“臣叶霖，参见王爷。”
他依礼躬身。
“坐。”
楚奕辰示意他坐在一边。
叶霖穿着一身浆洗得有些发白的官袍，谨慎地坐了半个椅子。
常年谨小慎微的官场生涯，在他眉宇间刻下了深深的褶皱。
只是，他的面容还能依稀能看出几分与记忆中郁妃相似的轮廓。
他，是楚奕辰如假包换的……亲舅舅。
“在工部一切可还顺遂？”
楚奕辰往杯中倒了一杯茶，推至他面前。
“劳王爷挂心，诸事皆按部就班，臣唯尽心竭力而已。”
叶霖小心接过，毕恭毕敬的模样像是一颗细小的尖刺扎入他指腹的肉里。
不是很尖锐的疼痛，碰到了总是泛着丝丝密密的刺。
厅内陷入短暂的沉寂，隐约带着些不自在。
楚奕辰再次开口，声音里带着罕见的紧绷。
“在这里，倒也不必如此拘谨……舅舅。”
这一声舅舅，让叶霖浑身几不可查地一震。
他猛地抬头看向楚奕辰。
眼中飞快地掠过一系列的情绪。
有，震惊，惶恐。
还有更深处的，一丝复杂情绪。
叶霖嘴唇动了动，似乎想说什么。
最终却只是将头埋得更低，声音带着压抑的艰涩。
“王爷……天家尊卑有别，臣……不敢逾越。
楚奕辰看着他微微颤抖的指尖，眸色沉了沉。
他很少听郁妃提起母家的事。
但偶尔一两次受到家信时，郁妃是开心的。
“……罢了。”
楚奕辰咬了咬唇肉，艰涩地吐出这么一句话。
他不再试图拉扯这根血缘的线，转而问起工部的事务。
关于河道清淤的进度，关于即将开始的皇陵外围维护的预算。
叶霖明显松了口气，回答起来也更加流畅自然。
他仔细禀报着，条理清晰，数据详实，没有任何夸大或隐瞒。
楚奕辰静静听着，偶尔追问一两句细节。
他发现，这位舅舅或许缺乏魄力，但做事极为稳妥细致。
是那种能将事情一丝不苟执行好的官员。
对于目前需要稳定而非冒进的朝局来说，这种品质并非无用。
“母亲她……是个怎样的人？”
待到公事谈完，楚奕辰沉默片刻，忽然道。
叶霖闻言，握着膝盖的手猛地收紧，指节泛白。
这本是不该去提起，不该去掀开的，属于双方的伤口。
但楚奕辰实在是太想知道了。
他想知道，为什么郁妃在别人嘴里的样子和他见到的不一样。
他想知道，他的母亲对他隐瞒了什么。
良久，叶霖才用极低的声音，带着难以言喻的悲痛和怀念，哽咽道。
“……阿姐她…在未进宫之前，就是一个很厉害的女子。”
叶霖的声音很低。
他微微抬眼，目光像是穿透了时光，看到了遥远的过去。
“她不愿只学寻常的女工刺绣。”
叶霖的语调随着回忆渐渐放松。
“她自幼聪慧，父亲……也就是您的外祖父，也就破例让她与我们兄弟一同在族学旁听。”
“她读史论策，见解时常让夫子都惊叹。”
“尤其……尤其精于数算统筹，家中田庄铺面的账目，她看一眼便能指出疏漏，管事们没有不服的。”
楚奕辰静静听着，指节无意识地收紧。
记忆里的郁妃虽从未展露过什么才能，他却能隐隐约约透过这遥远的过去，窥见熟悉的影子。
郁妃未病得太严重之前，她永远都是乐观的。
刚进冷宫那会儿，她宽慰过秋菊。
身处困境并不可怕，心里要是也畏惧于高墙，那就再也出不去了。
“她性子也倔强。”
叶霖继续说着，嘴角牵起一丝苦涩的弧度。
“阿姐认定的事情，十头牛都拉不回来。”
