月隐星稀，正是黎明前最黑暗的时刻。林星三人离开枫林城后，并未走官道，而是凭借着苏婉对地形的熟悉和林星强大的神识探路，专挑荒僻山径、密林河谷穿行。韩立虽带伤，但步伐并不慢，对野外行进也颇为熟稔，一路沉默地在前方引路，只在关键岔口稍作辨认。
熔火山脉位于枫林城西五百余里，已脱离了青岚剑宗直接影响力覆盖的繁华地带，深入人烟稀少的蛮荒丘陵区域。越是向西，地势便越发崎岖，植被也从温带的枫林、竹林，逐渐变为耐旱的低矮灌木和嶙峋怪石，空气中开始弥漫起淡淡的硫磺气息，气温也明显升高。
两日后，一片连绵起伏、色泽暗红、如同凝固火焰般的山脉轮廓，终于出现在地平线上。远远望去，那些山峰光秃秃的，不见半点绿意，山顶处偶有袅袅白烟升起，空气中硫磺味更加浓烈，甚至能听到地底深处传来的隐隐闷响。
“前面就是熔火山脉外围了。”韩立停下脚步，指着前方一片寸草不生的赤红色岩地，“此地常年高温，时有地火喷发或毒气逸散，凡人乃至低阶修士都难以久留。那处遗迹，就在山脉深处一座相对稳定的死火山腹地之中。”
他辨认了一下方向，带着两人绕过几处明显有灼热气流喷出的裂缝和沸腾的泥浆池，朝着一座形态最为规整、山体呈暗褐色、山顶有巨大碗状凹陷的火山行去。
靠近山脚，热浪滚滚扑面，脚下的岩石都烫得惊人。寻常筑基修士在此，恐怕需时刻运转灵力护体才能忍受。林星与苏婉自是无碍，韩立也仅以微薄灵力护住伤口，显然对此地环境有一定适应。
“入口在山腰一处背阴的岩缝之后，被天然的熔岩流和幻阵掩盖。”韩立走到一处看似普通的陡峭岩壁前，伸手在几块凸起的、温度明显低于周围环境的黑色岩石上按特定顺序敲击了几下。
岩壁无声地裂开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股更加灼热、却纯净了许多的火灵气从中涌出，其中还夹杂着一丝极其古老、苍茫的气息。
“就是这里了。”韩立侧身让开，“内里通道复杂，且残留着古代禁制，需小心跟随。”
林星当先踏入。缝隙内是一条倾斜向下的天然溶洞通道，四壁光滑，呈现琉璃般的暗红色泽，显然是常年受高温熔岩冲刷形成。通道内温度奇高，火灵气充沛得几乎化为实质的淡红色雾气，缓缓流淌。空气中那股古老苍茫的气息更加清晰，隐隐带着一种神圣、威严、仿佛祭祀天地万火的宏大意志残留。
林星一边前行，一边以神识仔细探查。通道内确实残留着不少古老的禁制符文，大多因年代久远而失效或残缺，但仍有少数闪烁着微光，结构精妙，蕴含着对“火”之道的深刻理解，绝非寻常修士手笔。他心中愈发确定，此地即便不是真正的“火神祭祀”之地，也必然与上古时期精通火系大道的大能或文明有关。
通道蜿蜒向下，深入山腹。行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟！
洞窟呈不规则的穹顶状，高约数十丈，方圆数百丈。最引人注目的是洞窟中央，有一个直径超过百丈的圆形石台，石台表面刻画着无数繁复玄奥的火焰状符文与古老的祭祀图案，虽因岁月侵蚀而模糊，但依旧能感受到其曾经的庄严与力量。
此地火灵气的浓郁程度，几乎是外界的十倍以上！而且品质极高，带着一股原始、纯净、仿佛能净化一切的意味，与那“火”之碎片散发的“源火之息”隐隐有同源之感。
“好一处地火灵穴！”苏婉惊叹道，“此地火灵气虽暴烈，但核心处的地脉真火却异常精纯，若能引为己用，无论修炼火系功法、淬炼法宝，还是炼丹制器，都有无穷妙用。更难得的是，这石台上的符文似乎有汇聚、安抚、引导火灵之效，使得此地虽热，却并不狂暴混乱。”
林星点头。这确实是一处极佳的临时落脚点，尤其对于需要研究“火”之碎片、或修炼火系神通的修士而言。
他目光扫过洞窟四周。除了他们进来的通道，石台边缘还有几条更小的岔道，不知通向何处。洞窟石壁上，也有一些人工开凿的痕迹，似乎是石室或壁龛的入口，但大多已被熔岩或落石封堵。
“韩先生此前可曾探索过那些岔道或石室？”林星问道。
韩立摇头：“韩某发现此地时，只在这主窟停留过片刻，便觉此地禁制与高温非我能久留，未曾深入探索。那些岔道入口都有残留禁制波动，且内部情况不明，恐有危险。”
