接下来的两天，利姆鲁没有急于行动。
他待在简陋的木屋里，一边用新购买的矿石和材料练习规则锻造，巩固提升，一边通过吱爪持续打探外面的消息。
集市里关于他这个“神秘人”的传闻果然发酵起来。
有人说他是某个隐世强者的学徒，有人说他是携带重宝的逃亡贵族，甚至还有离谱的传言说他能操控阴影和寒冰。
这些传闻让大多数人对他敬而远之，也成功掩盖了他真实的目的。
吱爪带回来的消息也印证了老瘸腿的情报。
血疤部落的人确实在暗中搜寻着什么，几次与小型商队发生冲突，气氛紧张。
而灰色运河那边依旧没什么动静，石屋的门终日紧闭，仿佛与世隔绝。
利姆鲁知道，是时候主动出击了。
他不能无限期地等待下去。
这天上午。
他让吱爪留在木屋，独自一人再次来到集市深处，站在了那间挂着齿轮河流标记的石屋前。
石屋看起来普普通通，甚至有些陈旧。
但利姆鲁的【规则低语】能隐约感知到，其周围笼罩着一层极其隐蔽，带着隔绝与警示规则的能量场。
任何不怀好意的靠近或探查，恐怕都会立刻触发警报。
他没有试图去破解，而是整理了一下斗篷。
走上前，屈起手指，不轻不重地在厚重的木门上敲了三下。
声音在寂静的角落显得格外清淅。
等待了约莫十几息，木门无声地滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。
门后站着的，并非预想中凶神恶煞的守卫。
而是一个穿着灰色制服、面容普通、眼神却如同深潭般毫无波澜的人类男子。
“何事？”男子的声音平淡，不带丝毫感情。
“利姆鲁，应墨菲斯先生之约前来。”
利姆鲁平静地说道。
同时从怀中取出了那枚与“灰色运河”签订契约时使用，带有独特规则印记的信物——
一块不起眼的黑色金属片。
灰衣男子的目光在金属片上停留了一瞬，微微侧身：“请进。”
利姆鲁迈步而入，身后的木门无声关闭，将外界的喧嚣彻底隔绝。
屋内比想象中宽敞明亮许多。
墙壁上镶崁着散发柔和白光的晶石，地面铺着厚实的地毯，空气里弥漫着淡淡的、类似檀香的宁静气息。
这里完全不象一个位于混乱边境的据点，反而更象某个贵族书房的前厅。
灰衣男子引着利姆鲁穿过前厅，来到一扇关闭的房门前，做了个请的手势：
“墨菲斯先生在里面等您。”
利姆鲁推门而入。
房间内部陈设简洁，一张宽大的书桌，几把舒适的椅子，靠墙的书架上摆满了卷轴和书籍。
墨菲斯就坐在书桌后，依旧是那身得体的旅行者装束，晶体状的眼眸中蓝光流转，脸上带着那程式化的微笑。
“利姆鲁先生，很高兴再次见到您。”
墨菲斯站起身，微微欠身，“请坐。看来您已经初步熟悉了这片…充满活力的土地。”
利姆鲁在书桌前的椅子上坐下，开门见山：
“墨菲斯先生，我依约前来，是想获取一些更具体的信息，以及……可能的合作。”
墨菲斯坐回座位，双手交叉放在桌上：
“当然。我们运河重视每一位有价值的合作伙伴。
不知您想了解哪方面的信息？或者，有什么是我们可以效劳的？”
“关于你们在查找的‘发光石头’。”
利姆鲁直视着墨菲斯的晶体眼眸。
“我需要知道更具体的特征，以及，你们为什么对它如此感兴趣。”
墨菲斯眼中的蓝光微微闪铄，似乎在快速处理信息。
“关于那件物品，我们掌握的情报也有限。
只知道它可能呈现出星辉般的光泽，内部蕴含着稳定而强大的本源能量，并且……对特定的规则波动会产生共鸣。
至于用途，请恕我无法透露太多，这涉及运河的内核利益。
我只能说，它与某些古老的、未被完全理解的锁有关。”
古老的锁？
利姆鲁心中念头飞转。
这与老科尔提到的星核碎片可能用于开启牢笼的说法隐隐映射。
看来灰色运河也在打星核的主意，只是他们的目的似乎与禁锢之眼和魔王军有所不同？
