“芷若，稳住心神！”李玄同的声音穿透风噪传来。
他见周芷若遇险，随即鞭缠巨石，转身投入狂风之中。
新近贯通的阳跷脉展现出惊人效力，只见李玄同在狂风之中如游鱼般灵动，精准无比地避过风力的乱流，迅速靠近周芷若：“感受风的流动，勿要与它蛮抗！”
来到她身边，李玄同左手缠鞭，右手则紧紧握住了周芷若的手腕。
“放松，跟着我的力道移动！”他沉声喝道，声音带着一种奇异的安抚力量。
周芷若慌乱的心顿时安定不少。
她依言放松身体，感受着李玄同手上载来的、与风势节奏隐隐相合的引导之力。
李玄同一边带着她随风势摆动，一边在她耳边快速低语：“风非一味刚猛，有其脉络与间隙，感知它，顺应它，再于其间查找属于自己的节奏与变化……注意风眼的相对平静，那是蓄力与变向的契机……”
在他的亲身引导与解说下，周芷若渐渐摸到了一些门道，原本生涩滞碍的身法开始变得流畅起来，对“蛇行狸翻”这门绝技有了更深层次的理解，虽依旧艰险，但已能初步在风中维持平衡，甚至借力调整姿态。
待到风沙再次平息，两人皆是灰头土脸，但周芷若眼中却充满了收获的喜悦，尤其想到师兄方才毫不尤豫地冲入风暴救助自己，倾慕之情更深。
李玄同见她无碍且有所悟，微微颔首，也是颇为欣慰，只是眼观鼻、鼻观心，对她眼中浓浓的情谊只做视而不见。
…………
历经半个多月风沙跋涉，至七月末，李玄同与周芷若终于抵达了火州，在绿洲边缘的一处小镇落脚。
一路走来，此地的社会风貌，让二人颇为讶异。
街道上往来行人中，无论是畏吾儿色目人，还是汉人，都神态从容许多，与关内倍受压迫的百姓差异明显，神情间少了几分徨恐与愁苦。
“师兄你看，这里的百姓与关内所见大有不同啊。”周芷若轻声道。
李玄同默默观察着街景，低声道：“看来那些冒死出关的百姓所言不虚。元廷为了稳固西域统治，对这里的色目人、汉人工匠和商人都较为宽容。”
他们走到镇上一处茶摊歇脚，与在此经商多年的汉人老者攀谈询问。
老人年近花甲，细细看了两人后，反问道：“两位是从中原来的吧？”
李玄同点点头，放下手中的茶碗拱手道：“不错，老丈慧眼如炬！”
“不瞒你们说，这里虽然也是蒙古人管辖，赋税只有关内的三成，官府也不随意抓人，老汉我也是十年前出关搬过来的。”
李玄同想起一路西来所见，关内汉人备受压迫，而这里虽然仍是异族统治，百姓却能安居乐业，这种反差让他心中五味杂陈。
此时的火州，正处于东察合台汗国的统治之下。帖木儿虽名义上向大都的元廷称臣，实则阳奉阴违，拥兵自重，与西边的兄弟之邦西察合台汗国更是关系紧张，边界常有小规模的摩擦。
李玄同目光扫过小镇上形形色色的人群，其中不乏一些身形彪悍、目露精光的武人，西域尚武之风极盛，无怪乎元廷对色目人更为优容。
经过一日打探，他们终于在火洲边缘的一处绿洲，找到了西域少林。
寺庙规模不大，略显破败，牌匾上总算还能看出“苦泉寺”的字样。
李玄同和周芷若递上拜帖，表明中原峨眉派弟子的身份后，知客僧不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，一位面容愁苦的老僧迎了出来，身形枯瘦，眼神锐利，正是如今寺中临时主持事务的达摩院首座——空观大师。
“阿弥陀佛，老衲空观，不知两位中原峨眉高徒远道而来，所为何事？”空观大师双手合十，声音低沉却清淅。
李玄同上前一步，执礼甚恭：“晚辈李玄同，这位是师妹周芷若。奉家师灭绝师太之命，特来拜会西域少林诸位高僧，共商联合各派、匡扶正道之事。”
空观大师闻言，愁苦的脸上掠过一丝复杂神色，将二人引入静室。待小僧奉上清茶退出后，他长叹一声：“难得灭绝师太和两位高足有此侠义之心。只是”
“大师可是有什么难处？”周芷若敏锐地察觉到他神色间的忧虑。
“实不相瞒，”空观大师苦笑，“我西域少林如今已是泥菩萨过江，自身难保。方丈师兄空明，已失踪半年有馀了。”
“什么？”李玄同和周芷若对视一眼，立即联想到这一路上听闻的恩怨，“莫非与金刚门有关？”
空观大师重重一拍膝盖，眼中闪过一丝悲愤：“少侠猜得不错！那金刚门仗着元廷撑腰，这些年越发嚣张。他们门主‘金寂’武功已超越当年叛徒火工头陀，不但与汗国众多官贵打得火热，更是将座下刚勇、刚猛、刚相三个得力弟子派到了大都的汝阳王府帐下。”
周芷若蹙眉问道：“他们竟敢对一寺方丈下手？”
“何止！”空观大师声音微颤，“这半年来，他们强占寺产，威胁香客，屡次打伤我寺弟子。方丈师兄失踪前，正是要去与当地官员商议此事”
李玄同沉吟道：“大师可有什么证据？”
“若有真凭实据，老衲便是拼了这条性命也要讨个公道。可他们行事周密，现场连一点线索都没留下。”空观摇头叹息，抬头看着二人，目光中满是无奈，“如今寺中人心惶惶，香火日渐稀少。这般境况下，实在无力相助中原各派，还望两位少侠见谅。”
李玄同与周芷若对视一眼，心道西域少林竟已如此式微。
他沉声道：“大师请安心，自古邪不压正，金刚门多行不义必自毙！”
李玄同顿了顿，又继续说道：“晚辈此次西来，其一便是欲寻贵寺助拳光明顶，其二则是受武当张真人所托，需取得金刚门的疗伤秘药‘黑玉断续膏’，救治一位筋骨尽断的前辈。不知大师对金刚门的黑玉断续膏，可有所了解？”