次日。
布莱恩睁开眼。
天已经亮了。
他动了动。
脖子、后腰、肩膀……每一寸肌肉都酸痛不已
他的身体正靠在床头，姿势扭曲，那本《梦的解析》还压在胸口。
依稀记得，昨晚他终究是没能扛住疲惫。
睡前，他最后看了一眼尤莉娅。
当时她坐在椅子上，托着腮帮，看起来也有些困顿。
……
布莱恩挪动视线，看向计算机桌那边。
尤莉娅正侧着身，脸颊枕在交叠的小臂上，额头抵着桌面。
睡姿并不舒展，甚至带着一丝戒备。
阳光勾勒着她的侧脸，蜜糖色的长发在光束中，泛起一层毛茸茸的金边。
恬静而安宁，与她平时那种拒人千里的冰冷截然相反。
看来，后半夜她也撑不住睡着了。
布莱恩尝试撑起身体。
但几乎同时。
尤莉娅的睫毛微微颤动，随后，也睁开了眼。
刚醒来，她还有些昏沉，视线扫过房间，最后定格在了布莱恩身上。
似乎是确认了他的安危，紧绷感迅速褪去。
她揉了揉发酸的额角，声音里带着刚睡醒的沙哑，很轻：
“早安。”
布莱恩一愣。
他没想到这个大冰坨会主动跟自己打招呼。
虽然那语气依旧不咸不淡，象是例行公事的通报。
迟了几秒，布莱恩回应：
“早安。”
……
冰箱是空的，布莱恩只能放弃做早餐的想法。
两人在街角的ta餐车各买了一个培根卷饼，随后就来到了公交站台。
目的地在圣莫尼卡区，靠近海边，从市中心区过去，至少要一个小时的车程。
他们都不会开车，唯一的选择就只有ta公交。
不一会儿，一辆红白相间的长型公交车呼啸而至。
两人上车，坐到了后排，各占据一扇窗户，沉默地啃着卷饼。
清晨的乘客大多面无表情，有线耳机连接着口袋里的便携式cd机或p3，沉浸在自己的世界里。
在这个时代，人们已经习惯了用音乐将自己与嘈杂的现实隔绝开来。
布莱恩还有点困，便靠在玻璃上又眯了一会。
直到冰冷的声音在耳边响起。
“我们到了。”
布莱恩重新睁开眼，晃晃悠悠地跟着尤莉娅下了车。
阳光有些刺眼。
他们来到了一条颇具风情的商业街，能闻到远处飘来的淡淡海腥味。
面前是一栋两层高的维多利亚式小木屋，外墙的油漆早已剥落，露出了腐朽的木板，二楼的窗户破了一扇，用黑色的塑料布随意堵着。
门廊上，挂着一个空荡荡的招牌挂钩，锈迹斑斑。
布莱恩打量着这个地方。
这破败的小屋，就是联邦异事局在洛杉矶的据点？
也有点……太寒颤了吧？
尤莉娅显然不是第一次来了，她径直走上台阶，推开了那扇吱呀作响的木门。
布莱恩跟了进去。
丁铃——
门上的铃铛发出清脆响动。
屋内的光线昏暗，窗户被厚重的帘子遮得严严实实，空气中弥漫着陈旧木料与灰尘的气味。
视线扫过，布莱恩的瞳孔微微收缩。
屋子里……已经坐满了。
无论是木架上，还是散乱摆放的椅子上，都坐着一个个“瓷娃娃”。
它们穿着精致复古的蕾丝裙，保持着端坐的姿态，仿佛正在参加一场盛大而无声的茶会。
这画面让布莱恩想到了前世那些lo娘聚会。
只不过，这场聚会的所有参与者，都顶着一张张白瓷面孔。
不成比例的巨大脑袋，眼睛是两颗空洞的玻璃珠，用不同颜色点缀出了瞳孔。
恐怖谷效应拉满了。
它们静静望着门口的两个活人。
咔哒。
身后的木门自动合上。
忽然，侧前方的摇椅上，一个“瓷娃娃”动了。
它从椅子上站起，走出阴影，来到了两人面前。
大概是七八岁女孩的样貌，脸孔光滑得象是上了釉的白瓷，泛着非人的冷光。
她是活人？
还是一个活了的……瓷娃娃？
尤莉娅开口：
“我们来找‘人偶师’。”
女孩歪了歪头，随后发出声音：
“请稍等。”
她转身走进了里屋。
过了一会儿。
旁边一张高脚凳上，又有一个瓷娃娃忽然动了。
布莱恩毫无准备，被吓了一跳，后退了两步。
如果先前那个女孩，布莱恩还能认为她只是长得象瓷娃娃，那这个……他确定就是一个瓷娃娃。
因为它的脸上布满了细小的裂痕，下巴上有一块明显的磕碰伤，眼珠上甚至还落着灰。
“他马上就出来，先请坐。”
这个瓷娃娃和方才那个瓷娃娃的声音，一模一样。
这时，里屋忽然传来了一道沙哑的男人声音：
“安妮莉丝！说过很多次了，不准吓唬新客人！”
布莱恩身旁的这个瓷娃娃立刻反驳：
“可他们其中一个以前来过。”
“只要有新来的，就不准！”
门帘被掀开，一个穿着工装围裙的中年男人走了出来。
他手里提溜着刚才那个瓷娃娃，面色严肃：
“快回来！”
“略——”
布莱恩身边的这个瓷娃娃，发出了吐舌头的声音。
但它那张瓷质脸孔上并不能伸出“舌头”，就只能发出干涩而怪异的声音。
