三人脚程极快，连日赶路，风尘仆仆。
六月十七上午，远远已能望见中岳嵩山那雄伟连绵的轮廓，山脚下有一处因往来香客商旅而形成的集镇，颇为热闹。
三人先是找了家杂物铺子，将菩斯曲蛇的蛇皮取出，请店家老师傅帮着做几条皮鞭，交了定金，然后到镇上的客栈，等皮鞭制作的同时打尖歇脚，顺便探听些江湖消息。
店堂内食客不少，多是携刀佩剑的江湖人士打扮，三五成群，围坐一桌，低声交谈，气氛似乎有些异样。
李玄同三人拣了张靠窗的相对安静的桌子坐下，点了些清淡的素斋面点。
刚坐下不久，便听到邻桌几个看似走镖的汉子正压低了声音，神秘兮兮地议论着。
“……哥几个，最近江湖上的风声，都听说了吗？峨眉今春不知何故封山了！”一个麻脸汉子压低嗓门道。
李玄同心中顿时一凛，和二女对视一眼，默不作声，继续倾听。
随即那一桌上满脸络腮胡的汉子摆手打断了麻脸汉子，不以为然地说道：“切！那算什么大事啊……依我看，少林寺这回，才是惹上大麻烦了！千年清誉，怕是要蒙尘啊！”
另一个瘦高个汉子接口道，语气中带着几分看热闹不嫌事大的意味：“可不是嘛！现在谁不知道？就是那‘金毛狮王’谢逊的授业师父，混元霹雳手成昆，据说就藏在少林寺里，还剃度出了家，法号叫什么……‘圆真’！”
“嘘！你们不要命啦！都小声点！”那麻脸的汉子急忙制止，紧张地四下看了看，“你们以为我能不知道么？这不是离少林太近了嘛！”
瘦高汉子微微一笑，随意道：“怕什么？这消息近来早就传开了，说得有鼻子有眼！说那成昆早就投靠了元廷，为了挑拨武林纷争，先是害死自己徒弟谢逊全家，又躲起来任由谢逊作恶，真真是个阴狠奸诈的老贼，搅得江湖一团乱，竟还能披上袈裟躲进少林寺……”
“没错没错，”络腮胡汉子又凑近了些，“如今这江湖上，茶馆酒肆，哪个不在议论这事？都说少林寺藏污纳垢，居然包庇这等卖国求荣、残害同道的恶贼。你们没留意吗？最近少林弟子下山办事，到处都是在背后戳他们脊梁骨的。”
“哼，空闻方丈一向德高望重，少林寺清规戒律森严，怎会如此糊涂，收留这等奸邪？”那麻脸汉子摇头表示怀疑，“我看八成是有人故意造谣生事，欲对少林不利。”
“老兄，话不能这么说，无风不起浪啊……”瘦高个叹口气道，“再说了，若真是有人恶意造谣，以少林寺的声望和实力，为何迟迟不出来澄清辟谣？就这般默不作声，岂不更惹人猜疑？肯定是自己不干净！”
正说话间，店外走进来两个身穿灰布僧衣的少林僧人，似乎是出来采买寺中日常用物的，到此客栈打尖歇脚。
说也奇怪，刚才还议论得颇为起劲的邻桌食客们，霎时间就象被掐住了脖子的鸭子，所有声音戛然而止。
方才还口若悬河的络腮胡和瘦高个立刻低下头，假装专心吃饭，其他食客也纷纷目光游移，或看向窗外，或盯着碗筷，彼此间只以眼神微妙地交流着，竟无一人再开口提及方才的话题。
整个店堂的气氛，顿时变得异常微妙、压抑，甚至还带着几分尴尬。
那两个少林僧人显然也察觉到了这种异样，且对此情形已早有预料，面色略显不自然，匆匆吃了碗素面，便低着头快步离开了客栈，仿佛多待一刻都会浑身不自在。
李玄同与方青琳、周芷若交换了一个心照不宣的眼神。
二女早已从李玄同和灭绝那里，得知了成昆化身圆真藏身少林的消息，以及峨眉背后的动作。
此刻亲耳听到江湖传闻已然如此鼎沸，又亲眼见到少林寺所处的尴尬和被动境地，已是转走了江湖人对峨眉封山的注意力。
