塞北风寒逢旧识，薯苗初种起暗澜
仲春的塞北，风依旧带着凛冽的寒意。枯黄的草原尚未褪去冬装，零星的草芽怯生生地探出头，却被料峭寒风刮得瑟瑟发抖。沈清沅裹紧了身上的狐裘披风，指尖触到车窗外的凉意，忍不住打了个寒颤。
车厢内，银丝炭烧得正旺，暖融融的气息裹着红薯秧苗的清新绿意。那些秧苗被精心栽种在陶罐里，根系裹着湿润的河泥，叶片嫩绿欲滴，是她和林砚特意挑选的耐寒品种。念辰趴在陶罐边，小手小心翼翼地拂过叶片，嘴里咿咿呀呀地念叨着“薯薯”，逗得一旁的乳母忍俊不禁。
“塞北的风，比冀北还要烈些。”林砚放下手里的《塞北舆图》，指尖点在图上标注的“云漠草原”，“这里是牧民的聚居地，世代以放牧为生，怕是不乐意开垦荒地种庄稼。”
沈清沅颔首，目光望向窗外。马车正行驶在一条蜿蜒的土路上，两旁是一望无际的草原，偶尔能看见几顶散落的蒙古包，炊烟袅袅升起，却透着几分寂寥。她早有耳闻，塞北牧民逐水草而居，对农耕之事极为陌生，甚至有些抵触——在他们看来，草原是牛羊的家园，不该被犁铧翻耕。
“无妨，”沈清沅语气笃定，眼底却带着几分审慎，“我们不求他们立刻弃牧从耕，只需先找一处荒地试种。等红薯丰收，让他们亲眼瞧见这作物的好处，自然会动心。”
陆景渊这时掀帘进来，身上带着一身寒气，手里握着一个暖手炉。他将暖手炉塞进沈清沅手中，替她拢了拢披风的领口：“前面就是云漠部落的驻地了，首领巴图已带着族人在等候。此人性格豪爽，却极看重部族传统，说话时需多些委婉。”
沈清沅点头应下，心里却暗暗思忖。塞北的气候与江南、冀北截然不同，昼夜温差极大，且土壤多沙，保墒能力差。她早已和林砚商量好，此番试种，要采用“沙垄覆膜”之法——将沙土堆成高垄，铺上一层厚厚的羊毛毡，再覆上兽皮，既能保温，又能锁住水分。
马车缓缓停下，沈清沅抱着念辰，跟着陆景渊和林砚下了车。只见前方空地上，站着一群身着兽皮长袍的牧民，为首的是个身材魁梧的汉子，面色黝黑，眼神锐利，正是云漠部落首领巴图。他见陆景渊走来，大步上前，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“陆将军远道而来，云漠部落不胜荣幸！”
陆景渊回礼，笑着引荐：“巴图首领，这位是慧安郡主沈清沅，这位是永安将军林砚。此次我们前来，是想教牧民们种一种耐旱耐瘠的作物，名曰红薯，可饱腹，可充饥。”
巴图的目光落在沈清沅怀里的念辰身上，又扫过马车旁的陶罐，眉头微微蹙起。他身后的牧民们也窃窃私语起来，眼神里带着几分好奇，更多的却是怀疑。
“陆将军，”巴图沉吟片刻，语气诚恳却带着几分固执，“云漠草原的牛羊，就是我们的粮食。草原的土，是用来养草的，不是用来种庄稼的。”
林砚闻言，上前一步，朗声道：“巴图首领此言差矣。草原的土，既能养草，亦能种粮。我们并非要你们弃牧从耕，只是在草场边缘的荒地试种。红薯不挑地，就算是沙窝子，也能长出果实。若是丰收，冬日里牛羊缺草料时，你们便多了一桩口粮，何乐而不为？”
巴图沉默了。他知道，每年冬日，部落里都会有老人和孩子因为缺粮而熬不过去。他抬头看向沈清沅，见她虽是女子，眼神却格外坚定，怀里的孩子正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着众人。
“好。”巴图终于松口，大手一挥，“我给你们划出一块荒地！若是真能长出粮食，我巴图第一个向你们学种红薯！”
沈清沅心头一喜，连忙道谢。巴图领着众人往草场边缘走去，那里是一片沙砾遍地的荒地，几乎寸草不生。沈清沅蹲下身，抓起一把沙土，指尖捻了捻，沙土细腻松散，却透着几分肥力。
“就是这里了。”她满意地点头，转头对随行的农户道，“按照我们商量好的法子，起垄，铺毡，覆膜！”
农户们立刻忙碌起来。他们用铁锹将沙土堆成一条条高垄，又将带来的羊毛毡铺在垄上，再盖上一层厚实的兽皮。林砚则带着牧民们，小心翼翼地将陶罐里的红薯秧苗移栽到垄上，浇上定根水。
沈清沅抱着念辰，站在一旁指点：“这兽皮要盖严实些，既能防风沙，又能保温。等秧苗长出藤蔓，再将兽皮掀开一角，让藤蔓顺着垄坡生长。”
牧民们看得聚精会神，有几个年轻的汉子忍不住问道：“郡主，这秧苗这么嫩，真能在沙窝里长出粮食？”
沈清沅笑着点头：“再过三个月，你们就等着瞧吧。”
