就在林刻仔细查看最终测试报告时，一个清冷的声音在测试场入口响起。
“看来，你这大半年没闲着。”
林刻转头，看到奥利维亚上尉不知何时站在那里，双臂环抱，目光落在尚未完全冷却的战熊五代上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
以她的眼力，自然能看出这台战甲的不凡，绝非仓库里的标准货色。
“报告连长，利用业馀时间进行了一些适应性改造。”
林刻立正回答，语气平静。
奥利维亚没有深究战甲的来历，幽灵鸟向来鼓励成员发展特长，只要不违反内核规定。
她走到林刻面前，直接切入正题：“有个任务，需要你去一趟。”
“请连长指示。”
“任务地点，606边防团77哨站。”奥利维亚吐出这个让林刻心中微震的名字，“任务是，协助进行新兵选拔的初步筛评工作。”
77哨站！
林刻瞳孔微不可察地收缩了一下。
这一世，他刻意避开了那里，并且据他所知，这一世并未发生科考站失踪以及格伦中校连带裁决者级战舰失联的事件，77哨站现在应该处于相对平稳的状态。
作为例行选拔
为什么派他这样一个“新兵”去执行看似普通的选拔任务？
“连长，我不明白。”
林刻抬起头，目光坦然中带着适当的疑惑，“幽灵鸟选拔通常由幽灵鸟征兵部门负责，为何派我去？”
奥利维亚似乎预料到他有此一问，也有些疑惑道：“这是上面的意思。选派你，可能是想让你展示幽灵鸟新兵的实力，毕竟在近期训练中，表现出对能量环境异于常人的敏锐感知。
另一方面……你们这期新兵也快执行任务，接这样的任务还是比较轻松，有利于你的成长”
成长？
理由听起来合情合理，但林刻心中疑虑更深。
经过几世接触，林刻对奥利维亚十分了解，她可能也是觉得这个任务简单没有危险，让林刻去历练历练也好，所以才会接下。
“我不想去，我还想再调试一下我建造的战甲。”林刻现在实力还不足以对付77哨站的危险。
“少尉！服从命令。”奥利维亚语气平淡，“这次任务十分简单，还能见识边缘哨站的艰苦，对你来说是好事！”
林刻一听，很想笑，那里的艰苦他都品尝了快十多年了！
不过前往77哨站也不是不行，至少暗中目前的时间能得到的资源还不少，比如应该已经在营部的特色智能内核。
而且有幽灵鸟的部队一同前往，危险应该不大。
“明白。”林刻压下心中的波澜，沉声应道。
606边防团77哨站。
当那熟悉的、如同钢铁刺猬般矗立在荒芜星域中的哨站轮廓出现在舷窗外时，林刻的心中泛起一丝难以言喻的复杂情绪。
几世轮回，血与火的记忆如同刻印在灵魂深处，此刻重回“故地”，依旧能感受到那无形的命运丝线。
这一次，带队的是三连的一位副连长，陈海中尉，一位面容刚毅、话不多的中年军官。
奥利维亚没有随行，毕竟第一世的时候，在77哨站的选拔也没见到奥利维亚。
哨站对幽灵鸟派遣的“选拔协助小组”给予了相当规格的欢迎。港口区，以营长赵山河、教导员韦德为首的一众哨站军官列队迎接。赵山河依旧是那副沉稳如山的样子，只是眉宇间少了林刻记忆中最后那决绝的悲壮，取而代之的是一种边境指挥官特有的坚毅与沧桑。韦德则面带程式化的笑容，眼神深处却带着审视。
欢迎仪式上，一个格外热情的身影引起了林刻的注意，霍刚，这位前世被林刻击杀，疑似黑蛇团的间谍。
他几乎是第一时间就凑到了林刻身边，脸上堆满了笑容，语气带着过分的殷勤：
“是林刻少尉！听说你还是第一年的新兵，年纪轻轻今日一见，果然名不虚传！一路上辛苦了，哨站条件简陋，有什么需要尽管跟我提，千万别客气！”
霍刚的热情显得有些突兀，甚至带着一丝不易察觉的打探意味。
林刻不动声色地与他周旋。
心中却不断盘算，难道还是阿瑞斯的手笔？
这一世还引起了他的注意，可是没有抢他风头，这还要对自己下手？
“霍中士太客气了，我们此行是来协助工作的，一切按哨站规矩来就好。”林刻语气平淡，既不冷漠，也不热络。
短暂的欢迎会后，选拔工作即将展开。
林刻以需要准备特定测试工具和校准设备为由，找到了营长赵山河。
