几日后，晨会时。
一份来自昭国的紧急文书被楚奕辰拍在案上。
“诸位，昭国急报。”
“有宵小之辈利用本王滞留北苍之事大做文章，构陷污蔑，动摇国本。”
“陛下虽信任本王，然三人成虎，长此以往，怕是不利两国交好。”
“本王需即刻动身，返回昭国澄清一切，稳定局势。”
此言一出，满堂皆惊。
窃窃私语声顿时响起。
国师立刻上前，语气急切地劝阻。
“瑾王殿下，请三思。”
“北苍首次对外贸易，如今正处动荡时期。”
“殿下若离去，小殿下又尚未苏醒，这……这如何是好？”
左贤王也用他那嘶哑的嗓音附和。
“殿下此时离开，恐生变故。”
赫哲更是单膝跪地。
“殿下，末将恳请殿下暂留！”
“北苍，需要殿下坐镇。”
楚奕辰疲惫地揉了揉眉心，语气坚决而却无奈。
“本王岂不知此时离开绝非良机？”
“然，若根基动摇，一切皆成泡影。”
“北苍之事……”
他目光扫过众人，最后落在满脸阴鸷的兀突身上。
“……就暂由国师与左贤王共同协理，赫哲执掌暗牙，护卫王庭安全。”
“望诸位同心协力，稳住局面。”
“待本王处理完国内事务，必当尽快返回。”
沙尔汗低着头，眼中精光一闪而过。
脸上依旧是一副忧国忧民的沉痛表情。
当夜，楚奕辰秘密启程。
一支精简的队伍趁着夜色离开王庭，沉默地行进在返回昭国的官道上。
马蹄包裹着厚布，车轴上了油，尽可能地将声响压到最低。
唯有火把在夜风中摇曳，映照着甲胄的冷光。
楚奕辰坐于马车之内，闭目养神。
指节却无意识地在膝上轻轻敲击，仿佛在计算着什么。
咻——
刺耳的破空声自夜空中响起。
无数箭矢如同大雨倾盆般，从两侧的山林黑暗中激射而出。
“敌袭，护卫！”
侍卫统领的怒吼声瞬间响起。
训练有素的侍卫们几乎在箭矢袭来的瞬间就做出了反应。
盾牌迅速举起，结成紧密的防御阵型，将楚奕辰的马车护在中央。
叮叮当当的撞击声不绝于耳。
不过几乎没有什么箭矢能穿插进来。
【已兑换，盾牌】
楚奕辰慢慢睁开眼，摩挲着手中丝毫不起眼的一块小小的木牌。
这盾牌倒是小巧。
他轻笑一声。
“保护殿下！”
“结圆阵！”
呼喊声，兵刃出鞘声混杂在一起。
山林中，见第一波箭雨未能造成致命打击，埋伏者显然沉不住气了。
黑暗中传来一声呼哨。
紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从林中扑出，手持利刃，直扑车队核心。
他们身手矫健，动作狠辣，显然是经过严格训练的死士或精锐。
侍卫们与扑来的黑影瞬间绞杀在一起。
兵刃碰撞，火星四溅。
怒吼与惨叫声顿时充斥在这狭窄的山谷之中。
就在战况看似陷入胶着，伏击者以为凭借人数和地利优势即将得手之时，异变陡生。
在伏击者身后的山林更高处，以及他们来时的道路方向，突然亮起了更多的火把。
犹如点点星火，倏然汇聚成了群星。
“怎么回事？！”
“后面，我们后面也有人！”
伏击者中响起惊怒的叫声。
他们完全没料到，螳螂捕蝉，黄雀在后。
这些新出现的伏兵，人数更多，装备更精良。
他们与原本车队中的侍卫里应外合，将埋伏在此的敌人反包围了起来。
战局顷刻逆转。
原本占尽地利的伏击者，此刻陷入了腹背受敌的绝境。
他们惊恐地发现，自己每一步的行动，似乎都早已在对方的预料之中。
马车帘子被轻轻掀开一角，楚奕辰淡漠的目光扫过外面混乱的战场。
看着那些在内外夹击下迅速溃败的伏击者，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“留几个活口。”
他对着车外的侍卫统领淡淡吩咐了一句，便放下了帘子，重新闭上眼。