夕阳西下时，那片荒地上，已经整整齐齐地种满了红薯秧苗。嫩绿的叶片在夕阳的映照下，透着勃勃生机，竟在枯黄的草原上，划出了一道亮眼的绿色。
巴图看着那些秧苗，眼底的怀疑渐渐消散，取而代之的是几分期待。他拉着陆景渊的手，豪爽地笑道：“陆将军，今晚我要在部落里摆下宴席，为你们接风洗尘！”
夜幕降临，蒙古包里燃起了篝火，烤肉的香气弥漫在空气中。牧民们弹着马头琴，唱着悠扬的歌谣，姑娘们穿着鲜艳的长裙，围着篝火翩翩起舞。念辰被这热闹的景象吸引，挣脱沈清沅的怀抱，跌跌撞撞地跟着小姑娘们跑，逗得众人哈哈大笑。
沈清沅坐在篝火旁，手里捧着一碗温热的奶茶，看着眼前的景象，心里满是暖意。陆景渊坐在她身边，替她添了一块烤肉，低声道：“看来，此番塞北之行，比我们预想的要顺利。”
林砚喝了一口酒，目光望向蒙古包外的夜色，眉头却微微蹙起：“总觉得，这塞北的风，不止带着寒意。”
她话音刚落，就听见蒙古包外传来一阵骚动。一个牧民匆匆跑进来，神色慌张地对巴图道：“首领！不好了！有几个西域商人，说要见陆将军！”
陆景渊的脸色微微一变。西域与塞北接壤，自黑莲在西域败退后，便销声匿迹，如今突然出现西域商人，倒是有些蹊跷。
“让他们进来。”陆景渊沉声道。
片刻后，三个身着西域服饰的商人走了进来。为首的是个中年男子，高鼻深目，眼神闪烁。他看到陆景渊，连忙躬身行礼，声音带着几分刻意的恭敬：“陆将军，久仰大名。我们是西域的商人，路过此地，听闻将军在此，特来拜访。”
陆景渊目光锐利地打量着他，忽然，他的目光落在男子的手腕上——那里有一道浅浅的疤痕，形状酷似一朵黑色的莲花。
陆景渊的眼底瞬间闪过一丝冷冽。黑莲余党！
他不动声色地端起酒杯，笑道：“原来是西域的贵客。不知几位此行，是做什么生意的？”
那男子脸上露出一丝慌乱，连忙道：“我们……我们是做皮毛生意的。”
“哦？”陆景渊挑眉，语气带着几分玩味，“西域的皮毛，倒是不错。只是，我记得黑莲麾下，有一位得力干将，手腕上也有一道这样的疤痕。”
男子的脸色瞬间惨白，猛地后退一步，厉声道：“陆景渊，你别逼人太甚！”
话音未落，他身后的两个随从突然拔出弯刀，朝着陆景渊扑了过来。蒙古包里的牧民们惊呼起来，巴图见状，怒吼一声，抄起身边的马鞭，朝着那两个随从抽去。
陆景渊身形一闪，避开弯刀，反手一掌，打在为首男子的胸口。男子闷哼一声，口吐鲜血，倒在地上。
“说！黑莲在哪里？”陆景渊的声音冰冷刺骨，脚下踩着男子的胸膛。
男子挣扎着抬起头，眼神怨毒：“黑莲圣女……定会卷土重来！你们……都要死！”
说罢，他猛地咬碎了藏在牙齿里的毒药，嘴角溢出黑血，当场气绝。
那两个随从见状，知道难逃一死，竟挥刀自刎。
蒙古包里瞬间安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。
沈清沅抱着念辰，脸色微微发白。她没想到，在这塞北草原，竟会遇上黑莲余党。看来，黑莲并未彻底覆灭，而是躲在西域，伺机而动。
林砚走到陆景渊身边，沉声道：“看来，我们的农耕之路，注定不会太平。”
陆景渊点了点头，目光望向窗外的夜色。西域的风，已经吹到了塞北。一场新的风暴，正在悄然酝酿。
巴图走上前来，看着地上的尸体，脸色凝重：“陆将军，这些人是什么来头？竟如此歹毒！”
“是朝廷的叛党。”陆景渊沉声道，“此事，还请巴图首领保密。我们担心，会有更多的余党前来滋事。”
巴图重重点头：“陆将军放心！云漠部落，定会与你们并肩作战！谁敢来破坏我们的红薯地，我巴图第一个不答应！”
沈清沅看着巴图坚定的眼神，心里涌起一股暖流。她知道，从这一刻起，云漠部落的牧民们，已经站在了她们这边。
篝火依旧燃烧着，却驱散不了空气中的寒意。沈清沅抱着念辰，靠在陆景渊的肩上，目光望向那片种满红薯秧苗的荒地。夜色中，那些嫩绿的叶片，仿佛变成了一道道坚固的屏障，守护着这片草原的安宁。
她知道，前路漫漫，既有农耕的艰辛，亦有权谋的暗澜。但只要她们一家人携手并肩，只要有百姓们的支持，就没有跨不过去的坎。
塞北的风，依旧凛冽。但那片小小的红薯地，却在寒风中，孕育着生生不息的希望。
而属于他们的故事，还在继续，在草原的篝火旁，在薯苗的绿意里，在风雨欲来的塞北天空下，生生不息。