穿过漫长而阴暗的矿道，当利姆鲁小队终于看到出口处渗下的天光时，所有人都松了一口气。
地底世界的压抑和炽热仿佛一场遥远的噩梦，唯有怀中那枚温热的钥匙碎片，证明着“锻火之心”的真实。
走出矿道，傍晚微凉的风吹在脸上，带着草木和泥土的气息，让人精神一振。
远远地，已经能看到“指南针前哨”轮廓，以及营地中心那根散发着柔和白光的【净光符文柱】。
一种名为“归属”的情绪，在利姆鲁心中悄然滋生。
“回来了！是卢恩大人他们回来了！”了望塔上的守卫发出欢呼
营地很快骚动起来。
当利姆鲁带着略显疲惫但眼神明亮的队员走进营地大门时，许多居民自发地围拢过来，脸上带着关切和敬畏。
吱爪第一个冲了过来，小脸上满是如释重负的喜悦：
“头儿！您可算回来了！一切顺利吗？”
“恩，找到了需要的东西。”
利姆鲁简短地回答，拍了拍吱爪的肩膀，“营地怎么样？”
“一切正常！按照您定的规矩运转，没人敢闹事！”
吱爪挺起胸膛，带着一丝自豪汇报。这几天的代理管理，显然让他成长了不少。
利姆鲁点了点头，目光扫过井然有序的营地，心中满意。
他让卡尔和雷恩带老凿去休息，并吩咐将这次带回来的几块【熔岩内核】和少量龙黯钢伴生矿存入库房。
他正准备回木屋仔细研究新得的钥匙碎片，一个粗犷而兴奋的声音如同炸雷般响起。
“头儿！”
矮人战士依旧是全副武装，但脸上带着一种难以抑制的激动红光，甚至比他打造出一把完美战斧时还要兴奋。
“巴洛克？你回来了？黑水镇那边……”利姆鲁问道。
“顺利！那些藏头露尾的家伙，看到您制作的药剂和符文，眼睛都直了！”
巴洛克大手一挥，语气带着不屑，但随即他凑近几步，压低声音，铜铃大的眼睛里闪铄着近乎狂热的光芒。
“先不说那个！头儿，老凿刚才偷偷告诉俺……你们，你们找到了锻火之心？！
传说中的矮人圣地，规则溶炉之地？！这是真的吗？！”
他的声音因为激动而有些颤斗，紧紧盯着利姆鲁，仿佛在确认一个神话。
利姆鲁有些意外老凿的嘴这么快，但看着巴洛克那渴望求证的眼神，他点了点头：
“是的，我们进入了一个被称为‘锻火之心’的地方，那里确实象一个巨大的溶炉，由规则驱动。”
他简单描述了一下那宏伟的金属大厅、流动的符文链、中央的能量旋涡，以及那尊强大的锻火守护者。
巴洛克听得如痴如醉，呼吸粗重。
当听到利姆鲁成功通过试炼，塑造出金色齿轮，并获得钥匙碎片时，他猛地一拍大腿。
“我就知道！我就知道！跟着您准没错！”
巴洛克激动得胡子都在抖动。
“锻火之心啊！那是所有矮人铁匠梦寐以求的终极圣地！
只在最古老的歌谣里传唱！据说在那里，能够领悟火焰的真缔，锻造出拥有灵魂的神器！主人，您……您得到了它的认可！”
他看向利姆鲁的眼神，已经不仅仅是追随者的忠诚，更增添了一种对神选者般的崇敬。
对于一个将锻造视为生命意义的矮人来说，利姆鲁的经历，无异于神迹。
“只是侥幸通过了一个试炼。”
利姆鲁平静地说，取出了那枚暗红色的钥匙碎片。
巴洛克小心翼翼地用双手接过碎片，象是捧着世间最珍贵的宝物。
他仔细摩挲着碎片表面，感知着其中内敛而精纯的熔炼规则之力，口中喃喃自语：