仿佛外面那场血腥的厮杀与他无关。
战斗很快结束。
伏击者大部分被歼灭，少数几个被留下的活口也被卸了下巴防止其自尽。
楚奕辰甚至没有下车审问的意思。
他知道，这些不过是听命行事的棋子，问也问不出太多核心机密。
但这场失败的刺杀，本身就足以让幕后之人肉痛。
他可不是那么好算计的。
“清理干净。”
队伍迅速整顿，掩埋同伴尸体，处理敌人痕迹。
随即再次启程，只是这次，他调转了车头。
火把的光芒再次在夜色中蜿蜒。
他们沿着一条更为隐秘，几乎被荒草淹没的小径，折返向北。
【他们人什么时候到？】
【最迟明天早上。】
够了。
楚奕辰暗暗握紧了腰间长剑。
他的目标，从来就不是真的返回昭国。
这场被迫返程的大戏，其一，是为了引出王庭内部的不稳因素。
主要交由国师和赫哲处理。
其二，便是将自己作为最诱人的诱饵，引出阿那云。
他要去的地方，是位于北苍与西夜边境缓冲地带的一处秘密据点。
那里，不仅有提前布置好的奇兵，更是几条重要情报线路的交汇点。
阿那云损失了这批伏兵，绝不会善罢甘休，必然会有所反应。
黎明前最黑暗的时刻，到了。
另一处。
阿那云斜倚在一张铺着狼皮的宽大座椅上。
指尖正漫不经心地拨弄着一柄镶嵌着绿松石的匕首。
他穿着西夜贵族常穿的深紫色锦袍，容颜俊美却带着挥之不去的狂热。
膝上伏着的女子微微起身，喂给他一粒冬枣。
一名身着黑衣的影卫如同鬼魅般悄无声息地出现在殿内，单膝跪地。
他头颅深深低下，声音干涩而紧张：
“王上……断刃行动……失败了。”
“哦？”
阿那云拨弄匕首的动作微微一顿，尾音上扬。
“详细说说。”
他的声音很平静，仿佛在询问一件无关紧要的小事。
影卫的头垂得更低，语速加快，带着请罪的惶恐。
“我们按照计划，在鹰嘴峡设伏。”
“瑾王的队伍如期而至，我们也发动了袭击。”
“起初一切顺利，但……但他们似乎早有准备，防御异常坚固。”
“而且……”
“我们的人身后突然出现了大量伏兵，装备精良，配合默契……”
“我们……我们被反包围了。”
“断刃小队……全军覆没，仅有几个活口被对方抓走做了俘虏……”
阿那云没有说话。
他缓缓坐直了身体，将匕首轻轻放在一旁的矮几上，发出声轻响。
这声音在寂静的大殿里显得格外清晰，让跪在地上的影卫身体几不可察地颤抖了一下。
“全军覆没……”
阿那云轻声重复着这四个字，像是在品味着什么。
他慢慢抬起头，那双狭长的眼眸里没有预料中的暴怒，反而勾起了他的兴趣。
“瑾王……”
他唇角缓缓勾起一抹诡谲的弧度。
“果然没让本君失望。”
他站起身，踱步到帐前。
“看来，本王还是小觑了他。”
“本王在他返程路上准备的大礼都预料到了……”
他转过身，目光重新落在那名影卫身上。
“我们的人，一个都没逃出来？”
“是……属下失职！”
影卫以头触地。
阿那云摆了摆手，似乎并不在意这点损失。
“无妨。不过是一把试探的匕首，折了便折了。”
他走到影卫面前，阴影笼罩下来，嘴角勾起诡异的弧度。
“重要的是，我们确认了一件事。”
他的眼中闪烁着一种近乎病态的兴奋光芒。
“传令下去。”
阿那云的声音陡然转冷。
“暂停所有对瑾王的直接行动。”
“没有本王的命令，谁也不许再轻易去碰他。”
“那……王上，我们接下来……”
阿那云走回座位，重新拿起那柄匕首，指尖轻轻划过冰冷的刃锋。
“他太在乎北苍那个小殿下的安稳了。”
阿那云的笑容扩大。
“既然直接动他风险太大，那我们就换个方向。”
“他不是要护着那位小殿下，护着北苍吗？”
他眼中寒光一闪。
“那就让他亲眼看着，他在乎的东西，是如何在他面前……支离破碎。”