黄一川循着感应，赶到了坊市后巷一隐蔽异常之处。
酒老头半蹲着，一手提着个绿衣青年，明显是灵兽山弟子！
不过在酒老头手里，像拎着一只仅剩最后一口气的牲口。
青年胸口衣襟被粗暴撕开，那枚“姚”字家纹在昏暗中刺眼得很。
黄一川眉头微抬：“师兄，你这是————”
酒老头抬头，那平日里玩世不恭的神色，此刻却满是沉沉压抑的怒意，象是沉了多时的旧帐终于浮上来。
“师弟，老夫来儋州，本就是为确认一件事，现在算是坐实了。”
话音落下，他抬脚一记脆响，把青年踹得闷哼一声，全身抽成一条弯虾。
一年多前，酒老头来儋州购药售丹，回程途中遭两名筑基初期围杀，险些出大问题。
他虽反杀对方，却始终记得两人胸口的“姚”字纹烙。
“当时我就怀疑是儋州姚家。”
酒老头低沉道，“姚家本是灵兽山附属筑基家族，这些年靠着一个在灵兽山新晋的金丹长老姚长明，竟然劫道到老夫头上来了？”
他抬眼冷笑：“刚才在坊市里听见这小兔崽子姓姚————老夫手就有点痒，顺便试了试。
果然中了。”
黄一川神识一扫，淡声道：“幻形草的消息，也是他交代的？”
“不错，算是意外之喜。”
酒老头松开手，把那青年像麻袋一样丢在地上，语气已恢复他一贯的沉稳老辣：“灵兽山的人在坊市以北数百里处的赤魔林，确认了有高年份幻形草的消息。如今正调集人手准备采取。”
黄一川眼底微微亮了，这消息来得，恰到好处得让人怀疑天意。
只听酒老头沉声继续道：“但赤魔林中，一直有一头四阶巅峰的赤魔玄狐镇守。那玩意护草成癖，灵兽山却要硬采————
恐怕背后另有安排，不排除有金丹坐镇。”
“赤魇林————四阶巅峰————金丹————”
黄一川神色凝重，却没有半点退意。
酒老头斜看他一眼：“师弟，你不会想————趁乱动手吧？”
黄一川淡淡道：“既然机会送上门，总归要试试。”
他顿了顿，语气平静却笃定：“我现在急需要高年份的幻形草，而不是坊市那十来年的废草根。”
酒老头盯着他数息，才低笑一声：“你那胆气，比老夫年轻时还硬。罢了，你既要走这一遭————老夫自然陪着”
。
说到这里，他自光扫过那奄奄一息的青年，语气不咸不淡：“这人，若你还有别的用途，就由你处置。”
黄一川沉吟了半息，手掌一曲。
咔————！
青年的脖颈歪向一边，气息瞬断。
他无声取下对方的储物袋，翻出一套干净衣物换上。
随后心念一动，面部肌肉轻微蠕动，轮廓线条仿佛被无形之力牵引着重新排列，头发也变长少许。
不过片刻，他已与那姚姓青年无二。
连气息都几乎一模一样。
酒老头轻叹：“你这手段————老夫每次看都觉得瘆人。”
黄一川理好衣襟：“肤色、身形本就近似，处理起来也省力些。”
说罢，他掌心一摊。
赤色灵火呼地腾起，将地上尸体烧成虚无飞灰，连骨渣都不剩一粒。
火光熄灭的瞬间，两道身影已然消失在巷道尽头。
两人一前一后，一明一暗，向北疾驰。
途中，已借着心念传音，将整体策略敲定。
黄一川对奴魂印的“无视距离传音”愈发满意。
金丹修士方能勉强以神识传音，且消耗不小，距离不过数里、干馀里。
而如今这股心念牵引，却象有人贴耳低语般清淅，也不受限制。
若真遇上生死战————其价值难以估量。
一路疾行时，他已察觉到数名灵兽山弟子同向飞遁，炼气居多、筑基也有一人，显然是被召来增援。
“灵兽山这次动静不小。”
心念微动，他腰间灵兽袋轻震。
风絮雀化作一道细碎风影掠出，悄然沿左侧林海迁回监视，拉开更宽的预警线。
小半日后，地势骤变。
林叶由翠转红，枝干焦枯，如被烈阳炙烤多年，空气中隐隐带着火燥的焦味。
赤魔林，到了。
黄一川神识一探，立刻捕捉到周围杂乱的法力波动。
近二十名灵兽山炼气弟子散布在外围，各自查找隐蔽位置，神情紧绷。
略靠内侧的五六名筑基修士正在调整阵势，似乎要合力困住什么。
他刚收回神识，一道压低的急促传音便灌入耳中：“姚师弟？你也来支持了？嗐！”
一名炼气大圆满匆匆赶来，面上满是紧张。
“那赤魔玄狐恐怕快五阶了！可是接近金丹修士的存在！哪怕受些伤退进林深，可馀威犹在。
我们被安排在最外层，看似安全，其实要是真冲出来————我们这些炼气修士一击也承受不住，都是炮灰。”
黄一川露出恰到好处的紧张，压声问：“不是要寻幻形草吗？如何围住这妖兽了？”