“当年……当年她被选中时，家中其实并不想……”
他停顿一刻，迅速掠过了那些可能涉及先帝和宫廷秘辛的部分。
“但她自己拿了主意。”
“离家那日，她对我们说，叶家不能永远这样沉寂下去。”
“她要去看看，那最高的地方，究竟是怎样的风景。”
“最后……阿姐也成功了。”
说着说着，叶霖的声音渐渐小了下去。
郁妃，还有她身后的叶家，就像一夜盛放的昙花。
短暂又迅速地崛起，又快速地凋零。
“她……可曾提起过我？”
楚奕辰的声音发涩，带着自己都未察觉的小心翼翼。
叶霖深吸一口气，努力平复情绪。
“提过。”
“家信虽少，但每次必会问到您。”
“她说……您的眼睛像她，很亮。”
“也说过，您天资聪慧，日后怕是……会很辛苦。”
“所以，她想在有限的时间里，让您过得快乐一些，再快乐一些。”
说到这里，他顿了顿，仿佛下定了决心，轻声道。
“阿姐最后几封家书里，字迹已见虚浮，反复叮嘱的只有一件事……”
“若有可能，望叶家……能看顾您一二。”
“她说……深宫寒凉，望您……能平安长大。”
叶霖说到最后已经愧疚不堪。
要不是新帝带着新的政策上台。
他们这辈子可能都没有再次踏足朝廷的机会。
看顾深宫中的楚奕辰，实在是有心无力。
那层冰冷的君臣界限，在这一刻，被共同的，无法磨灭的伤痛悄然融化了一些。
良久，楚奕辰才缓缓睁开眼。
眸中情绪翻涌，最终归于一片深沉的平静。
他看着眼前这个同样承受着丧亲之痛，在官场中小心翼翼活了半生的舅舅，轻声唤道。
“日后若遇难处……可来寻我。”
叶霖看着他，眼中隐约涌起泪光。
他重重地点了点头，声音沙哑。
“……臣，谢过王爷。”
等叶霖走后，楚奕辰慢慢地，趴在了那张代表着所谓皇权的案桌上。
慢慢地，手臂被他压的有些发麻。
好讨厌。
好安静。
楚奕辰用力地抱紧自己。
思绪混乱而沉重。
迷迷糊糊间，他感觉到一只有力的手臂轻柔地环过他的肩膀。
另一只手则动作极轻地，解开了他那顶碍事的玉冠。
微凉的手指穿梭在发间，带来一丝松缓。
“……回来了？”
“嗯，今日晚了些。”
文落川将趴在桌上的人扶正抱起来。
“你呢，怎么样了？”
“还好。”
楚奕辰顺势蹬掉碍事的靴子，整个人挂在了他的身上。
“王爷可不像还好的样子。”
楚奕辰偏过头，看向文落川的侧脸。
“我好怕。”
“怕他们……不喜欢我。”
文落川将他放在软榻上，指腹描摹着眼前人的轮廓。
“王爷年少有为，弱冠之龄已权倾朝野，安定江山。”
“天资卓越，文韬武略，世间几人能及？”
他的指尖滑过楚奕辰挺直的鼻梁，落在彼时是淡色的唇瓣旁。
“长得又玉树临风，丰神俊朗。”
他继续说着，翠绿的眸子里漾开温柔而真挚的笑意。
“光是看着，就让人心生欢喜。”
文落川又凑近了些，鼻尖相抵，温热的气息交融。
“这样好的人，谁会不喜欢？”
贫嘴。
楚奕辰偏开头，耳尖染上了丝丝粉色。
被他这么一打乱思绪，心情倒是好了很多。
“好了，别太担心。”
文落川见目的达到，见好就收，不再逗他。
他伸出手，一下一下安抚般抚着背脊。
又蹭了蹭楚奕辰柔顺的发丝。
“人心非铁石。”
“总得给叶家一点时间，也给你自己一点时间。”