秋菊强忍着恐惧，厉声道。
“你们是什么人？为何要对平民下手！”
“平民？”
那小头目啐了一口，一脸不屑。
“跟瑾王沾边的，都得死，懂吗？”
他挥刀指向众人。
“怪只怪你们运气不好，住在这地方！”
他们不过是为了给自己的杀戮找一个借口罢了。
这群老百姓可能甚至连瑾王是谁都不知道。
因为住在曾受瑾王点拨而富裕起来的地方，就要遭人屠杀？
这样的理由实在是太可笑了。
秋菊也不知哪里来的勇气，抓起地上一根老人落下的拐杖，挡在众人面前。
“你们不能这样！”
“找死！”
旁边的士兵不耐烦，举刀便砍。
“住手！”
就在这千钧一发之际，一声暴喝传来。
紧接着是箭矢破空的声音，那名举刀的士兵应声倒地。
楚明峥和小九如同神兵天降。
楚明峥手持长弓，小九拿着绣春刀，与洞口的几名叛军缠斗在一起。
“周姑娘，带大家从后面走！”
楚明峥让小九在前方，自己退出一定距离后拉弓射箭急喊。
战斗很短暂，却异常激烈。
楚明峥和小九武艺高强，解决了这几名叛军。
但这里的动静也引来了更多的敌人。
“在那边！”
“围住他们！”
更多的火把亮起，马蹄声如雷鸣般逼近。
“少爷，走！”
小九拉起楚明峥，且战且退。
试图为秋菊和村民争取时间。
秋菊扶着一位老人，催促着其他人快跑。
然而，一名原本倒地的叛军，在弥留之际，挣扎着抬起手。
用尽最后力气，将手中的长枪狠狠掷出。
噗嗤——
利刃刺入肉体发出一声闷响。
这把长枪，精准地贯穿穿了正在奔跑的秋菊的后心。
秋菊身体猛地一僵向前踉跄一步，眼中的光彩迅速黯淡下去。
她甚至没能发出一声痛呼。
秋菊下意识地回头，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终什么也没能说出来。
“周姑娘！！”
楚明峥目眦欲裂，想要冲过去，却被更多的叛军缠住。
小九一把拉住他，声音里带着愤怒却无可奈何的颤抖。
“少爷！来不及了！快走！”
他们只能眼睁睁看着那个善良坚韧的女子逐渐失去生机。
鲜血在她身下染开，如同盛放的红梅，在这残酷的夜色里，无声地凋零。
信件的结尾，写着秋菊胞弟前几天刚前往县城办事，因此逃过一劫。
——
信纸从楚奕辰手中飘落。
脑袋嗡嗡作响，隐约像是有个声音在嘲笑他的无能。
怎么就这么巧？
恰好那些反叛军闯入了没撤离完成的村庄。
恰好，村民们在楚明峥离开后被发现。
又恰巧……秋菊被一个濒死的士兵贯穿了胸膛？
该死…真是该死……
这所谓的……剧情节点……
就这样一次又一次，蛮横地夺走他身边的一切。
那以后呢，又要夺走谁？
文落川？楚明澈？
还是任何一个与他有关联的人？
“明远。”
文落川沉稳的声音穿透了他混乱的思绪。
温暖宽厚的手抚上冰凉的额头，拭去那层细密的冷汗。
回应他的是更加急促而不稳的呼吸。
“冷静点，先看着我。”
文落川见他似乎又有过度呼吸的症状，双手捧起他的脸。
强迫那双慌张的眸子对上自己的视线。
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
慢慢将楚奕辰从崩溃的边缘拉回。
“吸气……慢一点……对，跟着我……再慢慢呼气……”
他耐心地引导着楚奕辰紊乱的呼吸慢慢平稳。
冷汗浸湿的手指死死攥着他，像是抓住了最后一根救命稻草般。
“小川……”
“我在。”
“别走……”
“嗯，小川不走。”
低沉的声音如同最有效的安定剂。
汹涌的浪潮在平静的湖泊中渐渐平息下来。
文落川抱着他，重新坐回那条长凳上，轻轻拍着依旧微微颤抖的背。
“好一点了吗？”
“……没有。”
楚奕辰的声音闷在他颈间，带着浓重的鼻音。
他依旧死死搂着文落川的脖子，生怕这个人下一秒就消失。
“我不知道怎么办了。”
他喃喃道，声音里透着一丝茫然的无助。
那个故事的开始，就是他被文落川囚禁在北苍。
中间不过是插叙补充了一下从前的故事。
但就这寥寥几笔，他也快撑不下去了。
“把我关起来吧，像那个梦一样。”
楚奕辰的语气里带着自暴自弃。
真是疯了。
那原本是他极力抗拒的，命运的起点。
此刻在接连的打击下，竟扭曲成了一种诡异的解脱。
与其在挣扎中可能会失去所有，还不如主动跳进那个已知的牢笼。
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文落川没有直接回答他这个荒谬的请求。
而是沉默地着将他再次打横抱了起来。
“……去哪儿？”
“出去。”
“去你的下人面前，抱着你走一圈。”
文落川言简意赅，抱着他径直朝膳房门口走去。
楚奕辰心头一紧，长久以来形成的习惯让他下意识地抵触。
他无法接受自己软弱的一面被太多人看见。
“不行，放我下来……”
“这都接受不了，就别想着完成那些所谓的情节了。”
文落川停在了门口，神色不急不缓。
他一针见血，戳破了楚奕辰那逃避式的妥协。
楚奕辰微微一怔。
“你自己讲的。”
“那个梦中的我可是在众人面前对你……”
楚奕辰猛地抬手，一把捂住他的嘴。
耳尖涨起血色，不知是羞赧还是无措。
“……别说了。”
文落川这才把他放了下来。
是了，他不能妥协。
还远远没到投降的地步。
楚奕辰攥紧了手心。
他闭上眼，深吸了一口气缓缓吐出。
将翻涌的情绪强行压下。
再睁开双眼时，他的神色再次恢复平稳。
虽然还是会害怕失去。
但还是会想要改变无法改变之事。
他可不能就这样被打倒。
“备车，进宫。”
临行前，文落川重新用发带将他的长发束好。
这时楚奕辰才发现，方才用来固定他头发的东西居然是一根木棍。
“一个人去没关系吗？”
“嗯，没关系。”
文落川蹭了蹭他的掌心，像是临行前的送别。
“去吧。”
马车碾过青石板路，驶向皇城。
宫门守卫见到瑾王的马车，不敢有丝毫怠慢，立刻放行。
马车一路行驶到内宫门前才停下。
养心殿外，新任的太监总管早已得到了消息，恭敬地迎了上来。
楚明澈坐在案前，面前堆着如山的奏折。
听见脚步声，他放下朱笔站起身，绕过案桌快步上前。
看到楚奕辰发间的银丝，他嘴唇动了动，最终也只是问了一句。
“五哥，你……身子可好些了？”
“……无妨。”
楚奕辰语气平淡，目光扫过案桌。
“朝中情况如何？”
楚明澈引他至一旁的榻上坐下。
“朔王虽死，但其党羽潜藏及深，各地因此引发的骚乱尚未完全平息。”
“就像是……还有人在支持一样。”
楚明澈说着，又递给他一张纸条。
“除此之外，这是在父……先帝遗物中发现的信件。”
以尔之手，育我之子……是吗？
纸条内容倒是在他意料之内。