沉砚赞许地点点头：“好，懂事，记住，这里就是你们的家，好好听娘子的话，用心学本事，将来才能堂堂正正做人，不再受人欺侮。”
他没有空谈大道理，而是将“家”、“亲人”、“堂堂正正”这些概念，融入最朴素的叮嘱中，深深植入孩子们幼小的心灵。
这番举动，远比单纯给钱给物更能赢得忠诚。
他又转向云絮管，低声道：“辛苦你了。这些孩子是张白纸，好生教导，将来或可成为你我真正的臂助，日常用度若有短缺，随时让伙计递话。”
云絮管看着孩子们脸上真切笑容，心中对沉砚的观感愈发复杂。
这个男人，狠厉时有，温情时亦有，且这温情用得恰到好处，直指人心最柔软处。
她敛衽一礼，声音也柔和了些：“郎君放心，絮管省得。”
离开白矾坊时，沉砚心中稍安。
这一步闲棋，或许在未来某个关键时刻，能发挥意想不到的作用。
沉砚骑着刘章送的‘小黑’，转头便去了凝香院，轻车熟路地来到苏蕉筝的别院。
红姨从阁楼上栅栏缝隙瞥见，努了努嘴，似乎不是很乐意见到这样的场面……便躲进了厢房里。
丫鬟通传后，苏蕉筝亲自迎了出来。
她今日穿着一身月白底绣淡紫兰草的襦裙，未施浓粉，只淡淡描了眉，点了朱唇，越发显得清丽脱俗，如空谷幽兰。
见到沉砚，她眼中漾开真切的笑意，如春水破冰。
“沉郎君今日怎得有暇过来？”她将沉砚让进布置得极为雅致的书房，亲手沏上一盏今年的新茶，茶香清洌。
“刚办完些琐事，顺道过来看看你。”沉砚在窗下的软榻坐下，接过茶盏，目光扫过书案上摊开的词稿和一把古琴，语气放松了许多。
“听闻郎君前段时间刚考完解试，正在静养恢复，蕉筝还未曾当面道贺。”
苏蕉筝在他对面坐下，眼中带着钦佩与欣喜，“郎君大才，终得施展，实乃可喜可贺。”
沉砚微微一笑，并无太多得意：“还未放榜，前路漫漫。”他转而问道：“近日可好？红姨那边……没有为难你吧？”
苏蕉筝轻轻摇头：“红姨待我尚可，知晓郎君看重，近来并未强逼我见不喜的客人。只是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝淡淡的忧郁，“终日困于此地，抚琴自娱，终究非长久之计。”
沉砚明白她的心思。
她虽为清倌人，但终究是风尘女子，渴望脱离这樊笼，获得真正的自由和尊重。他沉吟片刻，道：“你的心思，我明白。眼下我功名为显，根基未稳，贸然为你赎身，恐惹人非议，反于你不利。且再忍耐些时日，待我站稳脚跟，必为你谋划一个妥当的出路。”
苏蕉筝闻言，眼中希望之光微闪，起身深深一福：“郎君有此心，蕉筝已感激不尽。万不敢因蕉筝之事，误了郎君前程。”
“不必如此。”沉砚虚扶一下，“你于我，不仅是知音，此事我记在心里。”
两人又聊了些诗词音律，苏蕉筝还为他弹奏了一曲新谱的《鹤冲霄》，琴音清越，有凌云之志。
沉砚静静聆听，心中纷扰暂时平息。
直到夜幕降临，沉砚才起身告辞。
苏蕉筝送至院门，倚门相望，直到他的背影消失在暮色中，才轻轻掩上门，心中既有期盼，也有一丝怅惘。
……
翌日便是八月十五，中秋佳节。
汴京城内，金桂飘香。
各坊市间早已悬起各式花灯，孩童提着兔儿灯嬉笑追逐，酒肆茶楼传出阵阵丝竹欢歌，空气中弥漫着瓜果甜香和烤肉的烟火气，一派盛世团圆景象。
沉砚信步走在熙攘的御街上。
杜家今日也早早收了生意，杜守义备下几样小菜，父女三人加之沉砚，简单却温馨地吃了顿团圆饭。
饭后，杜月娥被几个相熟的小娘子拉去观灯，杜月英则忙着收拾，沉砚便借口出来走走，透透气，也感受一下这汴京中秋的繁华。
他并未去最热闹的潘楼街，而是不知不觉走到了相对清静些的汴河畔。
这里视野开阔，天上那一轮圆满姣洁的明月，毫无遮挡地倒映在波光粼粼的河水中，上下交辉，清光如练，比起街市的喧嚣，别有一番静谧之美。
河畔已有不少游人，多是文人雅士或携家带口之辈，临水赏月，低声谈笑。
沉砚寻了处人稍少的柳树下，负手而立，望着河中的月影，思绪有些飘远。
穿越以来的种种际遇，青州的家人，未来的前程，如同走马灯般在脑海中闪过。
正出神间，忽听得身后传来一阵轻微的环佩叮咚之声，伴随着一道带着稍许惊讶和不确定的柔婉女声：
“前方……可是沉郎君？”
沉砚闻声回头，只见月光下，一位身着月白绣缠枝莲纹襦裙的少女正站在几步开外，身侧跟着一个手持团扇的丫鬟。
