的妻子看到赵老实，急忙站起身，抓住他的胳膊，眼睛红肿得像核桃，“现在又死了人，下一个会不会是我们娘俩？你救救我们……”
“你放心，我一定会想办法的。”赵老实拍了拍她的手，语气沉重，“你好好照顾孩子，待在家里别出门，我会让巡逻的人多留意这边。”
离开李大胆家，王二柱忍不住问道：“村长，你说这到底是啥邪祟在害人啊？我活了这么大，从来没见过这么吓人的死法。”
赵老实皱着眉头，眼神看向村外的乱葬岗方向，沉声道：“我怀疑，这事儿跟二十年前那个苗疆老太婆有关。”
“苗疆老太婆？”王二柱愣了一下，随即想起了村里老人偶尔提起的往事，“你是说，当年在乱葬岗挖坑的那个？”
“就是她。”赵老实点了点头，“二十年前，我还年轻，记得有个穿着苗疆服饰的老太婆，在乱葬岗那边挖了个大坑，当时村里就有人说她是蛊师，会用邪术害人。后来陈老栓带人把那个坑给填了，老太婆也不见了。当时就有人说，她会回来报仇的。”
“可……可都过去二十年了，她要是想报仇，早就该来了啊！”王二柱不解地说道。
“谁知道呢。”赵老实叹了口气，“也许是她当时受了伤，需要时间恢复；也许是她一直在等机会。现在接二连三地死人，死状又这么诡异，除了蛊术，我想不出别的原因。”
“那咱们去找陈老栓问问啊！他当年跟那个老太婆打过交道，肯定知道一些情况。”王二柱说道。
“我正有这个打算。”赵老实说道，“等把村里的事情安排好，我就去找他。不过陈老栓那个人，性子比较隐忍，当年的事他一直不愿意多提，能不能问出什么来，还不好说。”
两人正说着，突然听到村东头传来一阵急促的呼喊声：“赵村长！不好了！又死人了！”
赵老实心里咯噔一下，和王二柱对视一眼，拔腿就往村东头跑。呼喊声是从村民周大海家传来的，周大海是村里的渔民，家里有个怀孕八个月的妻子。两人跑到周大海家门口时，看到院子里已经围了不少人，周大海的妻子瘫坐在地上，哭得浑身发抖，而周大海的尸体，就躺在院子中央的水井旁边。
赵老实快步走过去，蹲下身查看。周大海的死状和李大胆、杂货店老板一模一样，七窍流脓，肚子鼓胀，里面还有微弱的蠕动感。他的手里还拿着水桶，显然是刚才打水的时候突然发作的。
“大海……大海他刚才还好好的，去水井打水，突然就喊肚子疼，然后就……就变成这样了！”周大海的妻子泣不成声地说道，她的肚子高高隆起，因为过度悲伤和恐惧，身体不停地颤抖，“赵村长，我害怕……我肚子里的孩子还没出生，我不想死啊！”
看着她无助的样子，村民们都忍不住红了眼眶。接连死了三个人，而且都是家里的顶梁柱，这种恐惧已经快要把大家逼疯了。
“你别害怕，我会保护你的。”赵老实站起身，对着周围的村民说道，“谁家里有多余的房间，先让周大海的妻子过去住，派两个人轮流照顾她，别让她一个人待着。”
“我家有空房，让她去我家吧！”一个中年妇女站了出来，她是周大海的邻居，平时和周大海家关系不错，“我会好好照顾她的。”
赵老实点了点头，安排两个女村民把周大海的妻子扶到邻居家休息，然后让人把周大海的尸体抬到一旁，用白布盖好。他的心里越来越沉重，从早上到现在，还不到半天的时间，就死了三个人，照这个速度，用不了多久，整个石洼村就会变成一座死村。
“村长，不能再等了！”王二柱凑到赵老实身边，声音压低，“咱们现在就去找陈老栓，不管他愿不愿意说，都得把当年的事问清楚！”
赵老实点了点头，转身就往陈老栓家走去。陈老栓家住在村子最西边，靠近乱葬岗，家里只有他一个人，平时很少和村民们来往。赵老实和王二柱走到他家门口时，看到院子的大门紧闭着，里面没有一点动静。
