大理三公四卫目睹此战，心中震撼难以言表。
万料不到这足以倾复王府、危及国本的泼天危机，竟被马大元一人单枪匹马，轻描淡写间便消弭于无形！
他们对这位新任丐帮帮主的武功修为钦佩不已，言语间更是执礼甚恭，感激之情溢于言表。
木婉清静立一旁，清冷的眉眼间此刻也染上了一层难以掩饰的光彩。见自己选的情郎受人如此推崇敬重，一股与有荣焉的骄傲与甜蜜悄然涌上心头，唇角不自觉地微微扬起。
唯有阿紫，小嘴撅得老高，一脸的不高兴，显然对马大元怨念未消。
危机既解，马大元无意在此多作盘桓。纵使段正淳与三公四卫极力挽留，言辞恳切，他亦只是淡然婉拒。
与段正淳等人略作辞别后，便携木婉清飘然离去。
马大元既走，木婉清自是相随。两人牵过坐骑，并辔而行，依旧取道返回洛阳总舵。
归途之上，两人并不急于赶路。行出小镜湖地界未远，见暮色四合，便随意寻了一处洁净客栈投宿。
店家引路，自然只备了一间上房。是夜，红烛摇曳，锦帐低垂，一夜春宵遣绻，自不必细表。
翌日清晨启程，两人皆是神清气爽，容光焕发。纵马弛骋，未及半日，巍峨的洛阳城郭已然在望。
此番离帮前后不过两日光景，丐帮总舵一切如常，并无大事发生。
马大元回帮后，依旧深居简出，潜心修习上乘武功。偶有闲遐，便指点木婉清武艺。
念及其武功根基尚浅，行走江湖难免掣肘，马大元便将那精微奥妙的“小无相功”心法悉心传授。
有此道家神功为基，更兼马大元不惜耗费内力，以“一阳指”指力为其打通大半周身关窍、经脉，木婉清武功进境可谓一日千里！
短短时日，其身手之敏捷，内力之充盈，招式之精妙，竟已堪与丐帮四大长老一较短长！
然武学之道，终究讲究循序渐进。此番突飞猛进，已将潜力激发至当下极致。
往后精进，便需水滴石穿之功，稳扎稳打，非朝夕可强求了。
充盈而又平静的时光如指间流沙，倏忽即逝。
然而江湖之上，树欲静而风不止，始终暗流汹涌。
这一日，一道染血的消息传入洛阳总舵一齐鲁之地，素以“铁面判官”之名威震一方的单正单家，竟遭人灭门！
诺大的单家庄，一夜之间化为焦土馀烬，满门老幼尽数罗难，惨状令人发指！
此案一出，江湖哗然！流言蜚语如野火燎原，迅速席卷南北，矛头又是直指乔峰！
马大元刚接到这则凶信不过两日，丐帮宋奚陈吴四大长老，便已面色凝重，联袂而至，求见这位深居简出的帮主。
“四位长老联袂到此，所为何事？”马大元目光扫过四位心腹老臣，声音平静无波。
为首宋长老踏前一步，抱拳沉声道：“禀帮主！近日江湖上沸反盈天，皆因那单家庄灭门一案！其势汹汹，已非寻常流言可比。
“此事，我已有所耳闻。”马大元微微颔首。
宋长老眉头紧锁，忧色更深：“更令人忧心者，是此事背后，似有一股力量在暗中推波助澜！如今江湖群情激愤，皆言此乃乔帮——乔峰所谓，此外更流传出一种说法，附和者甚众，已成燎原之势，我帮实难置身事外！”
“哦？”马大元眼神微凝，“是何说法？”
奚长老接着说道：“江湖上不少群豪说那乔峰，乃是我丐帮前任帮主！单家血案，我丐帮难辞其咎！
更有甚者，直言乔峰当日是经帮主您之手放走————故而我丐帮必须给天下英雄一个交代！他们————他们更是要求我帮出面清理门户，擒杀乔峰，以正视听！”
“呵，是如此么。”马大元手指敲在座椅之上。
