香菱身着碧色绣花比甲，内衬月白袄裙，亭亭玉立，愈发灵秀。虽比初见时出落得更加标致，但面对岳山仍谨守礼数，福身行礼后方道：侯爷嘱托之事已有进展，这是姑娘的回信。
岳山展信细读，得知薛家商号已开始尝试海运，自沧州经天津卫直至宁远。目前主要贩运棉菜，食盐尚待朝廷划定行盐地界。
信中提及，海运由薛家二房经手，乃薛宝钗信赖之人。岳山不由想起薛宝琴，那位才貌双全的姑娘，不知是否由其打理。
放下信笺，岳山沉吟道：盐场新产，品质已优于两淮、两浙所出，朝廷许可指日可待。薛家可先运粮至边关换取盐引，待沧州盐场出货。
如今晋商矿盐垄断北地，我们当以质优价廉之盐，先取京畿，再图山东辽东，将晋商阻于河东之外。
“此事大有可为，让薛姑娘好生准备着。”
香菱在一旁执笔记录，动作却有些迟缓。
岳山回头一看，发觉自己竟将香菱当作了贾芸使唤，她写字尚不如贾芸流畅，记起字来更是生涩。
见香菱眉头微蹙，额间那点胭脂痣衬得她愈发娇憨，岳山不由笑道：“拿来吧，哪个字不会写？”
香菱顺从地走到岳山身旁，递上纸笔，“侯爷，‘京畿’的‘畿’字怎么写？”
岳山失笑：“死心眼，不会写‘畿’就用‘城’代替。不过这字确实难，我替你写吧。”
说罢，他提笔在纸上写下“畿”字。
香菱盯着字迹道：“这字太难了，我还没学过。”
这世道读书识字本就不易，须得经过蒙师教导，读过启蒙典籍才算入门。
即便是金陵王家的大 也不识字，一个丫鬟若通文墨，该是何等稀罕。岳山不禁好奇：“你平日如何习字？”
香菱自被拐卖后，因容貌出众被当作“扬州瘦马”培养，专学琴棋书画与侍奉之术，最终卖给富户取乐。
可她天性木讷，未能学成。
如今看来，小小的香菱似乎也在藏拙。当初不愿学得太显眼，如今为了帮衬薛宝钗，又不得不学。
香菱怯生生答道：“姑娘得空时会教一些，多半是我自己临帖，不懂再去请教。”
岳山点点头：“薛姑娘怎么教你的？”
香菱比划着手腕道：“若遇到难字，姑娘便握着我的手写几遍，等我记下后再自己练习。平日授课时，姑娘会讲解字义与笔顺……”
话未说完，岳山突然将她拉到身前。
“我来教你，仔细记着。”
“啊？”
岳山握着香菱的手，在雪白的宣纸上缓缓拆解字形。
“这‘畿’字看似繁杂，其实不难。先写两个‘幺’，下接‘田’字，中间以‘戈’为支撑。”
“可看明白了？”
香菱晕乎乎的，全然没注意纸上的字迹，“我……我是坐在侯爷腿上了？”
她本能地想挣脱，可被岳山握着手，靠在他怀中，又莫名贪恋这份暖意。
岳山的呼吸拂过她的颈侧，温热中带着微痒，令她心神恍惚。
“这般亲近……连姑娘都不曾如此……”
她本就混沌的思绪，此刻更是飘忽不定。
岳山抬手在她眼前晃了晃：“香菱，我问你话呢？”
见她呆愣不答，岳山暗自嘀咕：“果然是个呆性子，生得似秦可卿，性情却像迎春，岂有不被欺侮的理？”
“若为人正室，怕要被下人拿捏；若作妾室，更免不了遭人妒恨。”
与那夏金桂折磨人的手段倒如出一辙。
岳山松开手，让香菱独自坐在扶手椅上，你写给我瞧瞧。
香菱这才回过神来，照着岳山教过的笔画，在纸上歪歪斜斜地描摹起来。
不过是依样画葫芦，勉强能看出字形。
岳山见状笑道：都说字如其人，你这般标致的模样，写出来的字却只是初具人形。罢了，你回去多练练，这次的字我替你写。
他重新写了一张字条交给香菱，免得她在薛宝钗面前露怯。
香菱接过字条，羞怯地站在一旁，不自觉地并紧了双腿。
岳山并未注意她的异样，沉吟片刻又道：公事上暂时没什么要交代的。薛家只需确保城中必需品供应，入冬前记得囤积货物。若银钱周转不灵，可先向府库借贷，来年按最低利息偿还便是。
城外建设虽不及城内，但码头附近大有可为。这几十年漕运仍是主流，不如先盘下几间铺面，日后无论经营什么都有退路。
他看了眼香菱，补充道：至于你的家事，眼下尚无消息。不过不必忧心，你父母定会平安无事，总有团聚之日。
