春寒未褪，龟兹城外的校场上却已是人声鼎沸、杀气蒸腾。五万汉蕃联军列阵而立，安西军的玄色铠甲如墨染荒原，北庭军的褐袍配弯刀透着边陲悍勇，羌塘、于阗等部的蕃兵则以兽皮束腰，手持长矛，眼神锐利如鹰。李倓身着鎏金铠甲，腰悬七宝佩刀，立于高台之上，身后“李”字大旗在寒风中猎猎作响。
“诸位将士！”李倓的声音透过传令兵的呼喊，传遍整个校场，语气铿锵如铁，“吐蕃赤松德赞恃强凌弱，多年来侵扰我大唐西域，屠戮边民，劫掠粮种！今日，我汉蕃同心，联军伐蕃，必复我失地，护我边安宁！愿随我出征者，共饮此酒；怯战避阵者，立斩不赦！”
他抬手端过酒盏，一饮而尽，将空盏掷于高台之下。校场上将士们齐声呼应，声震云霄，纷纷端起酒囊饮尽，拔刀指天，寒光映着一张张坚毅的脸庞。论赞赤勒马出列，高声道：“我羌塘部愿为先锋，踏平吐蕃！”尉迟胜、莫贺咄等蕃族首领亦应声附和，蕃兵们的呼喝声与唐军的呐喊交织在一起，凝成一股无坚不摧的气势。
誓师完毕，联军按部署分批开拔。郭昕一身银甲，策马至高台之下，单膝跪地：“末将郭昕，率安西军两万先行，扼守拨换城，为联军打通南线通道，恭请大都护指令！”
李倓俯身扶他起身，指尖触到其铠甲上的霜气，沉声道：“拨换城乃安西前沿门户，亦是联军粮草转运的关键节点，你需先固城防，清点粮储，待主力抵达后再合力推进。尚结息狡猾多谋，你务必谨慎，切勿中其诱敌之计。”
“末将谨记大都护嘱托！”郭昕抱拳领命，眼底满是坚定，“安西军将士早已整装待发，定守好拨换城，绝不让吐蕃一兵一卒越过城门半步！”说罢，他翻身上马，勒马扬鞭，高声喝道：“安西军，开拔！”
两万安西军列着整齐的方阵，踏着沉重的步伐出发，玄色铠甲在晨光中泛着冷光，马蹄声震得地面微微发颤。李倓立于高台之上，目送安西军远去，直到身影消失在戈壁尽头，才转身对身旁的李元忠道：“北庭乃北线屏障，吐蕃极可能派兵袭扰，牵制我军兵力，你率北庭军即刻返程，严守北线防线，若遇吐蕃游骑，以守为主，切勿贸然追击。
李元忠躬身领命：“末将遵令！北庭防线已按大都护所绘图纸加固，烽火台亦安排妥当，若有警讯，即刻传报龟兹。只是”他顿了顿，面露忧色，“吐蕃主力未动，却派游骑袭扰，恐是声东击西之计，末将担忧南线安危。”
“本都护已有防备。”李倓点头，指尖轻叩腰间佩刀，“郭昕沉稳善战，拨换城城防坚固，短期内可保无虞。你只管守好北线，待混合军休整三日，本都护便率主力跟进，与郭昕汇合后，直取勃律城。”
李元忠再无异议，抱拳告退，率北庭军向北线疾驰而去。校场上，论赞赤正指挥蕃兵整理行囊，秦怀玉则在操练混合军的阵型，汉蕃士兵并肩调试军械，虽言语偶有不通，却眼神默契，皆是一副跃跃欲试的模样。李倓缓步走下高台，逐一查看备战情况，叮嘱将士们注意戈壁行军的水源与粮草分配，安抚蕃兵的思乡之情，待诸事安排妥当，已是日暮时分。
三日后，郭昕率安西军抵达拨换城。此城依山而建，城门面向戈壁，城墙高丈余，设有箭楼与护城河，乃是抵御吐蕃入侵的天然屏障。郭昕入城后，即刻召集守城将领议事，查看粮储与城防，命人加固城门，在城外挖设壕沟，又派两千骑兵巡查粮道，做好了万全防备。
