翌日，天色微明，林星便已离开嘈杂的大车店。他没有立刻前往镇远镖局，而是先在城中绕了几圈，确认无人尾随后，才换上了一套相对干净利落的深蓝色短打衣衫（用仅剩的银钱新购），将长剑用一块不起眼的灰布重新仔细包裹，背在身后，朝着城北的镇远镖局走去。
镇远镖局在临海城颇有名气，分局位于城北主干道旁，门脸开阔，黑底金字的牌匾高悬，门前两座石狮威武肃穆。此刻，镖局门前的小广场上已经聚集了三四十人，男女老少皆有，大多携刀带剑，气息剽悍，显然都是前来应征此次护送任务的江湖客或散修武者。
广场前方临时搭起了一个木台，台上有几名镖师打扮的汉子正在维持秩序。一名四十余岁、面膛黝黑、双目精光四射、太阳穴高高鼓起的中年镖师站在台前，声若洪钟：
“诸位！安静！在下镇远镖局临海分局副总镖头，赵铁山！此次护送‘百草堂’一批贵重药材前往枫林城，路途遥远，途经‘黑风岭’、‘断魂峡’等险地，故需招募临时好手八名！要求：身手过硬，懂江湖规矩，服从指挥！报酬每人五十两黄金，预付十两，余款到达后结清，另赠一瓶‘益气丹’！”
赵铁山话音一顿，目光如电扫过台下众人：“我镇远镖局的规矩，不看出身，只看本事！现在开始考核！第一关，测力！”
他指向旁边一块半人高的青黑色巨石：“此乃‘黑纹铁石’，重逾千斤！能将其抱起离地一尺，坚持三息者，过关！”
立刻有人上前尝试。第一个上场的虬髯大汉，扎稳马步，双臂肌肉贲张，大喝一声，勉强将巨石抱起，但只离地半尺，且摇摇晃晃，不到两息便支撑不住，轰然放下，面红耳赤地退下。
后面陆续又有十几人上场，能过关者不过五六人，且大多十分勉强。这黑纹铁石显然密度极大，绝非普通千斤巨石可比。
轮到林星时，他缓步上前。他身材并不魁梧，在周围一群肌肉贲张的壮汉中显得有些单薄，立刻引来不少怀疑和轻视的目光。
林星没有在意。他走到巨石前，并未扎马运气，只是伸出双手，扣住巨石底部的凹陷处。体内新生灵力悄然运转，一丝“本源曦光”的力量融入四肢百骸。他没有动用全部灵力，只是稍微加持了肉身的纯粹力量。
“起。”
一声轻喝，并非怒吼。在林星平静的语气中，那沉重的黑纹铁石，竟如同轻了许多般，被他稳稳抱起，轻松离地超过一尺半！而且，他双臂平直，身形稳如磐石，别说三息，就是三十息也毫无问题！
“咦？”台上原本闭目养神的赵铁山猛地睁开眼睛，精光一闪，仔细打量着林星。台下众人也发出一阵低低的惊叹。
林星平静地将巨石放下，地面微微一震。他退回人群，面色如常，仿佛只是做了件微不足道的小事。这一下，再无人敢小觑这个看似瘦削的年轻人。
第一关，林星轻松通过。
“第二关，试招！”赵铁山指向旁边一个兵器架，“挑选一样趁手兵器，与我们的镖师过十招！能支撑十招不败，或表现优异者，过关！”
兵器架上刀枪剑戟俱全。林星自然选了剑。他抽出一柄训练用的精钢长剑，掂了掂，比自己的古朴长剑轻了许多，但勉强能用。
他的对手是一名三十岁左右、手持齐眉棍的精悍镖师。那镖师显然也注意到了林星刚才的表现，不敢怠慢，抱拳道：“请！”
林星还礼，持剑而立，气息沉静。
“看棍！”镖师低喝一声，齐眉棍带着风声，一招“横扫千军”直攻林星中路，势大力沉，显然是试探虚实。
林星脚下未动，只是手腕一抖，长剑后发先至，剑尖精准地点在棍身七寸之处，正是力道转换的节点！
“叮！”一声轻响，镖师只觉得棍上一股巧劲传来，原本流畅的横扫之势竟然微微一滞，力道被卸去了三成！
他心中一惊，立刻变招，棍影如山，化作数十道虚影，笼罩林星周身要穴！这是他的得意棍法“千影棍”，虚实相间，极难招架。
