清脆的玉牌碎裂声在寂静的试炼秘境中响起，碎玉飞溅，落在青灰色的石地上发出细碎的轻响。
可秦瑶依旧蜷缩在冰冷的蒲团上，动也未动。
刺骨的噬灵痛如同附骨之疽，从四肢百骸疯狂啃噬着她的灵力与血肉，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
她身上的杏色衣服早已被炸炉的热浪灼得焦黑破烂，露出的肌肤上布满了深浅不一的灼痕与瘀伤，原本束得一丝不苟的青丝散乱下来，黏在汗湿的额角，衬得那张素日清丽的脸庞此刻毫无血色。
“怎么回事？”
秦瑶艰难地抬起眼，涣散的视线扫过熟悉的炼丹台与四周紧闭的石壁，心脏猛地一沉。她明明捏碎了传送玉牌，为何还在这该死的试炼地？
她颤抖着伸出手，指尖触到玉牌的碎渣，那冰凉的触感让她心头的疑云更重。“这破玩意……是坏了？”
喉间涌上一股腥甜，她强咽下去，牙齿死死咬着下唇，直到尝到淡淡的血腥味，才勉强压下那股几乎要将她吞噬的绝望。
面前的青铜丹炉早已失去了往日的光泽，炉身布满裂痕，还在冒着缕缕带着焦糊味的残烟，炉底的紫焰灵火早已熄灭，只余下一点温热的余烬。炉中躺着的，是一炉彻底炼废的丹药，药渣黑黢黢的，连一丝灵气都无。
炸炉的冲击让她浑身筋骨欲裂，灵力在丹炉炸裂的瞬间便溃散了大半，如今又被这突如其来的噬灵痛缠上，别说站起身，就连抬一抬手指的力气，都快要消失殆尽。
“这破地方！”
她咬着牙，从牙缝里挤出几句淬了毒的国粹，声音嘶哑得如同破锣。若非此刻连动一下都难。
……
与此同时，秦府门外。
青石板铺就的长街尽头，两抹月白色的身影卓然而立，正是天云宗的内门弟子云奕与云隐。
二人皆是一身宗门制式的月白道袍，衣料是用上等冰蚕丝织就，轻盈却不透风，衣摆处用银线绣着流云纹，行走间纹络仿佛活了过来，自带大宗门弟子的清贵气度。
云奕身姿挺拔，面容温润，腰间悬着一枚刻着天云宗徽记的玉佩，墨发用一根白玉簪束起，浑身上下透着一股沉稳谦和的气质。
而他身侧的云隐，则多了几分少年人的跳脱。同样的月白道袍，他却故意将领口松开些许，指尖绕着一缕淡青色的灵力，百无聊赖地在半空画着圈，那灵力圈时而化作飞鸟，时而化作游鱼，灵动至极。
直到秦府的朱漆大门“吱呀”一声打开，秦少江弓着身子，满脸堆笑地迎了出来，云隐才收敛了玩闹的姿态，指尖的灵力悄然散去。
秦少江今日穿了一身藏青色的锦袍，腰间系着玉带，脸上的皱纹挤在一起，露出一副谦卑的笑容。他快步走到二人面前，拱手作揖，声音里满是恭敬：“二位仙长驾临，真是让秦家蓬荜生辉！快请进，快请进！”
云奕微微颔首，率先迈步而入，云隐则慢悠悠地跟在身后，目光随意地扫过秦府的亭台楼阁，眼中带着几分漫不经心。
三人进了正厅，侍女们捧着雕花木盘奉上灵茶，便悄无声息地退了下去，厅内只余下他们三人。
云奕端起茶盏，指尖轻触微凉的杯壁，杯口漂浮的水汽中蕴含着丝丝缕缕的精纯灵气，倒是上好的上品灵茶。
他抬眼看向秦少江，温和的目光落在对方身上，声音温润却带着不容置疑的沉稳：“秦宗主不必多礼。宗门内几位长老已经醒转，齐长老欲带我等返回宗门，故而特意命我二人前来，询问秦瑶师妹何时可以结束试炼，随我们一同回去。”