方青琳对李玄同俏皮地眨了眨眼，示意“果然如此”。
周芷若则微微颔首，蹙眉思索。
三人心有定计，不再多言，安静地用完了午饭。
稍事休息后，李玄同起身结帐。
“走吧，”他对方青琳和周芷若道，“我们取了皮鞭，这就上少室山拜会空闻方丈。”
…………
嵩山自古号称“天中峻极”，沿着绵长而整齐的石阶一步步上行，但见山势雄伟，古木参天。
少林寺也不愧千年古刹，悠远深沉的梵钟之声不时从山顶传来，涤荡人心，气象庄严，令人不由自主地心生肃穆之感。
至山门处，早有知客僧迎上前来。
李玄同三人上前一步，拱手道：“峨眉派弟子李玄同（方青琳、周芷若），奉师命前来，有要事求见方丈空闻大师。”
知客僧见三人虽年轻，但气度不凡，又听闻是峨眉派灭绝师太座下高足，不敢有丝毫怠慢，连忙合十行礼：“阿弥陀佛，三位施主请稍候，小僧这便入内通报。”
等侯不过盏茶时分，那知客僧便快步返回，神色躬敬：“方丈有请，三位施主请随小僧来。”
三人跟随知客僧，穿过供奉着弥勒佛和四大天王的天王殿，经过巍峨的钟楼、鼓楼，沿着青石板铺就的主道向寺内深处走去。
沿途可见不少少林弟子，有的在树荫下静坐诵经，神色虔诚；有的在宽敞的练武场上演练拳脚棍棒，但见棍风呼啸，掌影翻飞，劲气凌厉，刚猛无俦的少林绝技展露无遗，显示出“天下武功出少林”的深厚底蕴。
然而，李玄同敏锐地察觉到，不少弟子眉宇间似乎隐含着一丝疑虑，尤其是在看到他们这三个外人时，目光中的警剔意味格外浓重，显然寺内气氛因近期的江湖传闻而变得有些紧张微妙。
来到宏伟庄严的大雄宝殿，几位老僧早已在此等侯。
当中一位老僧白眉低垂，目光平和，气息渊深，正是少林寺方丈空闻大师。
左侧一位老僧面容清癯，目光炯炯，似能洞察人心，乃是寺中精于谋略的空智大师。
右侧一位老僧身材魁悟健壮，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，正是以三十六路“龙爪手”威震天下的空性大师。
而在空性大师身侧稍后一些，还坐着一位面容普通、眼神略显浑浊的老僧，手持一串乌木念珠，气息平和，得知客僧介绍方知是名声不显的空如大师。
殿内还有圆音、圆业、圆心等数名“圆”字辈的弟子侍立。
李玄同目光扫过殿内众僧，并未发现记忆中如同光头张老师般的“圆真”身影，心中稍定，但依旧不敢大意，与方青琳、周芷若一同上前，执晚辈礼，躬敬道：“峨眉弟子李玄同（方青琳、周芷若），拜见三位神僧，及诸位少林高僧。”
空闻大师合十还礼，声音平和沉稳：“阿弥陀佛。三位施主远道而来，一路辛苦，不必多礼。”
他目光温和地扫过三人，在李玄同和周芷若身上微微停留刹那，似也察觉这两人年纪轻轻，修为却深湛异常，远超寻常年轻弟子，心中不由暗暗称奇。
“不知灭绝师太派三位前来，有何要事相商？”空闻大师缓缓问道。
李玄同肃然道：“回禀神僧，家师派我等前来，乃是为了天下苍生与武林正道之前途。
近年来元廷暴虐，百姓困苦，而那明教势力亦日益猖獗，屡屡作乱，祸害地方。
家师以为，元虏固为大敌，然明教若不加约束，亦将成为武林大患。
‘攘外必先安内’，故欲联合武林正道各大门派，若能围攻明教总坛光明顶，迫使其收敛行径、交出诸如谢逊等恶徒，则武林可安，百姓亦能少受些荼毒。
因此，特派晚辈等前来连络，未知少林诸位神僧意下如何？”
此言一出，殿内几位高僧神色各异。