青云宗宗主殿内，檀香袅袅缠绕着殿梁，将壁上悬挂的山水图晕染得愈发朦胧。姜明镜斜倚在铺着软垫的檀木椅上，指尖夹着一枚玉簪，漫不经心地挑动着案几上堆叠的卷轴。这些卷轴都是宗门近期的事务呈报，大多是弟子修炼进度、宗门资源盘点之类的寻常琐事，看得他眼皮微微发沉，只想早些处理完去后山喝新酿的桃花酿。
指尖划过一卷泛黄的卷轴时，姜明镜的动作顿了顿。这卷轴的封皮上印着“弟子行踪报备”的字样，边角却有些磨损，显然是被反复翻阅过。他随手展开，目光扫过上面的文字，原本慵懒的神色渐渐淡了几分——卷轴上记载着，半月内已有三批弟子在执行任务时失踪，失踪地点皆指向同一处：暗鸦山。
暗鸦山本是南域边缘一座不起眼的荒山，山高林密，瘴气弥漫，寻常修士很少涉足。青云宗会派弟子去那里，不过是因为山中有几味稀缺的炼丹药材，需定期采集。按常理来说，派去的弟子都是筑基中期以上的修为，应付山中寻常妖兽绰绰有余，断不该接二连三地失踪。
姜明镜正琢磨着其中蹊跷，殿外传来一阵沉稳的脚步声，殷猎一身玄色劲装，快步走了进来，单膝跪地行礼：“宗主。”
“起来吧。”姜明镜抬手示意，将那卷卷轴推到案几边缘，“暗鸦山的事，你可知晓？”
殷猎起身，神色凝重地点了点头：“属下正要向宗主禀报。暗鸦山附近的青木村、石洼村等几个村落，近日已联合派人前来求助，说山中近来异象频发，不仅有妖兽下山惊扰村民，还时常有黑影在夜间出没，村民们惶恐不安，凑了些灵石，恳请宗门派人庇护。”
他顿了顿，补充道：“属下已按宗门规矩，派了两队弟子前往支援，一队负责探查弟子失踪真相，一队负责保护村民。可派去的弟子也没了音信，传讯符石毫无回应。”
“哦？”姜明镜挑了挑眉，坐直了些身子，“派去的是哪几个弟子？报上名字来。”
殷猎报了一串名字，皆是青云宗内资质尚可但资历较浅的弟子。姜明镜听完，轻轻摇了摇头，指尖在案几上轻轻敲击着：“这几个弟子，性子都算不上足够谨慎。按宗门指派的标配流程，外勤任务需四人一队，各司其职——两人探查，一人警戒，一人负责联络支援，且每人都配有宗门特制的应急传送符。这传送符嵌有灵犀阵纹，只要感知到持有者遭遇性命危机，无需主动催动便会自行激发，将人传送回青云宗的护山大阵内。”
他语气平淡，却带着几分不容置疑的笃定：“要么，是他们没遇到致命危险，只是被囚禁了；要么，就是已经死透了，连传送符的激发条件都没来得及触发。
殷猎闻言，神色愈发沉重：“宗主，那我们是否要再派一批弟子前往探查？”
“不必急着派人。”姜明镜摆了摆手，忽然想起了什么，问道，“上次那个叫汪天逸的小伙子，怎么样了？”
殷猎愣了一下，随即反应过来，连忙回道：“回宗主，汪天逸的伤势早已养好。他感念宗门救命之恩，已通过入门考核加入了青云宗。前段时间，他主动请缨，斩杀了当初屠村的那条蛇妖，报了血海深仇，如今正在宗门的外门修炼场潜心修炼，进步颇为迅速。”
“嗯，倒是个有血性的孩子。”姜明镜点了点头，脸上露出一丝淡淡的笑意。他伸出手，指尖掐算起来，指节随着口诀微微转动，眼中闪过一丝微光。片刻后，他收回手，轻轻叹了口气：“看来这暗鸦山，与我还有一桩因果未了，需得我亲自前往一趟，才能弄清楚究竟是怎么回事。”