“没错……就是这个感觉……古老、纯粹、充满秩序的力量……这是溶炉碎片！传说中开启真实溶炉的钥匙之一！”
他抬起头，目光灼灼地看着利姆鲁：
“卢恩先生，集齐钥匙，开启真实溶炉，那将是改变世界锻造格局的大事！俺老巴这辈子，跟定您了！赴汤蹈火，在所不辞！”
巴洛克的忠诚，在这一刻得到了前所未有的巩固和升华。
利姆鲁不仅给了他新生和力量，更带他触摸到了矮人一族的终极梦想。
利姆鲁将巴洛克的反应看在眼里，心中明了。
这无疑大大加强了内核团队的凝聚力。
“黑水镇那边，具体什么情况？”利姆鲁将话题拉回现实。
巴洛克深吸几口气，勉强平复激动的心情，正色道：
“交接还算顺利。在沉锚酒馆，见到了一个裹在灰袍里的家伙，看不清脸。
他验看了药剂和符文，很满意。特别是那个简化版的【静默之眼】，他研究了很久。”
“他们没有为难你？”
“没有明着来。不过，酒馆里确实有几个不开眼的家伙想找茬，被俺收拾了一顿。”
巴洛克咧嘴，露出一口白牙。
“灰袍人没阻止，估计也是想试探俺们的斤两。后来他就很干脆地完成了交接，给了俺这个。”
巴洛克从怀里取出一个小巧的、用某种黑色木头雕刻的盒子，递给利姆鲁。
“他说，这是运河的谢礼，以及……一份善意提醒。”
利姆鲁接过木盒，没有立刻打开。
【规则低语】感知下，木盒本身很普通，里面似乎装着卷轴类的东西，没有危险能量反应。
他更在意那个善意提醒。
“提醒什么？”
巴洛克脸色严肃起来：
“灰袍人说，最近边境不太平。禁锢之眼的活动频繁，似乎在查找什么。
而且，他们好象对星陨峰那边发生的事情特别感兴趣。他让俺转告您……小心阴影中的视线。”
利姆鲁目光一凝。
禁锢之眼！
果然，这个阴魂不散的组织一直在活动。
他们注意到了星陨峰古代观测所的异动？
是因为自己修复了观测所，还是因为星核碎片？
“阴影中的视线……”
利姆鲁沉吟着。
这提醒虽然模糊，但价值不小。
灰色运河此举，是在示好，也可能是在将自己推向对抗禁锢之眼的前线。
他打开木盒，里面是一张薄薄的兽皮卷轴。
展开后，上面用通用语写着一份关于边境地区几种稀有矿物和草药产地的详细情报，标注了几个隐蔽的采集点。
这对于正在发展的指南针前哨来说，无疑是雪中送炭。
这份谢礼很实在，也表明了灰色运河目前倾向于合作的态度。
利姆鲁收好卷轴和木盒。
地底探险的收获，巴洛克的顺利回归，营地的稳定，以及灰色运河的示好，似乎一切都在向好发展。
然而，禁锢之眼的阴影，如同悬在头顶的利剑，提醒他远未到可以放松的时候。
锻火守护者那句“混沌的低语者，你的道路才刚刚开始”，更是在他心中回响。
他看了一眼手中温热的钥匙碎片，又望向营地外沉沉的暮色。
指南针已经指向了更深远的方向，但前方的迷雾，似乎也更加浓重了。
他需要更快地提升实力，壮大势力。
“吱爪，巴洛克。”
利姆鲁沉声道，“从明天起，加强营地警戒等级。尘埃之眼向外扩展侦查范围，重点关注任何带有气息的可疑人物或痕迹。”
“是！”吱爪和巴洛克齐声应道。
夜色笼罩了指南针前哨，净光符文柱的光芒依旧稳定。
但在利姆鲁眼中，这光芒之外的无边黑暗里，潜藏着更多的未知与挑战。