四月十五，辛巳月辛巳日，值神为勾陈，是黑道凶日，主口舌、阻滞。
天光微熹。马大元携木婉清并数名丐帮弟子，已至汝南擂鼓山脚下。一行人踏着晨露浸润的山径，拾级而上。
山道盘桓，愈行愈峻。不觉间已置身云雾氤氲之处，举目四望，但见群峰如黛，于缥缈岚气间浮沉隐现，恍若泼墨仙境。
又行了大半个时辰，山势忽转，引入一方清幽世界。眼前壑然开朗，竟是一片浩瀚竹海。
修篁万竿，碧影婆娑，浓密的竹荫筛下正午骄阳，只馀丝丝沁骨凉意，渗入肌理。一条山涧自嶙峋石缝间奔涌而出，水声淙淙，清越入耳。
涧畔景象，饶是马大元这等见惯江湖风物的老手，亦不由得驻足惊叹一一竟有人以碗口巨竹为材，依山就势，搭就数座凉亭。
亭柱、梁架、檐角、围栏，无不由天然青竹巧妙构筑，浑然天成，与周遭翠色竹林融为一体，难分彼此。竹即是亭，亭即是竹，匠心独运，妙契自然。
马大元步入亭中，竹叶摩挲的声与涧水潺潺的清响交织入耳，尘世喧嚣顿被隔绝，心头为之一静。
此时，山道上行来两人，俱是粗布短衫的农夫打扮。丐帮弟子上前问询，方知二人皆是聋哑之人，显是出自那“天聋地哑谷”门下。一番手势比划，才明了二人是专程前来引路。
遂随引路人继续深入。山路尽头，壑然现出一处古朴谷口。
甫一踏入，景象陡变！满目皆是苍劲古松，虬枝盘结如怒龙探爪，深翠的松针层层叠叠，遮天蔽日。
恰逢一阵穿谷山风呼啸而过，霎时间，松涛大作，声如万壑龙吟！旭日高升，金光通过针叶缝隙洒落，在林间地面投下点点碎金。
沿松林石径前行约摸一里许，前方林木掩映间，悄然现出三间木屋。屋舍倚靠苍蒙特内哥罗壁，简陋至极，未施漆彩。
经年风雨已将木色浸得深沉近褐，透着一股洗尽铅华的质朴沧桑。
屋前一株参天古木，枝干如铁，树冠如盖，投下大片深沉阴翳。
而就在这巨树浓荫之下，赫然有二人对坐奕棋。左首之人身后，默立着四五条身影。
“竟有人来得更早？”马大元心念微动。
行至近处，但见对坐二人之间横亘一块大青石，石上经纬纵横，正是一局残棋。
右首是个矮瘦干瘪的老者，形貌清癯。左首则是一位锦衣华服的青年公子，气度雍容。
那公子身后五人，四男一女。
马大元甫一照面，便认出其中几位熟人：那绝色女子，正是曼陀山庄的王语嫣！
她身旁一个黑衣汉子，身形瘦小，唇上留着两撇鼠须，神色剽悍，正是“江南一阵风”风波恶。
另一人身穿土黄袍子，亦是瘦骨棱棱，身材却高，双眉斜垂，脸上自带几分乖戾之气，正是“非也非也”包不同。
馀下二人，一位身穿枣红长袍，身形魁悟，方面大耳，颜下一部浓密的花白胡须，俨然富商豪绅模样；
另一位则身着青色儒衫，头戴方巾，眯缝着一双眼睛，似睁非睁。此二人却是素未谋面。
有这几位熟人在场，那对弈的青年公子身份已呼之欲出—一必是姑苏慕容复无疑。
馀下那两位未曾谋面的中年汉子，想必便是慕容氏四大家将中尚未露面的邓百川与公冶干了。
马大元目光转向慕容复，但见他约莫二十七八年纪，身着淡黄轻衫，腰悬一柄古朴长剑，面目俊朗，确是人中龙凤之姿。
只是此刻，这位名满天下的“南慕容”正全神贯注于眼前棋杆，手中拈着一枚莹白如玉的棋子，悬在棋盘上空，迟迟未能落下。
他眉峰紧锁，额角隐隐见汗，神情凝重至极，仿佛整个心神都被那纵横交错的棋路所吞噬，正陷入前所未有的苦思挣扎。