接着，它在摇椅上端正坐姿，并恢复了死寂。
同一时刻，男人手里提溜着的那个瓷娃娃，玻璃眼珠转动，“活”了过来。
有一个女孩的意识，或者说灵魂，能够在这些瓷娃娃之间转移？布莱恩心中猜测。
“抱歉，安妮莉丝……她只是喜欢捉弄新朋友，希望没有吓到你们。”
男人放下了手里刚“活”过来的瓷娃娃，后者“哒哒哒”的跑到一边，缩在阴影里，窥视着众人。
“叫我菲尼亚斯就行，或者叫我‘人偶师’，都可以。请坐吧。”
菲尼亚斯指了指旁边两张看起来还算结实的椅子，随后看向布莱恩，继续道：
“布莱恩，凯德主管和我聊过了你的情况，首先，欢迎你添加异事局。”
菲尼亚斯的笑容很和煦，显得与周围的诡异格格不入。
布莱恩微微点头：
“非常荣幸。”
菲尼亚斯从桌台下抽出了一本小册子，推了过来。
册子是黑色的硬皮，封面没有任何标识，但应该就是尤莉娅之前提到的“调查员手册”了。
“这里面是你需要知道的一些基础信息，你可以慢慢阅读，但不准带出去。”
他补充了一句：
“没办法，总有调查员喜欢乱丢东西，我们可没工夫满世界回收这些机密文档。”
布莱恩点点头，翻开册子。
纸张发霉的气息立即扑面而来。
册子的前几页，大多是凯德和尤莉娅已经提及的概念。
怪谈、灵识、失控……
对于这些已知信息，布莱恩快速略过了。
他真正关心的，还是凯德提到的那三种对抗怪谈的方法，以及防止他自身“失控”的方法。
就在他埋头阅读时，能听到尤莉娅和菲尼亚斯的对话。
“我来兑换新的‘替罪羊’。”尤莉娅道。
“你用得太快了。尤莉娅，那东西可不是糖果。”
“我需要。”
“……好吧……安妮莉丝！”
那个叫“安妮莉丝”的瓷娃娃来到尤莉娅面前，伸出小手。
尤莉娅解下了脖子上一直戴着的银色项炼。
布莱恩之前就注意到了。
那件项炼的吊坠造型很奇特，象是一个由复杂金属丝线编织而成的小笼子。
安妮莉丝接过项炼，转身走进了里屋。
菲尼亚斯注意到布莱恩投过来的好奇目光，便主动解释道：
“你肯定好奇‘替罪羊’是什么吧？这是个能在关键时刻救命的好东西。”
布莱恩表露出认真听讲的姿态。
菲尼亚斯顿了一下，转而问道：
“你知道‘规则的绝对性’吗？”
布莱恩点点头：
“知道。”
昨晚，尤莉娅刚给他科普了这个概念。
说得通俗一点，就是你一旦被怪谈的规则选中，就必定中招。没有豁免，没有例外。
菲尼亚斯道：
“虽然规则是绝对的，无法规避。但有许多规则是作用于灵魂层面的。”
“那么，我们就可以找另一条灵魂，代替我们承受规则的后果。”
“比如‘替罪羊’，每一枚里面，都封装着一条完整的‘灵魂’。”
“当你被规则选中，就可以激活替罪羊，里面的灵魂会替你承受一次规则的后果。”
布莱恩问：“只能转嫁灵魂层面的？”
菲尼亚斯点头：“对，如果规则是直接针对肉身的，那你就只能自求多福了。”
布莱恩忽然想到了什么：
“替罪羊里的灵魂，是从哪里来的？”
“当然是人类。”菲尼亚斯回答得轻描淡写。
随后，他嗤笑一声：
“放心，别有什么道德压力。替罪羊里的灵魂，要么是自愿和异事局签了死亡协议的人，要么就是那些在联邦监狱里等着把牢底坐穿的重罪犯。”
“我们不会滥杀无辜，只会消耗那些真正的该死之人。”
这时，门帘掀开。
安妮莉丝走了回来。
她将那条项炼递还给了尤莉娅，又递过来了一个巴掌大小的木盒。
“这是你的‘替罪羊’。”
菲尼亚斯示意安妮莉丝把木盒交给布莱恩。
“我的？”
布莱恩打开木盒。
里面是一枚造型和尤莉娅的那个一模一样的吊坠，只是材质是黑色的。
“这是新人福利！这枚‘替罪羊’里已经封装了一条灵魂。”
菲尼亚斯叮嘱道：
“记住，替罪羊是需要手动激活的，但有些怪谈只会让你拉肚子，那就别傻到把保命的机会浪费在那上面了。”
“每枚替罪羊，最多可以充能三次，一次机会用完了，就拿任务功勋来我这里换新的灵魂。”
“好，我明白了。”
布莱恩握着吊坠。
这应该是他今天来这里的最大物质收获了。
至少，在那个“多馀的人”再次找上他时，他能多一张保命的底牌。
忽然，他想到。
他创造的怪谈，本质上就是收割灵魂，再转化为“墨水”。
那他能不能截留一条灵魂，直接为自己的“替罪羊”充能呢？
不过，“替罪羊”只有三次补充机会，即使他能自主充能，也最多只能连续使用三次。
也不知道有没有充能次数更多的“替罪羊”？
那样的话，他就有了无限次的“替罪”机会了。