“并且，到如今，丐帮弟子已经失去了乔峰的踪迹。”宋长老说道。
“我知道在哪找到他，会亲自走一趟，四位长老在总舵，不必为此忧心。”
“如此便有劳帮主！”宋奚陈吴四大长老互视一眼，拜道。
四大长老告辞离去后，马大元心知事态急迫，决意亲赴江湖，处置这桩牵动天下的乔峰风波。
此行，他依旧携木婉清同行。两人轻装简从，悄然离了洛阳总舵，一路向东南而行。
马大元料定，乔峰追查自身身世之谜，必不会放过天台山智光大师这条关键线索。此行目的地，正是浙东天台山。
然丐帮帮主身份过于显眼，恐打草惊蛇。
二人便稍作易容。马大元换上了一身寻常的靛蓝粗布短打，虬髯微显，面容也略作修饰，隐去了几分威严，添了几分粗豪，看去便似一个寻常的江湖客或行商护卫。
木婉清则褪去女儿红妆，换上了一套合身的青灰色男子劲装，秀发尽数束于方巾之内。
她本就身姿挺拔，眉目间自带一股英气，此刻刻意收敛了眼神中的清冷，乍一看去，倒象是个面容过于俊秀、略显沉默的少年郎。
只是那细腻的肌肤和过于精致的轮廓，在有心人眼中，仍不免透露出几分蹊跷。
此番南下，二人并不急于赶路。出得洛阳，一路穿州过府，观览山河。
暮春时节，中原大地麦浪翻涌，远山含黛。渡过浩荡长江，江南水乡的温润气息扑面而来，小桥流水，桑田阡陌。
又过钱塘江，两岸山色空蒙，烟雨楼台，别有一番秀丽景致。行程舒缓，倒似游山玩水一般。
抵达天台县城已是夜色深沉，两人便在城中客栈投宿。翌日清晨，方才动身前往天台山。
天台山果然名不虚传，层峦叠嶂，林木葱茏，清泉飞瀑点缀其间，风景清幽绝俗。
然而山径却颇为险峻，崎岖难行，印证着汉时刘晨、阮肇入山遇仙的传说仙境固美，凡路却艰险曲折，易入难寻。
两人沿着蜿蜒山道攀行了一段，转过一个草木掩映的山坳，眼前壑然开朗。
一条徒峭石径笔直向上，通往更高的山岭。
石径右侧，紧贴着一面徒峭山壁，建有一座古朴的凉亭。亭内甚是简陋，仅置一陶缸，缸沿搁着一只竹制水勺，显是供往来行旅歇脚饮水之用。
马大元见此地清幽，便示意木婉清同入凉亭稍作休憩。
他自光投向山岭深处，心中暗忖：“智光禅师居止观寺多年，乔峰若来寻他，多半尚未得见。否则，以乔峰性情，若已问明真相，智光圆寂的消息恐早已震动江湖了。”
正自思量间，忽闻来路传来一阵迅捷的脚步声。马大元抬眼望去，只见山道上五道灰色身影正快步而上，大袖飘飘，步履轻快，行动甚是矫健。
马大元目光一凝，立刻留意上了这五人。观其步法气息，武功造诣均是不俗。
眨眼间，五人已至亭前。细看之下，年纪均在六旬开外，大都须眉花白，其中三人颌下微有白髭。
五人皆是一身质料普通的灰色长袍，头戴同色棉布帽，打扮得如同寻常山野老叟。
然而五人眼神精亮，顾盼之间自有威仪，绝非等闲。
五人步入凉亭，神情和蔼，对着二人齐齐抱拳行礼，声音或高或低但都颇为洪亮：“这位大爷安好。姑娘安好。”
此言一出，马大元心中微动。木婉清此刻仍是男装打扮，这五人甫一照面，竟能一语道破她的女儿身份？这份眼力，更印证了五人非比寻常。但更令他警觉的是对方接下来的称呼。
马大元与木婉清亦起身还礼，邀五人同坐。
五老依言坐下。其中一位年岁最长、气度也最是沉稳的老者，当先拱手开□，声音平和却自有一股力量：“老朽姓杜，淮北人氏。这四位皆是在下师弟。”