“将军，拨换城粮储充足，可支撑三月之久，城防也已加固完毕，只是粮道绵长，需派重兵驻守才行。”副将秦峰躬身禀报，语气中带着一丝担忧，“吐蕃骑兵机动性强，若是袭扰粮道，咱们怕是难以兼顾。”
郭昕立于城头，望着远处的戈壁，沉声道：“本将已派两千骑兵分三队巡查粮道，每队间隔十里，遇袭可相互驰援。你率五千士兵守东门，赵毅率五千守西门，其余将士随我守正门，各司其职，不得有丝毫懈怠。”他深知粮道是命脉，若被截断，拨换城便成孤城，唯有死守城门与粮道，才能等李倓主力到来。
可他终究低估了尚结息的速度与狠辣。此时的吐蕃，正是实力鼎盛之时，尚结息早已得知汉蕃联军伐蕃的消息，暗中率四万铁骑埋伏在拨换城附近的戈壁深处，待郭昕入城立足未稳，便即刻发起突袭。
次日拂晓，天刚蒙蒙亮，拨换城外突然传来震天的马蹄声。郭昕闻声登上城头，只见远处戈壁尘烟滚滚，四万吐蕃铁骑如黑云般涌来，为首者正是吐蕃大相尚结息，他身披红色披风，手持狼牙棒，眼神凶悍如狼。
“郭昕小儿，速速开城投降！”尚结息勒马立于护城河外，高声喊话，语气傲慢，“如今你已被我四万铁骑围困，粮道亦被截断，再负隅顽抗，只会落得个城破人亡的下场！”
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郭昕冷笑一声，拔剑指敌：“尚结息，你吐蕃屡犯我大唐边境，屠戮百姓，今日还敢来犯！拨换城有我安西军驻守，你休想前进一步！将士们，放箭！”
随着他一声令下，城头上的连弩齐发，密集的箭矢如暴雨般射向吐蕃骑兵。吐蕃骑兵纷纷举盾格挡，却仍有不少人中箭倒地，攻势稍缓。尚结息见状，怒吼一声，挥棒下令：“冲！先断其粮道，再攻城门！”
吐蕃骑兵分为两队，一队猛攻城门，一队则绕至城后，突袭粮道。巡查粮道的安西军骑兵虽奋力抵抗，却因兵力悬殊，很快被吐蕃骑兵击溃，粮道彻底被围堵。郭昕得知粮道被断，心头一沉，当即命秦峰率三千士兵从西门突围，试图夺回粮道控制权。
“将军，吐蕃在粮道外设下埋伏，末将率部突围数次，均被击退，伤亡惨重！”秦峰满身是血地逃回城中，单膝跪地，语气绝望，“粮道被断，咱们的粮储虽能支撑三月，可若是主力迟迟不到，怕是”
郭昕闭了闭眼，强压下心头的焦虑，沉声道：“慌什么！传令下去，紧闭城门，死守城池，每日派少量士兵佯装突围，迷惑吐蕃军。再挑选十名精锐亲卫，乔装成蕃兵，趁夜色突围，向大都护求援，务必将此处险情如实禀报！”
“末将遵令！”秦峰抱拳领命，立刻去挑选亲卫。郭昕再次登上城头，望着城外密密麻麻的吐蕃骑兵，心中暗道：大都护，你务必尽快赶来，拨换城绝不能失！他握紧手中长剑，眼神愈发坚定，转身对守城将士们高声道：“吐蕃虽众，却无攻城利器！咱们只需死守三日，大都护的援军必到！守住拨换城，便是守住西域的南线门户，诸位将士，随我并肩作战！”
将士们齐声呼应，纷纷举起兵器，眼神中再无畏惧，唯有死守城池的决心。尚结息见安西军死守城门，数次攻城未果，便下令围而不攻，企图困死城中将士，他站在阵前，望着拨换城的城门，冷笑道：“郭昕，我看你能守到何时！待你粮尽兵绝，我定踏平拨换城，直取龟兹，擒杀李倓！”
