硝烟裹挟着海腥味在双屿岛上空盘旋不散。沈炼踩着满地狼藉前行，军靴碾过焦黑的佛郎机炮铳管，发出刺耳的金属刮擦声。他身后二十名锦衣卫缇骑正沉默地翻检倭寇尸首，刀刃挑开残破的胴甲时，凝固的血块便扑簌簌滚落进沙土。
“报！”张猛从断墙后疾步奔来，皮甲上沾着半干涸的脑浆，“西北角崖洞有铁闸门，里头水声哗响，还听见锁链晃荡的动静！”
沈炼的视线掠过张猛肩头。三具倭寇尸体呈扇形倒伏在石阶旁，致命伤皆在喉头——正是张猛善用的袖箭手法。他颔首示意，队伍立刻如楔子般切入残垣深处。
铁闸门半浸在浑浊海水里，锈迹斑斑的锁头已被倭刀劈开。推开闸门的刹那，腐臭味混着咸腥气直冲口鼻。沈炼抬手示意众人噤声，火把光芒摇曳着照亮洞窟：石壁布满暗红色符文，积水漫过脚踝，水面漂浮着鼠尸与霉烂稻草。最深处刑架上，一个身影被四道铁链呈大字型悬吊，褴褛衣衫下裸露的皮肤布满鞭痕，十指指甲尽数脱落。
“朝鲜使节团的鸦青官服。”沈炼指尖掠过囚犯腰间残存的织物纹样。两名缇骑立刻涉水上前，钢撬卡进锁眼时溅起带着血丝的污水。铁链坠落的巨响中，囚犯突然抽搐着睁开眼。
“阿阿尼哈塞哟”嘶哑的朝鲜语在看清飞鱼服绣纹时骤然转为哭嚎，“大人！倭寇倭寇要打皮岛！”
沈炼单膝跪进污水托住对方后颈，触手处骨骼硌得生疼。这朝鲜人突然死死攥住他手腕，指甲几乎嵌进皮肉：“佛郎机炮换三万石粮草官老爷象牙腰牌”破碎的汉语夹杂着呜咽，另一只手却颤抖着探入怀中，掏出半片焦黑皮岛地图。羊皮边缘的灼痕犹带火药味，鸭绿江入海口的位置赫然标着朱砂红圈。
“哪个官老爷？”沈炼的拇指抹过地图焦痕。朝鲜人突然剧烈咳嗽，呕出的黑血在污水里晕开墨团。火把光下，沈炼瞥见他蜷曲的左手食指——从指甲缝到第二指节泛着诡异的青黑。
“白牙刻在牌上”囚犯气若游丝地呢喃，头颅重重垂落。沈炼顺势托住他下滑的身体，眼角余光扫过水牢角落。半片靛蓝绸缎正缠在锈铁栅上，金线织就的朝鲜国徽浸泡在血水里，旁边还有半截盖着鲜红印玺的文书残页。
“取清水！”沈炼喝令着撕下内衬衣襟，却见张猛正用刀尖挑起水底某物。半枚象牙腰牌浮出水面，牌首蟠螭纹的断裂处还沾着皮肉碎屑。沈炼的目光在腰牌与囚犯发黑的手指间逡巡，洞外海浪声突然变得震耳欲聋。
沈炼托着朝鲜使臣逐渐冰冷的躯体，浑浊的积水浸透了他的飞鱼服下摆。张猛递来的半枚象牙腰牌在火把光下泛着森白，蟠螭纹断裂处粘连的皮肉碎屑正缓缓滴落血水。
“大人，他还有一丝脉息！”骆安突然低喝，手指死死抵在朴正焕颈侧。那微弱的搏动几乎难以察觉，如同风中残烛。
“苏医官配的保命丹！”沈炼迅速从腰间皮囊倒出两粒赤红丹丸，捏开朴正焕的牙关塞进去。丹丸入口即化，片刻后，朴正焕喉头剧烈滚动，猛地呛出一大口带着冰碴的黑水。
临时搭建的营帐里，海风从帆布缝隙钻入，吹得牛油蜡烛火苗乱晃。朴正焕裹着毛毯蜷在草席上，每说半句话便要歇息许久，吐出的字句却字字惊心：“四月初四子时”他枯瘦的手指划过铺在木箱上的皮岛地图，指尖点在鸭绿江入海口的红圈，“倭寇战船伪装高丽商船在此接应”
沈炼用匕首尖挑开地图焦痕下的夹层，半张朝鲜国书残页飘落。骆安立刻递上成国公府查抄的密账，泛黄纸页上用朱砂勾画的条目与朴正焕所言严丝合缝——“佛郎机铳十二门，折粮三万石，四月初四丑时交割于沙门岛东礁”。
“三万石粮草”沈炼的指节叩在账册某处，那里记录着上月漕运失踪的军粮数目，“恰好是登州卫报损之数。”烛火将他冷峻的侧脸投在帐布上，随火光微微颤动。
朴正焕突然挣扎坐起，毛毯滑落露出胸膛交错的鞭痕：“皮岛若失”他剧烈咳嗽着，黑血从嘴角渗出，“倭寇便可直扑辽东海防朝鲜大明”那双深陷的眼窝里迸发出惊人的亮光，竟是一个濒死之人最后的灼热。
帐外忽起骚动。老鬼如影子般滑入，掌心托着半截竹管：“三里外礁石缝里发现的信鸽腿筒。”剖开的竹管内蜷着寸许绢条，血字狰狞如蚯蚓——朴正焕泄密，格杀勿论！
沈炼眸中寒光一闪，匕首已挑开朴正焕破烂的衣襟。染血的账册被油纸裹了三层，塞进他贴身中衣暗袋。“忍着痛。”沈炼话音未落，匕首尖已划过朴正焕肋下旧伤，将暗袋缝合在皮肉之间。朴正焕咬住木棍闷哼，额角青筋暴起。
“张猛！”沈炼割下自己一片衣角，蘸着朴正焕伤口的黑血涂抹在假账册上，“带三个兄弟往东崖去，把倭寇尸首的衣裳换上。”他将假账册抛过去，“待追兵现身，将此物‘不慎’遗落礁石。”
帐外海浪声陡然加剧。老鬼蹲在阴影里削着木片，突然抬头：“追兵脚程比预想快半个时辰。”他指尖弹出一枚木屑，正钉在标着沙门岛的海图位置。
沈炼抓起一把海沙洒向烛火。帐内骤然陷入黑暗的刹那，朴正焕听见锦衣卫指挥使冰冷的声音刺破涛声：“子时之前，必须抵达登州卫！”