马大元瞥了一眼那盘堪称“珍珑”的诡异棋局，嘴角微不可察地勾起一丝冷峭，忽地朗声开口，声音不大，却清淅传入每个人耳中：“连边角上的小小纠缠都摆脱不得，竟还妄想逐鹿中原、复国大业？岂非痴人说梦，徒惹人笑！”
此言一出，如同在平静水面投下巨石！
包不同、风波恶、邓百川、公冶干四人瞬间脸色剧变，齐齐向马大元怒目而视，眼中几乎喷出火来！若非顾及场合和公子正在对局，只怕立时便要发作。
而处于风暴中心的慕容复，闻听此言，身躯猛地一震！他口中竟无意识地喃喃重复着马大元的话语：“连边角上的纠缠都摆脱不了————还想着逐鹿中原————摆脱不了————如何还能逐鹿中原————”声音越来越低，却越来越显迷茫痛苦，捏着棋子的手指因用力而微微颤斗。
“不会吧？不会吧！”马大元见状，心中不禁愕然吐槽：“我就随口这么一说————这慕容复的心境竟如此不堪一击？如此心性，还想行那改朝换代的大事？
怕不是嫌命长！”
“难道————难道我慕容氏当真天命已绝？数百年苦心孤诣，呕心沥血，到头来竟是镜花水月，一场梦？”
慕容复猛地抬头，眼中血丝密布，充满了绝望与癫狂，他陡然发出一声撕心裂肺的狂吼，“时也！命也！夫复何言！”
话音未落，竟闪电般抽出腰间长剑，寒光一闪，锋刃便决绝地抹向自己的咽喉！
“表哥！！”王语嫣的尖叫声带着无边的恐惧，瞬间撕裂了山谷的寂静！
其实早在慕容复神色异常、呆立不语之际，王语嫣、邓百川、公冶干等人便已察觉不对，目光紧紧锁在他身上，心弦紧绷。
此刻见他拔剑自刎，距离最近的邓百川与公冶干反应亦是快到了极致！
邓百川魁悟的身形疾扑而上，一只蒲扇般的大手铁钳般死死扣住了慕容复握剑的手腕！
几乎在同一刹那，公冶干那看似文弱的手掌已如穿花拂柳，带着一股柔中带刚的巧劲，“啪”地一声精准拍在剑脊之上！
“铛啷！”
长剑应声脱手，跌落尘埃。
慕容复被两人一阻，浑身力道一泄，这才如大梦初醒，茫然四顾，看着自己空空如也的手和地上犹自嗡鸣的长剑，脸上尽是惊魂未定的迷茫与后怕：“我————我这是怎么了？”
“公子！这棋局邪门得紧！惑人心智，不解也罢！”邓百川心有馀悸，沉声说道，宽厚的肩膀仍有意无意地挡在慕容复身前。
“正是！正是！”王语嫣已抢上前来，一双柔荑紧紧抓住慕容复冰凉的手臂，俏脸煞白，泪珠在眼框中打转，声音带着哽咽，“解不开这棋局有什么打紧？天下何事能及你性命要紧？万不可再做此等傻事了！”
慕容复看着王语嫣梨花带雨的容颜，又瞥见地上那柄险些夺去自己性命的长剑，脸上顿时涌现出强烈的羞愧与后怕之色，低声道：“我————我方才心神恍惚，竟似被邪魔所侵，全然不由自主————”
就在这时，那身着铁青儒衫的公冶干猛地转身，一双原本眯缝的眼睛此刻寒光四射，死死盯住马大元，脸上戾气陡生！
他厉声喝道：“兀那人！竟敢以妖言惑神，乱我家公子心神！找打！”
话音未落，身形已如鬼魅般欺近，一只看似文弱的手掌挟着凌厉掌风，直拍马大元胸口！这一掌含怒而发，劲力十足，显是动了真怒！
“不可！”
“小心啊！”
风波恶与包不同几乎是同时失声惊呼！两人脸上皆露出惊急之色，显然深知马大元的恐怖实力，唯恐公冶干有失。
事实也确实如他们所料。
面对这足以开碑裂石的一掌，马大元却连眼皮都未曾抬一下。
他依旧负手而立，气定神闲，仿佛袭来的并非杀招，而是一缕微不足道的清风。