说罢，他站起身，随手将案几上的卷轴收进储物袋，对着殷猎交代道：“我离开的这段时间，宗门事务便交由你暂代。若有紧急情况，可用传讯玉符联系我。另外，叮嘱各峰弟子，近期减少外勤任务，安心在宗门内修炼，备战即将到来的八大宗门大比。”
“是，属下遵命！”殷猎恭敬领命。
姜明镜交代完事务，转身走出宗主殿。他也就正经了这么一会儿，刚踏出殿门没走几步，原本沉稳的步伐便轻快了起来，眼神里的凝重也消散无踪，又恢复了往日那副悠哉悠哉的模样。他抬手在储物袋上一拍，一道青光闪过，一艘巴掌大小的青竹飞舟出现在掌心。
这飞舟比上次前往中域时用的那艘略小些，却更显精致，舟身刻满了流云纹，船舷两侧还挂着小巧的风铃。姜明镜将飞舟往地上一抛，口中轻喝一声：“起！”飞舟瞬间暴涨到丈许长，稳稳地悬浮在半空中。他纵身一跃，跳上飞舟，身形一闪便进了舟内的船舱。
以往出门，姜明镜总爱慢悠悠地飞行，沿途赏赏风景，遇到有趣的地方便停下来逛逛。但这次不同，毕竟事关门下弟子的安危，他虽依旧随性，却也没了闲逛的心思。飞舟化作一道青芒，冲破云层，朝着暗鸦山的方向疾驰而去，速度比往常快了数倍不止。
舟内的船舱布置得十分雅致，一张小巧的木桌摆在中央，桌上放着一碟火枣糕和一壶清茶。姜明镜靠在窗边，随手拿起一块火枣糕啃了起来，目光漫不经心地扫过下方飞速掠过的山川河流。他心里清楚，弟子们没触发传送符，大概率是被囚禁了——若是真的遭遇了能瞬间将他们击杀的强敌，暗鸦山附近的村落早就被波及了，不至于只是被妖兽惊扰那么简单。
青竹飞舟速度极快，不过一炷香的功夫，便抵达了暗鸦山的山脚。暗鸦山果然名不虚传，山脚下瘴气弥漫，呈灰黑色，将周围的草木都染得有些枯萎。空气中夹杂着一股淡淡的腥气，让人闻着很不舒服。姜明镜操控着飞舟缓缓降落，刚稳住身形，一道身影突然从旁边的灌木丛中冲了出来，挡在了飞舟前。
姜明镜定睛一看，只见挡路的是个姑娘，约莫十六七岁的模样，却蓬头垢面，头发纠结在一起，沾满了泥土和草屑，身上的衣服也破破烂烂的，沾满了污渍，脸上还沾着几道黑印，唯有一双眼睛又大又亮，此刻正恶狠狠地瞪着他，带着一股不容侵犯的火爆脾气。
没等姜明镜开口，那姑娘便叉着腰，大声嚷嚷起来：“喂！那个谁！站住！”
姜明镜挑了挑眉，饶有兴致地看着她，没说话。
那姑娘见他不说话，以为他怕了，语气更加嚣张：“听好了！本圣母乃是截教门下，龟灵圣母是也！”她挺了挺胸，努力摆出一副威严的样子，“现在给我拿出五万灵石，再献上几件像样的法宝，等我回到上界，便向我师尊通天教主举荐你，给你一个加入截教的机会！”
“哦？龟灵圣母？”姜明镜闻言，先是愣了一下，随即忍不住嗤笑一声，怼了回去，“你糊弄谁呢？谁不知道截教有教无类，只要是个活物就能进去，哪还用得着举荐？更何况，截教早在上古封神之战时就已经亡了，你这冒牌货，编瞎话也不知道编个靠谱点的。”
“你胡说！”龟灵圣母一听，顿时急了，脸色涨得通红，“截教才没有亡！师尊他老人家神通广大，一定会重振截教的！你敢质疑本圣母，我看你是活腻歪了！”说罢，她便撸起袖子，一副要和姜明镜大打一场的架势。