万善回到家，蹬三轮的大军指挥着人卸煤。张大山调到盛京后，这些粗活儿交给大军。
“万爷，您回来了。”
“买了多少煤？”
“十吨，等年底再拉十吨，引火柴火准备了五百斤。”
“大军儿，交给你个事儿办。”
“您吩咐。”
“米志伟跟小舅子情妇的事儿知道吧。”
大军点头，“知道，有些还是我让下面蹬三轮的弟兄说的。”
“群众反映我们局的米局长，说他的子女都有作风问题，外面养了不少私生子女。你好好查查，帮他洗清嫌疑。干部有私生子，不仅是人品低下，还违反计生政策。”
万善扔给大军一包烟，“眼瞅着他就要退休了，不能晚节不保，固然不是他搞破鞋，但——子女有这方面问题也不行。子不教父之过嘛，仔细查，查清楚。”
大军晕晕乎乎回家，找来读高中的二儿子，把万善的话复述一遍。
“老二，万老大为啥让我查那个米局长的子女？查保卫局的领导会不会得罪人？”
“爸，这是万老大交给你的任务，让下面蹬三轮的到处宣扬，米局长的孩子有私生子，坏掉米局长的名声。晓说宅 免沸悦黩”
“绕这么大个圈子，又是计生政策，又是私生子的，我还以为让我查人家有没有私生子呢，那他怎么不让保卫局里的人去查？”
“爸，他作为保卫局处长，查自己领导？那不是犯错误嘛。他就是让你散播谣言，指鹿为马，咬死米局长的孩子都有私生子。”
大军抠着鼻子纳闷，“那怎么不直说呢？”
“这话怎么直说？告诉你，米局长跟他有仇，他要造谣自己的领导，传出去他也没好果子吃。爸，你照做就行，不仅要做还要做得非常好，那样他才会提拔你。”
“图啥呢？造点谣就能报复人家？”
老二拿起钢笔继续做题，“爸，您不要小瞧谣言，古人讲三人成虎，谣言传得人多了大家就会信，人宁愿相信干部失德，也不愿意去调查澄清。”
“你又跟我扯听不懂的，明天打听米局长家里有几口人，让下面人干活时候唠嗑传出去，是这个意思吧？”
“我建议你今晚就去，答应万老大的事儿，办得越快越好。”
大军甩打几下手套，“行行行，马上去查，一天天的没个消停。
老二停下写字，“爸，我劝您别带情绪干活，万老大会观察所有人的态度。我读书的时候发现，上位者会猜忌提防所有人，现在咱家靠着他吃饭，您千万不能把他当邻居，最后吃亏的是咱家。”
大军脸儿有点挂不住，骂了一句：“你小屁孩懂个屁，我就在家抱怨几句，你还能传出去啊？”
——
万善跟贺棠完整讲述了整件事的起因和应对策略，目的是让贺棠安心养胎，不要因为外面的纷纷扰扰影响心情。
“你为什么跟我说这么多？以前你做什么都不告诉我。”
“外面坏人太多，我要教给你足够的反诈防骗常识，但凡有人打着关心的名义接近你，一定要提防他，无论他是什么身份和性别。客气热情是你释放的情感，不代表你此刻真正的想法，也不代表你接纳对方。”
“有些人会故意激怒你，或者摆出不信任的态度，让你破防。记住，暂时退后，我会安排人打断他的狗腿。”
万善握着贺棠的手，“你永远要人前光明善良，背后的手段我来做，这也是善棠公司的规矩。谁都不能在你面前大声叫喊，背后说你的，我也会想法揪出来。”
“这次韩丹举报你，背后一定有人指使，她那疯疯癫癫的妈想不到。我故意不告诉霍亮，就是让他去查。”
“这小子一直想进入善棠公司的内核圈，调查出结果会自行解决，再跟我邀功，期望我多分他一些利润。”
贺棠瞪大眼珠子，“他不是你好哥们吗？还一起做家电生意。”
“我不是用利益捆绑他，是他从我身上看到金光大道和锦玉富贵。”
“那不还是冲着跟你挣钱才做的？”
“错了，我看过很多书，尤其古代的大商人和利益集团，他们从来不会相信任何人，因为他们有利益结盟才会看上去坚不可摧。”
“当李闯王的顺军在京城抄出七千万两白银，当豫亲王多铎率清军铁蹄踏碎江南，利益本位主义让他们发现钱不是万能的。用钱笼络别人，终究不长久。”
“江阴徐霞客的祖宅，是被家中奴仆周阿大带人烧的，杀害二十一名曾经的主子。”
“这些历史教训让我领悟到，用钱买来的尊严和未来不长久，在权力和暴力面前不过是一张废纸。当外部有人收买，内部出现变动时，一群鬣狗会跳出来撕咬你。”
“上面五年换一批人，而我扎根在此，所以我要的是权力。在江城，我就是要做当之无愧的老大，变强大不是欺负弱小，是保护我的权益不会被人抢夺霸占。”
万善晃着手中的杯子，茶水慢慢旋转起来，茶香轻轻弥漫。
“发家的阶段就不能心慈手软，今天说这么多，让你摆正心态。你是我万善的爱人，需要清醒的头脑和高姿态。龚茜在你面前也要矮三分，向敏菊和印见微这些省委大院领导的家眷，也不能靠踩你的面子支棱起来。”
“不要被她们的身份迷惑，当我让那群人忌惮时，她们在你眼里和机械厂的同事没区别，装深沉、装无辜、装绿茶、装鲁莽、装热情，骨子里依然是算计你。”
万善轻轻握住贺棠的手，“当有人给你推销天大的好处，你可以学他如何口吐莲花骗人的，事后把他抓起来，老虎凳垫三块砖头，他能把祖宗的秘密都告诉你。”
“待人不要太热情，黑土地百年流民史养成的习惯，在市场经济冲击下一文不值。逢人防七分，剩下三分也不要母爱泛滥，最后吃亏的只能是你。”
贺棠推了下他，“人家都说只说三分话，到你这儿变七分，我跟有些领导打交道，还拉个脸啊？”
“沉默微笑应对即可，你出面谈判就代表我，他喜欢打太极你就听着，咋咋呼呼你就马上走。我在江城翻云复雨，就是为了打造我的人设，让你站在别人面前不低头。”
贺棠的手指在万善的眉毛上划动，“你辛苦了。”
万善咧嘴笑了笑，“不辛苦，为了这个家我甘之如饴。”