与此同时，龟兹大都护府内，李倓正与秦怀玉、论赞赤商议行军路线，一名亲卫突然快步闯入，单膝跪地：“启禀大都护！北庭急报，李元忠都护称，吐蕃游骑数千人袭扰北线边境，焚毁两座戍边据点，他已按令严守防线，未敢贸然追击，特来通报大都护，担忧吐蕃是声东击西，意在南线！”
李倓心头一紧，指尖猛地攥紧，沉声道：“果然是声东击西！北线游骑只是牵制，南线必定出事！”话音刚落，又一名亲卫浑身是血地闯入，手中高举一封染血的书信：“启禀大都护！郭昕将军派来的信使到了！拨换城被尚结息四万铁骑围困，粮道被断，郭将军数次突围未果，请求大都护速派援军！”
李倓猛地站起身，一把夺过书信，快速浏览完毕，眼底闪过一丝厉色。拨换城乃南线战略要地，若失，则联军南线崩盘，此前的伐蕃部署皆成空谈，吐蕃可直插疏勒，与北线游骑呼应，夹击联军主力。
“秦怀玉、论赞赤！”李倓高声下令，语气坚定如铁。
“末将在！”二人同时出列，单膝跪地。
“本都护命你二人率一万混合军，即刻驰援拨换城！”李倓指尖指向沙盘上的拨换城，“秦怀玉掌帅印，率五千唐军走戈壁大道，吸引吐蕃注意力；论赞赤率五千蕃兵走山地捷径，绕至吐蕃军后方，伺机袭扰其粮营，内外夹击，为郭昕解围！”
秦怀玉当即抱拳领命：“末将遵令！定率唐军拼死驰援，三日之内必抵拨换城！”论赞赤亦躬身道：“末将熟悉山地地形，必率蕃兵绕后袭扰，配合秦将军解围！”
“好！”李倓点头，又道，“你二人出发后，本都护便率剩余两万主力跟进，务必速去速回！清鸢，你率五千兵力留守龟兹，统筹粮储与后方防务，若有北庭或其他据点的警讯，即刻传报前线！”
留守的郭清鸢躬身领命：“末将遵令！定守好龟兹，为前线将士做好后盾！”
秦怀玉与论赞赤即刻起身，快步出府调集军队。不多时，校场上便响起了急促的集合号角，一万混合军迅速列阵，汉蕃士兵并肩而立，眼神坚毅。李倓亲自送至城外，拍了拍秦怀玉的肩膀：“拨换城安危，系于你二人身上，务必谨慎行军，切勿中吐蕃埋伏。若遇险情，优先自保，待本都护主力抵达后再合力破敌。”
“末将谨记大都护嘱托！”秦怀玉与论赞赤齐声应道，勒马扬鞭，高声喝道：“混合军，开拔！”
一万混合军分两队出发，唐军走戈壁大道，蕃兵入山地捷径，马蹄声震彻戈壁。李倓立于城头，望着两队人马远去的方向，眼底满是凝重。尚结息四万铁骑围困拨换城，北线游骑仍在袭扰，吐蕃主力未动，这场伐蕃之战，才刚刚拉开序幕。他握紧腰间佩刀，沉声道：“传我命令，主力军队即刻休整，明日拂晓，随我驰援拨换城！”
寒风卷着沙砾掠过龟兹城头，“唐”军旗在风中猎猎作响，预示着一场惊心动魄的血战，即将在拨换城外的戈壁之上，轰然展开。而此刻的拨换城内，郭昕正率安西军将士死守城门，与吐蕃骑兵对峙，每一分每一秒，都在煎熬中等候着援军的到来。
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