影笼花在陶盆中缓慢生长，漆黑的叶片上银色脉络愈发清淅。
利姆鲁能感觉到，自己每日用规则之力温养它时，自身对生命规则的理解也在细微地加深。
这是一种双向的滋养。
这天清晨，老科尔没象往常一样摆弄他的瓶罐。
他换上了一件不起眼的灰色斗篷，遮住了佝偻的身形。
“收拾一下，小子。”
他声音低沉，“带你去个地方。”
利姆鲁没有多问，迅速准备好随身的药剂和几枚新打造的【炎印】。
艾莉丝得知他们要暂时离开村落，并未阻拦。
只是递给利姆鲁一枚翠绿的树叶符记。
“带着这个。在森林范围内，遇到麻烦可以激发它，附近的巡林客会尽快赶到。”
利姆鲁道谢接过。
老科尔带着他，没有走向森林外围，反而向着暮色森林更深处，一个人迹罕至的方向行去。
路越来越难走。参天古木遮天蔽日，光线昏暗。
空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和淡淡的魔力迷雾。
老科尔对这里却异常熟悉，在盘根错节的树根和密布的藤蔓间穿行，步伐稳健。
走了约莫半天，前方出现一片笼罩在灰白色雾气中的沼泽。
沼泽中央，歪歪斜斜地立着几棵枯死的巨树，形态诡谲。
“跟紧，走错一步，就等着被沼泽里的怨噬藤拖下去当肥料。”老科尔警告。
利姆鲁打起十二分精神，【规则低语】全力展开。
感知着脚下看似坚实实则暗藏杀机的路径。
他能“听”到泥潭下那些充满贪婪和死寂的规则低吟。
两人一前一后，踩着特定的点，如同行走在无形的独木桥上，安全渡过了这片死亡沼泽。
穿过沼泽，景象壑然一变。
那几棵枯死的巨树后方，竟隐藏着一个巨大的、被掏空的山腹。
入口处笼罩着一层不易察觉的能量屏障，扭曲了光线，从外面看，这里依旧是普通的山壁。
老科尔伸出手指，在屏障上以特定节奏点了数下。
屏障如同水波般荡漾开，露出一个可供人通过的入口。
嘈杂的声浪和光怪陆离的景象瞬间扑面而来。
山腹内部空间极大，俨然一个地下城镇。
粗糙的石壁上镶崁着散发各色幽光的矿石和水晶，提供了照明。
街道两旁是简陋的摊位和石屋，形形色色的人穿梭其间。
有穿着破烂皮甲、眼神凶悍的佣兵；
有笼罩在兜帽里、气息阴冷的法师；
有身材矮壮、留着大胡子的矮人铁匠在吆喝；
甚至能看到几个皮肤呈现不同色泽、明显带有魔族特征的家伙在和一个人类商人讨价还价。
空气混杂着烟草、劣质酒精、魔物材料腥味和淡淡的硫磺气息。
黑市。
一个游离于各大势力之外，充斥着灰色交易与亡命之徒的地下世界。
利姆鲁心中凛然。这里规则混乱，弱肉强食的气息比森林外部浓郁十倍。
老科尔对这里似乎很熟悉，径直走向角落一家挂着破旧木质酒杯招牌的店铺——沉锚酒馆。
推开吱呀作响的木门，酒馆里光线昏暗，人声鼎沸。
各种目光扫了过来，带着审视、漠然或者不怀好意。
老科尔毫不在意，走到吧台，对那个正在擦拭杯子、独眼、脸上带着刀疤的酒保打了个手势。
酒保看到老科尔，独眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即恢复了麻木。
“老规矩。”老科尔沙哑地说。
酒保点点头，弯腰从柜台下拿出一个盒子推过来，然后继续擦他的杯子。
老科尔打开盒子看了一眼，里面是几块颜色各异的矿石和一些用特殊容器封存的液体。
他满意地收起盒子，带着利姆鲁找了个靠墙的角落坐下。
“在这里，金币是废铁。”
老科尔低声道，“只认硬通货：魔法材料、情报、力量。”
他话音刚落，一个身材高瘦、穿着华丽但沾满污渍长袍的男人就凑了过来。
他脸上带着夸张的笑容，眼睛却象毒蛇一样打量着利姆鲁。
“瞧瞧这是谁？我们的老科尔大师！真是稀客。”
男人声音尖细，“这位小哥面生得很，是您新收的学徒？看起来……细皮嫩肉的。”
他伸出手，似乎想拍利姆鲁的肩膀，指尖却萦绕着一丝若有若无的麻痹性能量。
利姆鲁眼神一冷。
没等他动作，老科尔枯瘦的手更快，如同铁钳般抓住了男人的手腕。
“黑牙，你的爪子不想要了，可以直说。”
