“微光结界”的成功构建，标志着利姆鲁对规则之力的掌控迈入了新的阶段。
他不再仅仅满足于制造外物或临时干涉，开始尝试在特定空间内置立属于自身的、可持续的规则场域。
他将更多时间投入到“界匣”知识的研习和“星核共鸣”的冥想中。
精神力在持续的高强度运用和特殊冥想法的滋养下，变得愈发凝练、敏锐。
他现在已经能在不借助材料的情况下，单纯以精神力在空气中短暂维持几个基础规则基阵的运转。
虽然持续时间很短，消耗巨大，但这是一个质的飞跃。
暮色森林在利姆鲁构筑的防线和精灵们的高度警剔下，度过了相对平静的十几天。
但空气中弥漫的紧张感并未消散，反而随着时间的推移愈发沉淀，仿佛暴风雨前的死寂。
这天下午，利姆鲁正在树屋内尝试将“微光结界”与【铁棘活化壁垒】的规则节点进行初步链接。
试图创造一个具备微弱领域增幅效果的强化壁垒。
这是一个极其复杂的工程，需要同时协调生命、金属、能量、空间多种规则，他进展缓慢，却乐在其中。
突然，一阵急促的脚步声由远及近。不是艾莉丝轻盈的步伐，也不是精灵巡林客悄无声息的移动。
利姆鲁心中一动，收起精神力，看向门口。
进来的是莱娜，那位德鲁伊小队的队长。
她脸上带着一丝不同寻常的紧张和……困惑？
“利姆鲁先生，”
莱娜语气有些急促，“村落外围的巡林客传来消息，有一个……奇怪的访客，指名要见您和科尔先生。”
“访客？”
利姆鲁皱眉。
在这个敏感时期，谁会指名道姓来找他们？
而且是通过精灵的渠道？
“是的。对方只有一个人，看起来……不象是人类，也不完全是魔族。”
莱娜描述着，似乎在查找合适的词汇。
“他穿着旅行者的斗篷，遮住了大半张脸，但露出的皮肤带着暗沉的金属光泽。
气息很……平和，没有敌意，但巡林客们本能地感到警剔。他说他来自……‘灰色运河’。”
灰色运河？
利姆鲁从未听说过这个名号。
他看向坐在角落，仿佛对一切都漠不关心的老科尔。
老科尔擦拭着琉璃器皿的动作微微一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒。
“灰色运河……”
他低声重复了一遍，声音沙哑，“那帮只认钱和资源的中间商？他们的人怎么会找到这里？”
他放下器皿，站起身，佝偻的身形似乎挺直了一丝。
“带他过来。就在村口的接待亭。”
莱娜领命而去。
利姆鲁看向老科尔，眼中带着询问。
“一个游离于所有势力之外的组织，”
老科尔简单解释道，“自称绝对中立，经营情报、物资流通，甚至……雇佣兵中介。
只要付得起代价，他们几乎什么都买卖。信誉……还算过得去。”
很快，在两名精灵巡林客的陪同下，那位神秘的访客被带到了村落边缘一座由鲜花和藤蔓缠绕而成的开放式亭子。
利姆鲁和老科尔已经等在那里。
艾莉丝也闻讯赶来，站在稍远的地方，手按在刀柄上，警剔地观察着。
来者脱下兜帽，露出一张令人印象深刻的脸庞。
他的肤色呈现出一种暗淡的、仿佛历经风霜的青铜色，五官轮廓分明，带着非人的硬朗线条。
一双眼睛是纯粹的晶体状，闪铄着理性的、毫无感情色彩的蓝光。
他的耳朵略尖，但型状与精灵不同。整体看起来，象是一个精致的构装体，却又散发着活物的生命气息。
“机械侏儒？”
艾莉丝低声惊疑。这是一个极其稀有的种族，据说早已避世不出。
“尊敬的科尔大师，还有这位……利姆鲁先生。”
访客开口，声音平稳而富有磁性，带着一种金属的共鸣感。
他微微躬身，行了一个古怪但看得出是表示善意的礼节。