“陈老栓，在家吗？”赵老实走上前，用力敲了敲大门。
过了好一会儿，院子里才传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，大门被打开一条缝，陈老栓的脸出现在门后。他的头发花白，脸上布满了皱纹，眼神浑浊，看到赵老实和王二柱，眼神里闪过一丝慌乱。
“赵村长，有事吗？”陈老栓的声音有些沙哑，语气带着一丝警惕。
“村里出大事了，你不知道吗？”赵老实盯着他的眼睛，“已经死了三个人了，死状都一样，七窍流脓，肚子里有东西动。我怀疑，这事儿跟二十年前那个苗疆老太婆有关，我来问你，当年到底发生了什么事？”
听到“苗疆老太婆”这几个字，陈老栓的身体明显颤抖了一下，眼神变得更加慌乱，他急忙说道：“我不知道……我什么都不知道……你们走吧！”说完，就要关上大门。
赵老实一把抓住大门，不让他关上，沉声道：“陈老栓，都什么时候了，你还想隐瞒？现在村里的人一个个地死去，下一个可能就是你，就是我！你要是知道什么，赶紧说出来，也许我们还能有一线生机！”
陈老栓的脸色苍白，嘴唇哆嗦着，过了好一会儿，才缓缓地松开了手，叹了口气：“进来吧。”
赵老实和王二柱跟着陈老栓走进院子，院子里很简陋，只有一间正房和一间柴房，院子里种着几棵蔬菜，看起来很荒凉。陈老栓把他们让进正房，倒了两碗水放在桌上，自己则坐在椅子上，低着头，沉默不语。
“当年到底发生了什么？”赵老实开门见山地问道。
陈老栓抬起头，眼神里充满了痛苦和愧疚，他缓缓地说道：“二十年前，那个苗疆老太婆确实在乱葬岗挖了个坑，她不是在种地，是在练一种邪术，叫什么痋术。”
“痋术？”赵老实和王二柱对视一眼，都没听过这个名字。
“就是用活人或者尸体来培育蛊虫的邪术。”陈老栓的声音低沉，“当时我发现她的时候，她已经把一个怀孕的女人埋进了坑里，说是要用来培育什么金蚕蛊。我不忍心看着那个女人和她肚子里的孩子惨死，就召集了几个村民，把那个坑给填了，把那个女人救了出来。”
“那个女人后来怎么样了？”赵老实问道。
“她当时已经受了重伤，没活多久就死了。”陈老栓叹了口气，“那个苗疆老太婆被我们破坏了仪式，受了蛊虫的反噬，重伤逃走了。她临走的时候，放下狠话，说要让我们石洼村的人都不得好死，要让我付出代价。”
“这么说，现在村里死人，真的是她回来报仇了？”王二柱脸色发白地说道。
陈老栓点了点头，眼神里充满了恐惧：“肯定是她。她练的那种痋术，培育出来的蛊虫，就是让人七窍流脓，肚子里有虫子蠕动而死。当年我破坏了她的仪式，她一直记恨在心，现在终于回来了。”
赵老实的心里沉到了谷底，他没想到事情竟然这么严重。一个会用邪术的苗疆蛊师，回来向整个村子复仇，以他们这些普通村民的力量，根本不是对手。
“那有没有什么办法能对付她？”赵老实急忙问道。
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陈老栓摇了摇头：“我不知道。那个老太婆的蛊术很厉害，当年要不是她被仪式反噬受了重伤，我们根本不是她的对手。而且她培育的金蚕蛊，剧毒无比，一旦被寄生，根本活不了多久。”
“那我们就只能等死吗？”王二柱绝望地说道。
“不能等死！”赵老实站起身，眼神坚定，“我们去护道堂求援！护道堂的人都是练家子，专门对付这些邪祟，他们肯定有办法对付那个苗疆老太婆！”
“护道堂？”陈老栓愣了一下，随即摇了摇头，“护道堂的分支据点离我们这里有三天的路程，而且路上很危险，不一定能顺利到达。就算能到达，等他们赶过来，我们村里的人可能都死光了。”