秦少江心中一紧，面上却依旧是那副谦卑的模样。他连忙放下手中的茶盏，躬身道：“劳烦各位长老惦记我家小辈，只是这家族试炼地，乃是秦家祖传的秘境，开启之时便有天定之规。一旦进入，需等秘境才会自行开启，届时里面的小辈才能出来。”
云隐瞬间蹙起了眉，少年人的声音里带着几分不耐，“那可有其他办法能提前打开秘境？”
秦少江心中咯噔一下，暗道这两个天云宗弟子果然不好糊弄。但他面上却丝毫不显，反而叹了口气，露出一副无可奈何的神情：“二位仙长有所不知，这秘境并非我能掌控。别说提前开启，就连我想布下监察阵法，查看里面的情况，都做不到。甚至连我这个族长，都没有强行探入秘境的能力啊。”
他顿了顿，似乎是想起了什么，又补充道：“不过，虽然不能从外部主动开启，但每名进入秘境的弟子，都会得到一枚传送玉牌。若是在里面遇到性命之忧，只需捏碎玉牌，便能立刻传送出来。”
说着，他摊了摊手，一脸无奈，“只是这试炼地也是一份机缘，若非到了万不得已的地步，恐怕没有弟子愿意轻易捏碎玉牌，放弃这来之不易的机缘。”
这话倒是半分不假，捏碎玉牌能传送出来的规矩，每个秦家弟子都知道，稍微一打听便能证实，秦少江自然不会在这种事情上撒谎。
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只是，他给秦瑶的那枚玉牌，早已被他动了手脚。不到一年的时间，那玉牌就算捏碎了，也不过是块废石，根本不可能将人传送出来。
秦少江心中暗喜，面上却依旧是那副愁苦的模样，仿佛真的在为秦瑶的安危担忧。
云奕微微颔首，似乎是相信了他的话。他放下茶盏，语气依旧谦逊：“既然试炼地的关闭时间由天定，那不知秦宗主可否告知，这秘境会封闭多久？”
“一年。”
秦少江连忙道，心中松了一口气，“只要满了一年，秘境定会自行开启，瑶儿届时定能平安出来！”
“一年？！”
云隐惊得眼睛都瞪大了，声音陡然拔高，显然是无法接受这个结果。他刚要发作，却被云奕一个眼神制止了。
一年时间对于修炼来说不过眨眼，但是对于这种秘境试炼的地方，一年确是有些久了。
云奕站起身，对着秦少江微微拱手，姿态谦和却不失大宗门弟子的气度：“既然如此，那我二人便回去向齐焰长老复命。秦宗主，若是秦瑶师妹提前出来，还望你能派人及时告知我等，如今秦瑶也是天云宗的弟子，自然还是要早些回宗门。”
这话软中带硬，明面上是请求，实则是警告。
秦少江心中一凛，连忙躬身应道：“自然，自然！瑶儿定能平安出来，届时我定第一时间派人通知二位仙长！”
云奕见再问不出什么，便与云隐一同转身告辞。
看着二人的背影消失在朱漆大门外，秦少江脸上的谦卑笑容瞬间敛去，取而代之的是一片阴鸷。他攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，眼中闪过一丝狠厉。
“秦瑶，别怪我心狠。”
他在心中冷冷暗道，“我也是没办法。”
秦琼走了，原本以为有秦瑶在，秦家的丹药供应可以和往常一样。哪想到秦瑶自小不在秦家长大，对秦家的归属感几乎没有。
而秦四娘，也就是秦瑶的母亲，如今也已和离离开秦家，成了城主府那边的人，再也无法为秦家提供任何帮助。
所以秦瑶虽然成了天云宗弟子，但想必也未必会对秦家招抚一二。
炼丹师本就凤毛麟角，秦家一下子损失了两位，原本与其他家族维持的微妙平衡，瞬间被打破。