香菱心头一暖，低声道：多谢侯爷大恩，奴婢真不知该如何报答
岳山摆摆手，他行善本就不图回报。
无妨。你若不想急着回去，可到内院找紫鹃她们玩耍留宿。若要回去，府衙外有轿子候着。
香菱身子微颤，奴、奴婢还是先回去吧
待她红着脸退出书房，正撞见往里走的贾芸。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
哟，这丫头生得俊俏，怎么满脸通红地出来？莫非也被老爷收用了？
得给倪二捎个信，等老爷回京时，怕是要再添两间屋子才够住了。
驿馆内，
薛宝钗终日忙于公务。
自黄家退出后，薛家在沧州的布局再无敌手。
但她谨记岳山不愿薛家垄断沧州商路，始终控制着扩张规模，主营对官府有益的买卖。
如此岳山便能通过薛家，随时调控城中物资。
薛家内部，薛宝钗的威望与日俱增。
沧州盐务的成功有目共睹，经她打理的生意，今年收益已直追江南各处分号总和。
这便是最好的证明。
江南老号的掌柜们纷纷来信问候，话里话外都想投奔她麾下。
薛宝钗心知肚明，她这里要的是能做实事的干将，而非养老的闲人。
故将海运事务，全权交由薛家二房打理。
薛宝钗的二叔在她父亲离世后不久也撒手人寰，二房的境况与大房如出一辙。
薛宝钗思量着接济那对兄妹，他们自幼跟随二叔四处奔波，甚至远赴天竺等地经商，在沿海一带行商应非难事。
“姑娘，我回来了，侯爷回了信。他还劝姑娘多在城外经营，城外比城内更有前景。”
薛宝钗用手帕拭去掌心的汗，接过信笺。
“姑娘，我先去梳洗了。”
薛宝钗微微点头，“去吧。”
读完岳山的回信，她心中多了几分底气，将信收入一旁的木匣，与之前的信件放在一处。
薛宝钗轻舒一口气，“过冬的货物，得好好清点一番……”
正沉思时，莺儿拎着一条月白色裙子走了出来。
“姑娘，
薛宝钗抬眼一瞧，眉头微蹙，“是香菱的吧？她应该去沐浴了。”
想到香菱的旧事，莺儿连忙将裙子丢在地上。
“这脏丫头，
薛宝钗不解，“
莺儿眼珠一转，忽然恼火起来，“
当着薛宝钗的面，她压下火气，笑着应道：“好，反正是香菱穿的，就留着吧。”
薛宝钗摇摇头，不知这两个丫头在闹什么，目光重新落回纸笔上，继续思索方才的事。
不多时，隔壁房间传来吵闹声。
“啊！你怎么闯进来了？”
“说！你去府衙干什么了？”
“送信啊！还能干什么？”
“送信能把裙子弄湿？你个小 ！”
薛宝钗无奈叹息，她才是这屋里的主子，这两个丫头倒为了侯爷争风吃醋起来。
再说了，侯爷那儿，轮得到她们吗？
……
府衙内宅，
天气渐冷，房中虽未烧地龙，但林黛玉已抱着暖炉取暖。
她轻轻呵气，搓了搓手指。
“姑娘，有信。”
林黛玉欣喜道：“是京城来的？”
雪雁答道：“扬州府的。”
林黛玉“哦”了一声，兴致索然地接过信。
“爱女玉儿亲启，见字如晤，为父甚念。自汝离府入京，日夜忧心汝之安危喜乐，辗转难眠。安京侯虽待汝亲厚，然为父终难释怀。”
“今诸事已妥，欲接汝归家。家中虽无京城繁华，却有至亲温情。汝自幼聪慧，料必亦思故园旧景。”
“……”
“归家后，为父定当悉心相伴，补汝多年缺失之天伦。庭院中，汝幼时所植花木犹在，静待汝归而绽放。望汝速与安京侯商议，复信告知，为父当遣可靠之人相迎，切盼早归。”
林黛玉读完信，眉头紧锁。
说起天伦之乐，林黛玉确实思念扬州故园的一草一木，但若要她真的回去，却更割舍不下眼前这一切。
雪雁，取个炭盆来。
雪雁很快捧来炭盆，疑惑道：姑娘要炭盆做什么？
林黛玉指尖一松，信笺飘入炭盆，转瞬化作灰烬。
雪雁惊呼：姑娘，信！林黛玉恍然回神：无妨，已经看过了。横竖都是要烧的。
雪雁点头：老爷信上说了什么？
林黛玉怔了怔：说了什么？倒记不清了。
林黛玉轻拂衣袖起身：岳大哥要回来了，我该去迎他。
雪雁望着姑娘远去的背影，又看看炭盆里的余烬，暗自嘀咕：姑娘素来过目不忘，怎会不记得
雪雁，把炭盆端出去，屋里没人别留着炭火。