“就算只有一丝希望，我们也不能放弃！”赵老实说道，“现在就派人去求援，多派几个人，轮流赶路，争取尽快把护道堂的人请过来。另外，我们在村里做好防备，尽量减少伤亡。”
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，一个巡逻的村民跑了进来，脸色惨白地说道：“赵村长，不好了！又……又死人了！是村东头的老木匠！”
赵老实的身体晃了一下，差点摔倒。短短一天的时间，就死了四个人！他深吸一口气，对着那个村民说道：“知道了，你先回去，我马上就到。”
村民离开后，赵老实看向陈老栓，沉声道：“陈老栓，当年是你破坏了她的仪式，她最恨的人应该是你。你待在村里太危险了，跟我们一起走吧，也好给我们说说那个老太婆的情况，让我们有个防备。”
陈老栓犹豫了一下，点了点头。他知道，那个老太婆不会放过他，待在村里确实不安全。
三人走出陈老栓家，朝着村东头的老木匠家走去。老木匠的尸体躺在他的木匠铺里，手里还拿着一把没做完的椅子，死状和之前的四个人一模一样。他的儿子跪在尸体旁边，哭得撕心裂肺，周围的村民们都低着头，脸上充满了绝望。
“大家都听我说！”赵老实走上前，大声说道，“现在情况很危急，那个苗疆老太婆回来报仇了，她用的是邪术，我们根本对付不了。我决定，派几个人去护道堂求援，只要能把护道堂的人请过来，我们就有救了！”
村民们听到“护道堂”三个字，眼神里终于露出了一丝希望。他们虽然没见过护道堂的人，但都听说过护道堂的威名，知道他们是专门对付邪祟的。
“我去！”王二柱第一个站了出来，“我年轻力壮，走路快，一定能尽快把护道堂的人请过来！”
“我也去！”
“还有我！”
几个年轻的村民也纷纷站了出来，愿意和王二柱一起去求援。
赵老实点了点头，挑选了四个身强力壮的村民，和王二柱一起组成救援队伍。他从家里拿出一些干粮和水，分给他们，又叮嘱道：“路上一定要小心，尽量走大路，别去偏僻的地方。如果遇到危险，就先躲起来，安全第一。只要能把消息送到护道堂，就算你们没回来，我们也会感激你们的。”
“村长放心，我们一定能完成任务！”王二柱接过干粮和水，对着赵老实敬了个不太标准的礼，然后带着其他四个村民，转身就往村外跑去。
看着他们远去的背影，村民们的心里都充满了期待。赵老实则走到老木匠的尸体旁，和几个村民一起，把尸体抬到一旁，用白布盖好。他知道，这只是暂时的平静，那个苗疆老太婆还在暗处盯着他们，在护道堂的人到来之前，他们必须小心谨慎，尽量保住自己的性命。
接下来的两天，村里没有再死人，但村民们的恐惧并没有减少。大家都待在家里，不敢出门，就算是需要吃饭喝水，也是派家里最年轻的人快速去取，然后立刻回到家里，把大门锁得紧紧的。村里的巡逻队也不敢有丝毫松懈，日夜不停地在村里巡逻，警惕着任何异常的动静。
期间，张老头又组织了几个村民，偷偷去山神庙祭拜山神爷，但刚走到山神庙门口，就看到一只乌鸦落在山神石像的头上，“呱呱”地叫了几身，然后拉了一泡屎在石像的脸上。张老头吓得魂飞魄散，以为是山神爷真的发怒了，再也不敢提祭拜山神爷的事了。
陈老栓则一直跟在赵老实身边，给大家讲述当年那个苗疆老太婆的情况。据他说，那个老太婆穿着一身黑色的苗疆服饰，脸上布满了皱纹，左眼是瞎的，用一块黑布蒙着，手里总是拿着一个葫芦，里面装着蛊虫。她的性格极其残忍，为了练出厉害的蛊术，不惜牺牲任何人的性命。
村民们听到这些，更是害怕不已。他们每天都在期盼着王二柱他们能尽快回来，把护道堂的人带来。