那少女梳着时下流行的惊鸿髻，簪着一支简单的珍珠步摇，清丽的面容在月色下仿佛笼罩着一层柔光，不是欧阳雪又是谁？
她显然也是出来赏月的，此刻见到沉砚，眸中先是闪过一丝意外，随即漾起真切的笑意，如同投入石子的湖面，层层涟漪散开。
沉砚也是一怔，旋即敛衽施礼，语气带着恰到好处的躬敬与一丝偶遇的欣喜：“欧阳娘子？不想在此偶遇，沉某有礼了。”
欧阳雪微微侧身还了半礼，脸颊在月光下似乎有些微红，声音依旧轻柔：
“沉郎君不必多礼。真是巧了，我嫌街市上太过喧闹，便来这河边走走，图个清静，没想到能遇到郎君。”
她目光扫过沉砚身侧，见他独自一人，便心下有些窃窃的欢喜，轻声问道：“郎君也是独自赏月？”
“正是。”沉砚颔首，“家中用过晚膳，便出来随意走走。此处的月色，确实比街心更显澄澈。”
“是极。”欧阳雪赞同地点点头，上前几步，与沉砚并肩而立，望向河中的月影，“‘江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮’，张若虚此句，用在此刻，再贴切不过了。”
她随口吟出诗句，才情至此，馆阁学士家的独女千金确实不同寻常，平头百姓家的女儿都在学习女工刺绣的时候，欧阳修却已将斐然文气浇筑在欧阳雪身上。
许是她的母亲早逝，欧阳修将她保护的很好，那种不谙世事的纯真狡黠让沉砚都不住赞叹。
沉砚接口道：“娘子好才情。不过此景虽美，却不及‘海上生明月，天涯共此时’之气象开阔，更能映衬佳节团圆之意。”
欧阳雪眼眸一亮，侧头看他：“郎君此言妙极！确是‘天涯共此时’更合中秋主旨。不知郎君故乡青州，此刻月色如何？家中高堂想必也在思念远游的郎君吧？”
她的话语中带着自然的关切。
提到故乡，沉砚心中微微一涩，想着明年礼部试之后差不多就该着手将父母和小妹接到汴京的事的，无论是婚礼，还是届时在这京华梦浮之地暂时安顿，都少不了长辈操持许多事务。
想到小妹清荷可爱的模样，心下牵挂更甚。
但面上依旧从容：“多谢娘子挂怀。青州月色，想必亦如今夜般明澈。只是路途遥远，难报平安，唯有遥寄思念罢了。”
欧阳雪察觉到他语气中的怅然，聪慧地不再深问，转而将话题引向轻松处：
“今日宫中设宴，父亲赴宴去了，我在家中也无趣，便带了阿月出来。方才见那边有卖巧果和桂花糕的，滋味颇佳，郎君可要尝尝？”
她指了指不远处一个灯火通明的小食摊，自然异常，仿佛上次较真夜探沉砚巢穴的事情从未发生，不过这毕竟是小娘子好胜心比较强，欧阳修夸奖沉砚，倒是让她生了几分‘谁说女子不如男’的不服气……
沉砚当下见她落落大方，并无寻常闺阁女子的扭捏之态，心下也放松了几分，微笑道：“娘子盛情，却之不恭。”
两人便缓步向食摊走去。
阿月乖巧地跟在身后，保持着适当的距离，她知道娘子单纯，而这沉砚又是官人门下，且街市人流如织，这么多人看着，倒也没觉得有什么不妥。
宋，可谓是民俗文化政治极为开明的一个朝代了，横渠四句此时还未响彻古今天下，程朱理学依旧匿于泽涛，未显锋芒。
相比于明代思想束缚之严重，此刻的宋，尤其是仁宗朝，倒有几分开明治世的模样。
否则也不会群雄并起，络绎不绝地涌起如此多弄潮天下的文人骚客、馆阁宰相了。
两人买了巧果和桂花糕，欧阳雪执意要请客，沉砚推辞不过，只得道谢接过。桂花糕软糯清甜，带着浓郁的桂花香气，确实是应景的美味。
一边品尝，一边沿着河岸漫步。月光如水，洒在两人身上。
起初还有些许客套，但谈及诗词月色，两人便仿佛找到了共同语言，话语渐渐多了起来。
“前日偶得一句‘玉鉴琼田三万顷，着我扁舟一叶’，自觉尚有几分空灵之意，却总觉下阙难继，不知郎君可有以教我？”欧阳雪忽然问道，眼中带着切磋的真挚。
沉砚沉吟片刻，道：“娘子此句意境高远，已有出世之姿。下阙某尚觉得可转入对自身渺小与自然浩渺的感悟，譬如‘素月分辉，明河共影，表里俱澄澈，悠然心会，妙处难与君说。’”
欧阳雪细细品味，眼中异彩连连，抚掌轻叹：“‘表里俱澄澈’！妙！妙啊！”
她看向沉砚的目光，钦佩欣赏自是不必多说，只是那一丝难以言说的情愫，饶是让她自己来形容也不太知道那是什么。
不知不觉，已在河边流连了一刻钟。
欧阳雪兴致愈发浓烈：“时辰还早，不若我们去御街转转？中秋佳节，月圆之夜，据说那里有诗会举办。”