“在下墨菲斯，来自‘灰色运河’，奉议会之命，前来与二位洽谈一笔……交易。”
他的目光扫过利姆鲁，那双晶体眼眸中似乎有数据流一闪而过，带着审视与评估。
“交易？”
老科尔哼了一声，浑浊的眼睛盯着墨菲斯。
“我们这些躲在森林里的老弱病残，有什么东西是你们‘灰色运河’看得上眼的？”
墨菲斯脸上露出一个程式化的微笑：“科尔大师过谦了。您昔日的智慧与力量，运河从未遗忘。而利姆鲁先生……”
他转向利姆鲁，晶体眼眸中的蓝光微微闪铄。
“您近期在暮色森林的杰作，以及您身上那股独特的干涉规则的潜力，已经引起了议会一定的……兴趣。”
利姆鲁心中一凛。
对方知道老科尔的过去！
而且对他最近的活动了如指掌！
“灰色运河”的情报能力，果然名不虚传。
“直接点，墨菲斯。”
老科尔不耐烦地打断，“想要什么？又能给我们什么？”
墨菲斯从怀中取出一个密封的金属筒，打开，取出一张薄如蝉翼、却异常坚韧的纸张。
上面用通用语和复杂的魔法符文写着一些条款。
“运河可以提供以下资源：
一、关于魔王军近期兵力调动，尤其是针对暮色森林局域的详细情报。
二、一批急需的军用物资，包括高纯度魔晶、稀有金属、以及针对构造体能量内核的特种破甲弩箭。
三、在特定情况下，可以提供一次有限度的、跨越边境的‘安全信道’服务。”
条件相当诱人！
尤其是情报和特种弩箭，正是目前精灵族最急需的！
“代价呢？”
利姆鲁沉声问道。他不相信天下有免费的午餐。
墨菲斯的晶体眼眸转向利姆鲁，蓝光稳定：
“代价主要有两点。
第一，科尔大师需要提供他关于‘古代炼金合剂：能量崩解’的完整研究笔记副本。”
老科尔瞳孔微缩，冷笑一声：
“哼，你们倒是惦记很久了。”
墨菲斯不置可否，继续道：
“第二，利姆鲁先生，我们需要您的一个承诺。”
“什么承诺？”
“在未来某个特定时刻，当运河需要的时候，您需要动用您的规则干涉能力，为我们激活某个特定的古代设备。
当然，我们会提供详细的操作指南和安全保障，并且此事绝不违背您的内核利益和道德准则。
这只是一个……技术支持的承诺。”
墨菲斯的话语滴水不漏。
利姆鲁沉默了。
老科尔的研究笔记是老人的私有物，他无权决定。
而那个承诺，听起来简单，却充满了不确定性。
“未来某个时刻”、“特定古代设备”，这些词汇都太过模糊。
“我们需要时间考虑。”利姆鲁没有立刻答应。
“当然。”墨菲斯微微欠身。
“我可以在此等侯一天。另外，作为展现诚意的赠品，我可以免费提供一个情报。”
他顿了顿，晶体眼眸中蓝光流转。
“根据我们的消息渠道，‘碎骨者’马拉加率领的魔王军第十三攻城军团，已经接到调令，正在向暮色森林方向移动。
预计最快十五天后，先锋部队将抵达边境。”
“碎骨者”马拉加！
魔王军中以残忍和攻坚能力着称的将领！
其麾下的第十三军团，配备了大量的战争巨兽和重型攻城器械！
艾莉丝的脸色瞬间变得无比难看。
这个消息，比之前“影鸦”的威胁要严重十倍！
这不再是渗透暗杀，而是正面的、毁灭性的军团级进攻！
墨菲斯看着众人骤变的脸色，程式化地笑了笑：
“那么，一天后，我再来听取二位的答复。”
他重新戴上兜帽，在精灵巡林客的护送下，悄然离去。
接待亭内，陷入一片死寂。
压力，如同实质的山峦，轰然压下。
利姆鲁看向老科尔，又看向艾莉丝。
“灰色运河”的出现，带来了至关重要的情报，也带来了一个艰难的选择。
交易，还是不交易？