“营长，”
林刻敬礼后，开门见山，“为了更精准地评估新兵潜能，我需要使用一些特殊的检测仪器进行微调。
希望能获得授权，进入营部库房挑选合适的工具和备用零件。”
赵山河看着眼前这位来自幽灵鸟的年轻少尉，眼神平静。
他对于幽灵鸟的做事风格有所耳闻，对方提出这种要求并不意外。
在确认了林刻的身份权限和任务指令后，他爽快地点头：“可以。我会通知库房管理员给你临时权限。不过，库房重地，有些局域涉及军事机密，还请林少尉遵守规定，不要进入未授权局域。”
“明白，感谢营长支持。”
林刻再次敬礼，心中一定。第一步，顺利达成。
在一名库管士兵的陪同下，林刻进入了位于哨站内核局域的营部库房。
库房内部空间巨大，被划分成数个局域，由不同颜色和标识区分：
林刻的目标，正是灰色局域。
根据前世模糊的记忆以及他对77哨站风格的了解，那个蕴含着特殊智能内核，极有在待鉴定的战利品中，存放在这里，等待合适的时机或“有缘人”。
他先在绿色和蓝色局域挑选了一些确实可用于设备调试的常规工具和标准接口零件，麻痹陪同的士兵。
随后，他状似随意地走向灰色局域入口。
“林少尉，这里是待鉴定区，里面东西比较杂，也有些危险，您……”
库管士兵有些尤豫地提醒。
“没关系，我只是看看有没有合适的、带有未知能量特征的组件，可以用来测试新兵对异常能量的感应伶敏度。这也是选拔的一部分。”
林刻给出了一个合情合理的解释，同时展示了一下手中刚刚申请的、盖有赵山河电子签章的临时权限码。
士兵检查无误后，放行了。
灰色局域内光线昏暗，空气中弥漫着金属锈蚀和未知化学物质混合的怪异气味。
各种奇形怪状的残骸堆积如山，有斯卡克族扭曲的生物金属碎片，有不知名文明的古怪仪器残骸，也有一些联盟自身淘汰或损坏的设备。
林刻放慢脚步，看似随意地扫视着，实则精神高度集中，体内那初生的星灵之力以及潜伏的“程序污染式术”如同无形的触须，细细感知着周围的能量波动。
终于，在一个堆满了各种破损传感组件和电路板的角落，他感觉到了一丝极其微弱、但却与他记忆中那个内核同源的能量脉动。
他蹲下身，小心翼翼地拨开表面的杂物，露出了一个半个巴掌大小、表面覆盖着暗沉污垢的金属球。
其外形与他从幽灵鸟兑换的智能内核有几分相似，但材质更佳，上面的纹路也更加复杂和……不祥。
就是它！
林刻强压下心中的激动，将其拿起，拂去表面的灰尘。
入手冰凉，那微弱的能量脉动似乎因为他的接触而略微活跃了一丝。
“发现什么了吗，林少尉？”士兵好奇地问道。
“一个有点意思的旧内核，能量反应很特别，正好可以用来做干扰测试。”
林刻语气如常地将内核放入工具袋，“就它了，我们走吧。”
带着挑选的工具和那个隐藏的真正目标，林刻离开了库房。
回到临时分配的宿舍后，林刻立刻布下简单的警戒措施，然后取出了那枚特殊的智能内核。
他深吸一口气，集中精神，引动了潜藏在灵魂深处的百世之源。
一股玄而又玄的力量，如同跨越了时空长河，缓缓注入他手中的内核。
这不是能量的灌输，而是一种信息的传承，一种将前世与现在连接起来的桥梁。
内核表面那暗沉的污垢仿佛活了过来，缓缓流动、褪去，露出了下方更加深邃的金属本体，上面复杂的纹路开始流淌起微弱的光芒，不再是幽灵鸟内核那种冰冷的数据流，而是一种更加内敛、更加古老的辉光。
这是继承了前世的人工智能！
与此同时，林刻运转程序污染式术，并非侵蚀，而是如同最精密的刻刀，在这枚刚刚被“激活”的内核最底层，构筑了一道极其隐蔽、与自身星灵绑定的防火墙。
这道防火墙不仅能够防御外来的探测和破解，更关键的是，它使得内核在平时处于一种深度休眠状态，所有异常能量波动和活性都被完美掩盖，看起来与没有激活无异。
唯有林刻特定的式术，才能将其真正唤醒。
做完这一切，林刻额角微微见汗，精神消耗不小。
他仔细检查了一遍，确认没有任何能量泄露和异常后，将这枚经过“传承”和伪装的内核，放到了征调的工具中。
这是一步闲棋，一个埋藏在77哨站内部的暗手。