那人毫未起疑，立刻解释：“幻形草难寻，但昨日，这林子深处突然出现了赤纹异象。”
“赤纹异象？”
“恩！夜里赤光微闪、树影扭曲，雾气呈出灵纹————这可是高年份幻形草才会偶尔泄出的异象！
几位师叔探查后，确认雾深处有幻形草的灵气痕迹。
他压低声音，神色愈发紧张：“可偏偏那赤魔玄狐就占着那片地方，强大无比不说，还死活不走！
象是在死守宝物，谁靠近它就攻击，鳞峰的张师叔一不留神————已经兵解了”
o
黄一川暗暗点头，心底反倒越发确认：
这幻形草的价值————远超一个筑基修士的性命。
“现在情况如何？有新的指派吗？”
“暂时没有。”
那人苦笑，“里面几位师叔正布阵，我们外层只能————看着，然后等金丹长老前来。”
黄一川顺着目光望向林深。
赤雾翻腾，光线扭动，妖气浓烈如潮水般涌动。他神识强悍，心神都有些微受影响。
那正是异象源头，也是幻形草疑似所在之处。
指端轻轻收紧，他眼底掠过一丝锋芒：“金丹老怪还未赶到————要抓紧时间了。”
思绪至此，他便悄然朝林深处摸去。
“姚师弟去哪儿？！不要命了？！”
那炼气修士瞪大眼，只来得及低喝一句。
却没胆子跟上，只在心里暗骂蠢货。
黄一川神识铺开，避开几名筑基修士的巡查，悄然向赤魔林中心逼近。
妖气越发炽烈。
忽然，他捕捉到了那只赤魔玄狐的气息。
暴躁、紊乱，杀意如火焰般翻涌，显然有伤势在身，更是守得愈发疯狂。
“蠢狐难道还不知道有人布阵围你？居然不逃，呵！”
他冷哼，指尖轻弹，一缕细若牛毛的魂力悄然勾动，种魂印悄无声息地落在玄狐身上。
“成了？！”
心头一喜，下一瞬他便直接引爆。
轰。
妖兽仿佛被人猛戳命门，嘶吼震破林叶，随即象愤怒的烈焰般冲向外围修士。
“怎、怎么回事？又发疯了！”
一名筑基修士被迫御乘一头赤尾雁腾空而起应对。
阵形瞬间大乱。
妖狐狂性大作，速度快到极致，只见山林中出现几道火焰幻影，难辨虚实。
其喷出的猩红妖火更是恐怖，比筑基修士的先天真火还要霸道太多。
一人的防御法器盾牌刚祭起便被烧得变形，发出刺耳惨鸣，彻底报废。
其他数名筑基修士连同几只兽宠被迫参与战斗，混乱已成。
不过，几名筑基修士也狡猾异常，仗着妖狐尚不会飞，火焰攻击距离有限。
遁上高空对着妖狐狂轰乱炸，可基本上也是击打不中。
整体战斗，综合说上是雷声大，雨点小。
黄一川贴地掠过，迅速隐入雾障深处。
三灵幻遁在山林中发挥到极致，他速度不算快，却几乎与山石、林木融为一体，气息也微乎其微，丝毫不引人注意。
就在这时，他神识轻颤。
居然有人比他更早潜入！
赤雾深处，有一道极淡的身影正缓缓靠近幻形草的位置，气息收敛得惊人。
若非他神识强横，几乎完全捕捉不到。
显然，灵兽山内部也有人借隐匿秘法或者法器，打着同样的主意。
“也想混水摸鱼？”
黄一川心中一沉。
若幻形草被抢先————后续再想得手就麻烦了。
他嘴角突然勾起一丝坏笑，没有迟疑，种魂印再次施展，紧接便引爆。
那人的身形猛的一个激灵，强行忍住识海剧震，只发出一声闷哼。
声音不大，可足够引起妖狐的注意。
果然，一瞬破空之音传来。
轰！！
只见赤魔玄狐在混战中陡然转向扑来，空中一口妖火已喷向那位已经暴露的筑基修士。
火焰如扭曲的赤焰巨蛇，瞬间将人吞没。
“啊————！”
惨叫声响彻山林。
尸体崩裂成焦炭碎片。
“刘师弟！！”
“畜生！！”
剩馀几名筑基修士愤怒出手，符录、术法和各种法器再次铺天盖地。
玄狐却愈发癫狂，鲜血染红地面却不退反进。
黄一川服下一颗复神丹稳固识海，目光微凝：“它竟还不逃？————这幻形草对它难道比命还重要？”
他悄然逼近赤雾中心，心跳也愈发沉稳而急促。
终于，赤雾彻底被他的神识穿透。
地势微微下陷处，几株色泽妖红、叶脉隐隐泛光的灵植在火焰般的雾气中摇曳。
毫无疑问，正是幻形草。
而且————不止一株。
“五————六株？！”
他心中大震。
刚要靠近，神识在最深处再度一顿。
那儿————还有一株。
相比其他灵草，它更沉稳、更古老，叶缘带着暗金纹路，夜色中反而更清淅，像自身散着微光。
那绝不是寻常年份。
“老株————至少五百年以上！”
黄一川胸腔猛地一紧，心跳都快了半分。
他知道，到了成败在此一举的时候了。