然而，在林星的感知中，这些虚影仿佛被放慢了一般。他脚步微错，身形如风中柳絮，在密集的棍影中穿梭，手中长剑化作道道寒星，每一次点刺都精准无比地截在棍法变化的缝隙处，或是轻挑，或是格挡，总是以最小的力量，化解掉对方最强的攻势。
十招转瞬即过。那镖师一套“千影棍”使完，竟连林星的衣角都没碰到，反而被林星那看似简单、却每每击中要害的剑招逼得有些手忙脚乱，额头微微见汗。
“停！”赵铁山出声。他看向林星的目光，已经带上了毫不掩饰的欣赏，“剑法扎实，眼力精准，以巧破力，好！这一关，你过了！”
台下又是一阵骚动。能如此轻松通过两关的人，在场可不多。不少人看向林星的眼神已经变成了忌惮。
林星放下训练长剑，退到一旁。他其实并未展露真正的剑术，只是凭着战斗本能和对时机的把握，就足以应付。他现在需要考虑的，是如何在接下来的考核中，既能展现足够价值被选中，又不至于暴露过多底细，引起不必要的关注。
两轮过后，原本三四十人的应征者，只剩下了十五人左右。
赵铁山扫了一眼剩余的人，沉声道：“第三关，也是最后一关！考验的是应变与实战！看到那边的木人阵了吗？”他指向广场一侧，那里立着十几个可以活动、装有木质手臂、能够简单挥击的木人，排列成一个简易的阵法。
“此阵模仿遭遇突袭时的混乱场景。你们需要在不击毁木人的前提下（木人造价不菲），以最快速度穿过木人阵，抵达对面的红线！过程中，木人的攻击会越来越快，越来越刁钻！我们会根据你们的表现，综合评定，选出最后的八人！”
这关考验的是身法、反应、以及对力量的控制（不能打坏木人），难度比前两关更高。
剩余的人依次上场。有人仗着身法灵活，在木人阵中穿梭，但稍有不慎就会被木臂击中，狼狈不堪；有人试图以蛮力格挡，却因用力过猛，差点将木人的手臂打断，引来赵铁山的呵斥；也有人配合身法与巧劲，勉强通过，但耗时颇长。
轮到林星时，他深吸一口气，缓步走入阵中。
刚一踏入，两侧的木人立刻“活”了过来，木质手臂带着风声，或劈或扫，或戳或砸，从不同角度攻来！虽然速度不算极快，但配合起来，封死了大部分闪避空间。
林星眼神沉静，体内新生灵力与曦光微微加速流转，并未外放，只是提升了他的感知与身体反应。他脚下踏着一种看似简单、实则蕴含玄奥的步伐（源自破碎记忆中的步法残影），身形如同穿花蝴蝶，在木臂的缝隙间轻盈滑过。偶尔有实在无法避开的攻击，他便以剑鞘（他没用训练长剑，而是用自己的裹剑布包）或手掌边缘，轻轻拍在木臂的侧面或关节处，用巧劲将其荡开，绝不用蛮力。
他的动作行云流水，没有丝毫拖泥带水，仿佛提前预知了每一个木人的攻击轨迹。仅仅用了旁人一半左右的时间，他便毫发无伤、且未曾损坏任何一个木人地穿过了整个木人阵，稳稳站在了红线上。
全场寂静。
赵铁山眼中精光大放，忍不住喝彩：“好！好身法！好眼力！好控制力！这位少侠，不知高姓大名？”
林星抱拳：“在下林七。”他临时用了化名。
“林七少侠，你已通过考核！请到这边休息，稍后签订契约！”赵铁山态度明显热络了许多。
林星点点头，走到一旁通过考核者聚集的区域。这里已经站了五六个人，看向林星的目光各异，有敬佩，有好奇，也有隐藏的忌惮。
就在这时，一个略显尖锐的声音从人群外响起：
“慢着！”
众人循声望去，只见一行人分开人群，走了过来。为首的是一个穿着华贵锦袍、手持折扇、脸色带着几分虚浮苍白的年轻公子哥，正是赵元明！他身后，跟着两名气息沉凝的护卫，以及几名镇海司的官差！
赵铁山眉头一皱，但还是拱手道：“赵公子大驾光临，有失远迎。不知公子有何见教？”
赵元明折扇轻摇，目光却如同毒蛇般，直接锁定了人群中的林星，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“见教谈不上。只是本公子听说，镇远镖局今日招募好手，特意过来看看。没想到，竟然遇到了一位‘故人’。”