若是没有足够的丹药支撑，秦家的地位必将一落千丈。
好在，秦瑶回来了，还赶上了试炼地开启。秦少江这才动了歪心思，借着试炼的名头，将秦瑶困在了秘境之中，还特意将她安排到了炼丹试炼处。
那枚被动了手脚的玉牌，便是他无意为之。
只要秦瑶被困在里面一年，被迫为秦家炼制足够多的丹药，那么就算一年后她离开，秦家也有足够的时间去寻找新的炼丹师，不至于一下子落后其他家族太多。
至于一年后，如何解释玉牌失效的问题？
秦少江嘴角勾起一抹冷笑。
到时候，怎么说，还不是由他这个秦家族长说了算？
……
云奕与云隐离开秦府后，便迅速返回了城主府。
城主府的大厅内，齐焰长老正端坐在主位上。他一身玄色道袍，衣料上用金线绣着雷霆纹，面容冷峻，眉眼间带着一股不怒自威的气势。周身散发的淡淡威压，让厅内的空气都仿佛凝固了一般。
见二人回来，齐焰抬了抬眼，沉声道：“情况如何？”
云奕上前一步，躬身行礼，声音沉稳：“回长老，秦少江称试炼地的关闭时间由秘境自身判定，他无法控制，也没有能力开启监察阵法。他还说，秘境会封闭一年，一年后才会自行开启。”
“那秦少江说话时眼神闪烁，言辞间颇有隐瞒，定有古怪！”
云隐在一旁补充道，语气里带着明显的不满，“只是我们没有证据，无法拆穿他的谎言。”
齐焰的眼中闪过一丝寒芒，指尖在楠木扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的清脆声响。那声响在寂静的大厅内回荡，带着一股无形的压力。
“一年时间……确实有些长了。”
难道秦家知道了什么？
他沉声道，心中暗忖。一年时间，足够秦家做很多事情了。只是，他不能强行打开试炼地，否则便会暴露天云宗对秦瑶的特殊关注，反而不好。
就在这时，一名弟子匆匆走了进来，躬身行礼道：“长老，林风、楚浩然、谢莹三位长老已经醒了！”
齐焰的眼中闪过一丝喜色，沉声道：“快请他们进来！”
片刻后，三位身着同样玄色道袍的长老缓步走了进来。他们的气色虽有些苍白，显然是刚从重伤中醒来，但精神却还算不错。
见到齐焰，三人连忙躬身行礼：“见过齐焰长老。”
“三位不必多礼。”
齐焰抬手示意他们起身，灵力扫过几位长老，知道已然无碍，沉声道：“这里事情已经处理完了，几位既然已经醒来，烦请三位先带着云奕和云隐先回天云宗，告知宗主这里的情况，顺便处理宗内的一些事务。”
林风长老点了点头，沉声道：“您不和我们一起回去吗？”
“秦瑶进了秦家的试炼地，短时间不会结束，而她又不识得回宗门的路，况且两地相隔甚远，没有飞舟，她可是回不了宗门。”
云奕上前一步：“齐老，我可否和您一起等？”
“不必，宗主还有别的任务交于你。你们先回宗门吧。”
云奕不敢多言，只得跟着长老一起离开。
云奕走到门口时，脚步微微一顿，嘴唇轻轻启合，似乎想说些什么。但最终，他还是什么都没说，只是深深地看了一眼齐焰的背影，便跟着三位长老一同离去。
屋内再次恢复了寂静。
齐焰站起身，走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，眼中闪过一丝复杂的光芒。
沉吟片刻。随后，他抬手捏了个法诀，一道无形的传音便朝着天云宗的方向飞去。
不多时，他便收到了宗主云飞雪的回音。