第三天早上，天刚亮，村里就传来了一阵欢呼声。原来是王二柱他们回来了！村民们纷纷从家里跑出来，围了上去，急切地问道：“怎么样？护道堂的人来了吗？”
王二柱气喘吁吁地说道：“来了！护道堂的人已经在后面了，马上就到！我们路上遇到了一点小麻烦，耽误了点时间，还好顺利把消息送到了。”
村民们听到这个消息，都激动得哭了起来。压在他们心头的巨石终于落了下来，他们知道，自己有救了。
赵老实也松了一口气，他走上前，拍了拍王二柱的肩膀：“辛苦你们了，还好你们平安回来了。”
王二柱笑了笑，刚想说话，突然脸色一变，捂住了肚子，眉头拧成了疙瘩。
“你咋了？”赵老实心里咯噔一下，有种不好的预感。
“肚子……肚子好疼……”王二柱的额头上瞬间冒出了冷汗，身体开始不受控制地颤抖起来，“跟……跟李大胆他们疼得一样……”
赵老实的脸色瞬间变得惨白，他看着王二柱，心里充满了绝望。他知道，王二柱也被蛊虫寄生了。
“不……不要！”王二柱的身体抖得越来越厉害，嘴唇发紫，七窍开始渗出淡黄色的脓液，“我不想死……我还没看到护道堂的人……”
他的话还没说完，身体就一软，倒在了地上，肚子迅速鼓胀起来，里面有东西在不停地蠕动。周围的村民们都惊呆了，刚刚升起的希望，瞬间又被绝望吞噬。
就在这时，村外传来了一阵脚步声，三个穿着青色服饰的人走了进来，为首的是一个五十多岁的汉子，眼神锐利，腰间挂着一把桃木剑，身后跟着两个年轻人，一个身材高大，手里拿着一把长剑，另一个长相清秀，眼神温和。
“这里就是石洼村？”为首的汉子开口问道，声音洪亮。
赵老实看到他们，像是抓住了最后一根救命稻草，急忙跑了过去，激动地说道：“你们是护道堂的人？快！快救救我们！我们村里已经死了五个人了，现在又有人要出事了！”
为首的汉子看到倒在地上的王二柱，还有周围村民们恐惧的样子，脸色一变，急忙说道：“我们是护道堂的人，我叫九叔，这两位是我的徒弟，十三和柳青瓷。你们别慌，我们是来帮你们的！”
九叔说完，快步走到王二柱身边，蹲下身查看了一下，眉头皱得紧紧的：“是金蚕蛊，已经侵入五脏六腑了，来不及了。”
他的话音刚落，王二柱就停止了呼吸，眼睛圆睁着，七窍里的脓液还在不停地往外渗，肚子里的蠕动也彻底没了动静。
周围的村民们都哭了起来，刚刚燃起的希望，又一次破灭了。
九叔站起身，眼神凝重地看着周围的村民，沉声道：“大家都别害怕，这个金蚕蛊虽然厉害，但我们有办法对付。现在，你们把村里所有死者的情况都跟我说一下，还有，最近有没有看到什么可疑的人或者事？”
赵老实擦了擦眼泪，强忍着悲伤，把村里发生的事情一五一十地告诉了九叔，包括二十年前那个苗疆老太婆的事。
九叔听完，点了点头，说道：“看来是那个苗疆蛊师回来报仇了。这个金蚕蛊是痋术的核心蛊种，培育方式极其残忍，看来这个蛊师的怨念很深。不过你们放心，我们一定会把她找出来，解决掉她，还你们石洼村一个安宁。”
村民们听到九叔的话，心里稍微安定了一些。他们看着九叔、十三和柳青瓷，眼神里充满了期待。他们知道，这三个人，是他们唯一的希望了。
九叔转头看向十三和柳青瓷，说道：“十三，你去村里查看一下，看看有没有蛊虫的残留气息；柳青瓷，你用你的魂息感应一下，看看那个蛊师有没有在附近。我在这里安抚一下村民，了解更多的情况。”
“好。”十三和柳青瓷点了点头，转身就朝着村里走去。
赵老实看着他们的背影，心里充满了希望。他知道，石洼村的命运，就掌握在这三个人的手里了。而那个隐藏在暗处的苗疆老太婆，听到护道堂的人来了，又会做出什么疯狂的事情呢？石洼村的惊魂，还远远没有结束。