他指向林星，声音陡然转厉：“赵副总镖头，此人来历不明，身负要案，涉嫌与近日城中发生的多起恶性事件以及‘坠星’重案有关！本公子奉天察院与镇海司联合令谕，要带他回去调查！还请镖局行个方便！”
此言一出，全场哗然！刚通过考核的几人下意识地远离了林星几步，惊疑不定地看着他。
赵铁山脸色也变得难看起来。他看了看一脸阴鸷的赵元明，又看了看神色平静、但眼神微冷的林星，沉声道：“赵公子，我镇远镖局招募人手，自有规矩。林七少侠是通过正规考核入选，并无不法行为。公子说他涉案，可有凭证？若只是怀疑，便要在我镖局门前拿人，恐怕于理不合，也损了我镖局的声誉！”
他话语不卑不亢，显然并不想轻易交人。镇远镖局背景也不简单，并不十分惧怕赵元明这个侯府世子。
赵元明冷哼一声：“凭证？本公子的话，就是凭证！此人当街拒捕，杀伤官差，昨夜又大闹鬼市，行迹诡异！赵副总镖头，莫要为了一个来历不明的小子，伤了咱们两家的和气！耽误了朝廷重案，你担当得起吗？”
他身后的镇海司官差也上前一步，手按刀柄，气势逼人。
气氛顿时剑拔弩张！
林星心中冷笑。这赵元明果然是睚眦必报，这么快就找上门来，而且直接扣上“重案”的帽子，显然是想强行拿人。
他知道，今日之事无法善了。镇远镖局或许能顶住压力，但绝不会为了他一个临时招募的陌生人与小侯爷和镇海司彻底翻脸。
“赵副总镖头，”林星忽然开口，声音平静，打破了僵持，“多谢镖局抬爱。不过，既然这位赵公子认定在下涉案，为了不连累镖局声誉，在下愿随他们走一趟，澄清误会便是。”
他这话一出，赵铁山一愣，赵元明也是一怔，随即脸上露出得意的狞笑：“算你识相！”
然而，林星下一句话，却让他的笑容僵在脸上：
“不过，”林星缓缓转身，正面面对赵元明，眼神陡然变得锐利如剑，“在下清清白白，无端受此污蔑，心中不服。赵公子既然口口声声说在下拒捕杀伤官差，不如就在这里，当着诸位江湖同道的面，让在下领教一下赵公子手下‘官差’的高招？若在下输了，束手就擒，绝无怨言。若侥幸赢个一招半式还请赵公子，高抬贵手，莫要再纠缠不休，如何？”
而且，挑战的不是赵元明本人（赵元明是先天，林星现在没有十足把握），而是他手下的官差！这既避免了与赵元明直接冲突，又给了自己一个证明实力、争取主动的机会！
赵铁山眼中闪过一丝异彩，暗道此子不仅身手了得，胆识心计也非同一般！
赵元明脸色一沉。他本意是借势压人，直接抓走林星，没想到对方反将一军，提出比武。若不应战，显得心虚怯懦，有损他小侯爷的威名；若应战，万一手下输了，可就真不好强行拿人了。而且，他对林星那晚挡下他一击的表现记忆犹新，知道此人绝非易与之辈。
但众目睽睽之下，他岂能退缩？更何况，他对自己的护卫有信心。
“好！既然你不见棺材不掉泪，本公子就成全你！”赵元明狞笑一声，对身后一名身材魁梧、气息最为凶悍的镇海司官差道，“王猛！你上！给本公子好好‘招呼’这位林少侠！记住，要‘活’的！”
那名叫王猛的官差，身高九尺，宛如铁塔，手持一把沉重的鬼头刀，闻言咧嘴一笑，露出森白的牙齿，眼中满是嗜血的光芒：“公子放心，属下省得！”
他大步上前，鬼头刀往地上一顿，发出沉闷的响声，狞视着林星：“小子，现在跪下求饶，还来得及！”
林星缓缓抽出背后被灰布包裹的长剑，一层层解开灰布。古朴无华、却隐隐散发着寒意的剑身，在阳光下显露出来。
他没有说话，只是剑尖斜指地面，目光平静地看着王猛。
一股无形的锋锐之气，悄然弥漫开来。
（第二百七十二章考核风波，剑气显威完）