老科尔的声音平淡，却让名为黑牙的男人瞬间脸色发白，额头渗出冷汗。
“开……开玩笑的，科尔大师！”
黑牙挤出一个比哭还难看的笑容。
老科尔松开手。
黑牙如蒙大赦，讪笑着迅速退开，消失在人群中。
“在这里，示弱就是找死。”老科尔对利姆鲁说。
利姆鲁默默点头。
他注意到，经过这个小插曲，周围那些不怀好意的目光收敛了不少。
老科尔让他待在原地，自己则起身，走向酒馆更深处，似乎是去会见什么人。
利姆鲁独自坐着，小心地观察着周围。
他看到有人在进行魔物材料的交易，有人低声交换着某个贵族领地的情报，还有人在阴影里进行着见不得光的契约签订。
规则在这里以最赤裸的方式运行——价值交换，力量为尊。
他的【规则低语】捕捉到无数杂乱的信息：贪婪、警剔、杀意、欺骗……
这时，三个看起来喝多了的壮汉摇摇晃晃地走过来，围住了利姆鲁的桌子。
他们身上带着浓重的血腥味和酒气，显然是刚从某个狩猎中归来，寻求发泄。
“小子，面生啊？哪个坑里爬出来的？”
为首的疤脸壮汉喷着酒气，一巴掌拍在桌子上。
“懂不懂这里的规矩？新人要交‘座位费’！”
他伸手就抓向利姆鲁放在桌上的一个小皮囊，那里面装着利姆鲁自己调配的几瓶常用药剂。
酒馆里不少人都看了过来，带着看热闹的戏谑。
利姆鲁抬起头，看着那只抓来的大手。
他没有动怒，也没有退缩。
他的眼中闪过一丝银芒。
【规则低语】瞬间发动！
他感知到了壮汉手臂肌肉发力的规则轨迹，看到了他体内酒精影响下略显紊乱的能量流动。
更看到了他腰间那把砍刀与刀鞘连接处的一个微小、因常年使用而有些松动的金属卡扣节点。
精神力凝聚，如同无形的指尖，在那个卡扣节点上轻轻一“拨”。
同时，他对着壮汉露出一个看似无害的微笑。
“这位大哥，我的东西不值钱。”
就在他说话的同时——
“哐当！”
壮汉腰间那把沉重的砍刀，卡扣莫名弹开，整把刀直接掉在了地上，发出清脆的声响。
壮汉抓向皮囊的动作戛然而止，他和他身后的两个同伴都愣住了，下意识地看向地上的刀。
利姆鲁依旧微笑着，手指看似无意地在桌面上敲了敲。
一丝微弱的精神力传导过去，干涉了桌腿与地面接触点的摩擦力规则。
“哎哟！”
三个壮汉只觉得脚下一滑，仿佛踩在了冰面上，下盘不稳，惊呼着撞作一团，狼狈地摔倒在地。
酒馆里瞬间安静了一下，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！血刃的人今天喝的是假酒吧！”
“站都站不稳，还学人收保护费？”
三个壮汉面红耳赤地爬起来，又惊又怒地看向利姆鲁。
他们没看清怎么回事，只觉得邪门。
这小子明明什么都没做！
疤脸壮汉捡起刀，死死盯着利姆鲁，眼神惊疑不定。
他混迹黑市多年，直觉告诉他，这小子有点诡异。
“我们走！”
他恨恨地啐了一口，带着同伴灰溜溜地挤出了人群。
酒馆重新恢复了嘈杂。
但很多人再看向利姆鲁这个新人时，眼神里少了几分轻视，多了几分探究和忌惮。
利姆鲁平静地坐在原地，仿佛刚才什么都没发生。
他知道，在这黑市，低调不代表任人宰割。
适当地、不显山露水地展示一点邪门，反而能省去很多麻烦。
老科尔不知何时回来了，看着他，嘴角似乎微微勾了一下。
“还算机灵。”他坐下，将一个卷轴推到利姆鲁面前。
“看看这个。”
利姆鲁展开卷轴。
上面是一副简陋的地图，标记着暮色森林周边局域。其中一个位于森林东北方向、靠近矮人山脉边缘的地方，被画上了一个猩红的叉。
旁边有潦草的注释：
“确认。禁锢之眼前哨。疑似进行‘活体禁锢’实验。守卫力量：构造体？，人类狂热者？，危险等级：高。”
利姆鲁瞳孔一缩。
“这是……”
“下一个目标。”
老科尔声音冰冷，“也是你的作业。”
他浑浊的眼睛盯着利姆鲁。
“搞清楚里面的情况。用你的方式。”
利姆鲁握紧了卷轴，心脏加速跳动。
不再是逃亡，不再是防御。
这一次，是主动出击。
目标，禁锢之眼。
他的眼中，燃起了冰冷的火焰。
黑市的喧嚣在身后远去。
新的狩猎，即将开始。