林星不再多问。他走到石台边缘，仔细感应。石台上的符文虽然残缺，但其核心的“汇聚”、“引导”、“祭祀”之意仍存。他尝试着将一丝蕴含“本源曦光”的神识，小心翼翼地点在石台中央，靠近地火喷涌处的一个主要符文节点上。
“嗡——！”
整个石台微微震动！那些黯淡的符文仿佛被注入了活力，齐齐亮起一层微弱的红光！中央地穴喷出的地脉真火，似乎也变得更加凝练、柔和了一分，仿佛受到了某种安抚与引导。
有效！这些上古符文，果然对精纯的“火”之力有反应，甚至可能与“净火”或“火之星钥”的力量体系有关！
林星心中有了计较。他回头对苏婉道：“师姐，我们暂且在此安顿。你先寻一处相对安全、远离地火直接喷射的地方，布下防护与隐匿阵法，作为我们的临时居所。我需要先仔细探查一下这洞窟和周围岔道，确保没有其他隐患或未知危险。”
苏婉点头，立刻开始勘察地形，准备布阵材料。
林星则对韩立道：“韩先生有伤在身，且对此地环境尚有不适，可先随苏大家一同行动，协助布阵，也正好让她继续为你调理伤势，压制魔气。待我探查完毕，再作下一步打算。”
韩立自无异议，拱手道：“有劳林少侠。”
安排妥当，林星身形一闪，已掠向其中一条看起来较为宽敞、禁制波动也相对平稳的岔道入口。
岔道内温度稍低，但火灵气依旧浓郁。通道两侧石壁上也刻着简单的火焰纹路，似乎是照明或指引之用。前行数十丈后，出现几个被半掩的洞口，里面是一些简陋的石室，有石床、石桌的痕迹，似乎是古代修士在此闭关或值守的场所，但早已空空如也，只有灰尘和凝固的熔岩。
林星逐一检查，并未发现有价值的东西或危险。
当他探查到第三条岔道时，情况有了变化。这条岔道更深，尽头处是一个被厚重石门封死的石室。石门上雕刻着一幅更加复杂的火焰图腾，图腾中心是一个双手托举火焰的模糊人形，其脚下似乎跪伏着诸多生灵。流转着一层虽然黯淡、却依旧坚韧的赤红色禁制光膜，散发出强烈的抗拒与警告意味。
“有禁制守护……里面或许有好东西，但也可能藏着危险。”林星没有贸然破门。他先以神识仔细扫描石门和周围墙壁，寻找禁制的薄弱点或开启方法。同时，也暗暗警惕，以防触动什么隐藏的机关或防御机制。
就在他凝神探查之际，忽然，他灵魂深处那融合了“初火之种”的印记，再次传来一丝微弱的悸动！而怀中的“河洛龟甲”，也隐隐发热，龟甲表面的暗金色纹路自行流转，指向石门的方向！
与此同时，他贴身携带的那个装有“火”之碎片的储物玉盒，也轻轻震动了一下，似乎与门内的什么东西产生了极其微弱的共鸣！
门内……有东西在吸引着“火”之碎片、龟甲以及他的灵魂印记！
林星眼神一凝。莫非这石门之后，藏着与“火之星钥”或“净火计划”相关的另一件关键物品？或者，是解读碎片、使用龟甲的线索？
他尝试着将一丝“本源曦光”凝聚于指尖，轻轻点向石门禁制光膜上某个看似关键的符文节点。
“嗤……”
曦光与赤红禁制接触，发出轻微的声响。那赤红禁制剧烈波动起来，但并未攻击，反而如同冰雪遇阳，开始缓慢地消融、退让！仿佛遇到了更高层级、同源却更加纯净的“火”之力量，本能地选择了臣服与接纳！
有效！这石门禁制，果然与“净火”体系的力量有关！
林星心中一定，加大了曦光的输出。赤红禁制迅速消融，露出后面厚重的石门本体。他手掌按在石门上，稍稍用力。
“嘎吱……”
沉重的石门，在寂静了不知多少岁月后，缓缓向内打开了一道缝隙。
一股更加古老、沧桑、却又无比精纯炽热的火灵气，混合着一丝淡淡的、仿佛檀香与硫磺混合的奇异气味，从门缝中扑面而来。
林星屏息凝神，神识先一步探入。
石室内并不大，只有十丈见方。中央有一个低矮的火焰状石台，石台上，静静悬浮着一物。
它散发着柔和而浩瀚的赤红光芒，将整个石室映照得一片温暖明亮。其散发出的气息，与“火”之碎片同源，却更加温和、稳定、仿佛经过了漫长岁月的沉淀与驯化，而且……其中似乎还封存着一缕极其微弱、却坚韧无比的神念印记！
就在林星的神识接触到那赤红晶石的瞬间——
一道苍老、温和、仿佛穿越了无尽时空的意念，直接在他识海中响起：
“后来者……身怀‘净火’之息……终是等到你了……”
（ 完）