“那么，关于东边那个废弃的矮人矿坑，你们了解多少？”
利姆鲁换了个问题，“听说里面不太平。”
“黑曜石矿坑。”
墨菲斯点了点头。
“那里确实有些……异常。大约三个月前，我们的一支勘探小队在那里失踪，只传回一段模糊的信息。
里面提到了不正常的能量波动和活动的阴影。
之后我们派去调查的人也杳无音信。
我们怀疑，那里可能被某种未知的存在占据，或者……出现了意料之外的空间裂隙。”
未知存在？空间裂隙？
利姆鲁皱起眉头。情况似乎比闹鬼更复杂。
“你们没有尝试强行清理？”
墨菲斯摇了摇头：
“代价可能过高，而且容易打草惊蛇。
在没有明确利益驱动下，运河不会进行这种高风险投资。不过……”
他话锋一转，看向利姆鲁，接着缓缓开口说道：
“如果利姆鲁先生对此有兴趣，我们很乐意提供矿坑的原始结构图，以及部分历史资料。
或许，以您独特的规则洞察力，能发现一些我们忽略的东西。
当然，任何发现，我们都希望能享有优先知情权和收购权。”
利姆鲁明白了。
灰色运河这是想借他的手去探路，风险由他承担，而他们坐享其成。很符合他们中立商人的定位。
“可以。”
利姆鲁没有拒绝。
他确实需要矿坑的信息，而探索本身也是提升实力的途径。
“除此之外，我还需要关于魔王军边境兵力最新部署的详细信息，尤其是针对暮色森林方向的。”
“这没有问题。”
墨菲斯爽快地答应，“相关资料稍后会为您准备好。作为我们友谊的见证，这次的信息服务免费提供。”
利姆鲁知道，这免费背后，是对方对他更大价值的期待。
他站起身：“那就多谢了。矿坑的地图和资料，我希望能尽快拿到。”
“很快会送到您的住处。”
墨菲斯也站起身，微笑道：
“预祝您探索顺利，利姆鲁先生。请记住，运河永远是您可靠的朋友……和潜在的买家。”
离开灰色运河的石屋，利姆鲁感觉肩上的压力并未减轻，反而更加清淅。
各方势力目光聚焦，而他自己，就是这场旋涡的中心之一。
回到木屋时，他发现门口放着一个密封的皮筒。
打开一看，里面正是黑曜石矿坑的详细结构图和部分历史记录。
还有一小卷关于魔王军边境巡逻队换防时间和路线的羊皮纸。
灰色运河的效率果然很高。
他仔细研究起矿坑的地图。
矿坑入口位于东边山脉的一个隐蔽山谷，内部结构复杂，分上下数层，深入山腹。
地图上标注了几个可能存在富矿脉的局域，也标记了几个历史上发生过坍塌的危险地段。
根据资料记载，这个矿坑是在几十年前被废弃的，原因并非资源枯竭。
而是连续发生了几起诡异的矿难。
幸存者都声称在矿坑深处看到了“蠕动的黑暗”和“吞噬光线的影子”，之后矿坑就被封闭了。
“蠕动的黑暗”……“吞噬光线的影子”……
利姆鲁沉吟着。
这听起来不象是普通的亡灵或野兽。
结合墨菲斯提到的“空间裂隙”和“异常能量波动”。
他怀疑矿坑深处可能连接着某个下层位面，或者被某种来自虚空的生物占据了。
这无疑极其危险。
但高风险往往伴随着高回报。
如果里面真的有与“禁锢之眼”相关的线索，或者其他的规则造物、稀有材料……
他看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，心中做出了决定。
明天，就去探一探这个诡异的黑曜石矿坑。
他需要更强大的力量，而危险，往往是最好的磨刀石。
夜色渐浓。
利姆鲁擦拭着武器，检查着药剂和规则造物，为明天的探索做着最后的准备。
木屋外，边境集市的灯火在黑暗中明灭不定，仿佛无数窥探的眼睛。
而东边的山脉，在月光下呈现出沉默而狰狞的轮廓，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着冒险者的到来。