登州卫军营的牛皮大帐浸透了海腥气。戚继光指尖划过沙盘上的皮岛模型，松木雕刻的岛礁在他掌下微微颤动。沙盘边缘堆着三样东西：半块焦黑地图，一卷桑皮纸密码，还有从朴正焕绷带夹层取出的真账册。油灯将戚继光的影子投在帐布上，像一尊镇海石像。
“沙门岛东礁的粮船，吃水比寻常深三尺。”沈炼的皂靴碾过沙盘边沿散落的细沙，“每条多载五十石，足够七十门佛郎机铳轰塌皮岛炮台。”
戚继光突然抓起代表倭寇船队的黑色小旗，旗尖在沙盘上戳出深坑。“四月初一子时涨大潮。”他声音沉得像礁石相撞，“倭寇的福船能直抵鹰嘴崖。”旗杆猛地插进沙盘里象征皮岛军港的凹槽，松木港堤应声碎裂。
帐外忽然传来马蹄踏碎水洼的急响。亲兵掀帘时带进的风扑得油灯乱晃，传令兵甲胄上雨水混着泥浆滴落：“报！沙门岛烽燧昨夜三举火！”戚继光捻动佛珠的手指骤然收紧，檀木珠子在虎口勒出深痕。他抓起代表明军战船的赤红旗，旗角扫过沙盘上标注“东礁”的墨点：“虎蹲炮今夜出库。”
军械库铁门开启的轰鸣惊飞了檐下宿雨的海鸟。张猛扛起裹油布的火炮时，肩胛肌肉在麻布短褂下虬结隆起。炮身阴刻的“丙辰年登州卫监造”字样蹭过他颈侧，凉得像块寒铁。“统共十二门。”军械官舔着炭笔记档，笔尖在“虎蹲炮”三字上洇开墨团，“每炮配药包五十，铅子三百。”
骆安突然按住正在装车的炮架。他指甲刮过炮口内侧，搓下一撮暗红碎屑。“炮膛淬火时掺了潮砂。”他鼻翼翕动，指尖碾开的碎屑散出铁锈混着硝石的涩味，“连放十发必炸膛。”张猛暴喝一声扯开油布，十二门炮的炮耳处赫然都烙着“朱”字火印。
戚继光的鲨皮鞘腰刀突然劈进炮车木轮。刀刃卡在辐条间嗡嗡震响，崩飞的木屑溅上他紧绷的下颌。“换永乐年的老炮。”刀锋刮擦木头的锐音压过他的命令，“把炸膛的留给倭寇。”
朴正焕的担架抬进中军帐时，药味混着血腥漫过沙盘。他枯瘦的手指抓住担架边缘，指甲缝里还嵌着水牢的淤泥。“粮船……三桅福船……”朝鲜语夹杂汉语的嘶喘像破风箱抽动，“主桅……缠红布的是……火器船……”苏芷晴的银针扎进他颈侧，喉间嗬嗬声才渐平息。
沈炼将三张残破的皮岛地图在沙盘旁拼合。焦黑边缘的“地字丙叁”编号正对沙门岛东礁，蜡丸里译出的船料数字与账册粮数严丝合缝。他忽然抽出绣春刀，刀尖挑开地图背衬——夹层里露出半幅云鹤纹朝鲜国徽，金线绣的鹤喙指向沙盘上鹰嘴崖的峭壁。
“四月初四子时，潮高六丈三尺。”戚继光的声音像绷紧的弓弦。他抓起赤红旗插向鹰嘴崖，旗杆撞得沙盘底座的铜铃铛啷作响。“虎蹲炮埋伏崖顶，倭寇的火器船进港时……”旗尖狠狠刺穿代表福船的黑色木块，“断其后路！”
帐外骤起的海风卷动门帘，晨曦染红了疾驰而出的传令兵手中令旗。
登州卫驿馆的马厩飘散着干草与马粪混杂的气味。戌时梆子响过三声，苏芷晴正将捣碎的艾草敷在守门老卒溃烂的脚踝上。油灯昏黄的光晕里，孩童吮着麦芽糖蹲在药箱旁，小手扒拉着铜药碾里未磨细的决明子。
“阿娘说夜里海风毒，苏大夫给的药丸子甜。”孩子仰头递来半块糖，糖块黏着细软的绒毛。苏芷晴用银针挑开他衣领，露出颈后三颗红疹：“是海虱咬的，莫挠破……”话音未落，窗纸突然映出数道黑影，如鬼魅贴地滑行。
弩机簧片弹动的锐响刺破寂静。第一支箭贯穿老卒咽喉时，血珠溅上苏芷晴的月白襦裙。她反手掀翻药柜，数十个青瓷药罐轰然砸地，浓烈的雄黄粉雾般腾起。孩童吓得跌坐在地，第二支淬毒弩箭正钉在他发顶半寸的门框上，箭尾白羽嗡嗡震颤。
“趴下！”苏芷晴扑倒孩童的刹那，第三支箭撕裂她肩头布料。腐草气混着铁锈味的毒液渗入伤口，肩胛骨瞬间如浸冰窟。她咬牙拔出银簪刺向自己曲池穴，延缓毒血攻心，簪尖带出的血珠已泛出鸦青色。
朴正焕裹着毡毯缩在墙角，枯瘦手指突然抠进砖缝。他喉结滚动着发出嗬嗬怪响，竟从舌底顶出半片龟甲。甲片上刀刻的朝鲜文被烛光映亮时，驿馆大门被巨木轰然撞开。三名黑衣死士踏着满地药渣突进，手中倭刀映着窗隙漏进的冷月。
“当归四钱……高丽参须……两重……”朴正焕嘶吼着撕开内衫衣襟，炭灰涂抹的药方在粗麻布上蜿蜒如蛇。最后一名死士的刀锋已劈至他头顶三寸，却被突然暴起的沈炼用绣春刀鞘格开。刀鞘裂开的楠木夹层里，细如尘芥的追踪香粉簌簌洒落死士衣领。
“留活口！”沈炼的吼声被刀剑相击声吞没。最后一名死士突然咬碎齿间蜡丸，黑血从七窍涌出前，他染血的指尖死死指向朴正焕胸前将干的药方。驿馆梁上传来瓦片轻响，一道灰影如夜枭掠向茫茫海雾。
苏芷晴蜷在药渣堆里抽搐，指甲盖泛起青灰。朴正焕颤抖的炭笔在衣襟写下最后两味药时，驿馆外骤然响起追兵的铜锣声。炭灰混着冷汗晕开的墨迹里，“砒霜”二字被重重圈起，旁边添了行小字：需活海蛇胆为引。
寅时的登州卫驿馆弥漫着血腥与药渣混合的浊气。沈炼扯下半幅帐幔裹紧苏芷晴渗血的肩头，她指甲盖的青灰色已蔓延至指节。朴正焕突然扑向窗棂，枯指抠着窗纸上的破洞嘶喊：“铜锣声在东南！是卫所兵！”他胸前炭笔写就的药方被冷汗晕开，“砒霜”二字糊成墨团。
“老鬼带芷晴从后巷走。”沈炼将绣春刀横拍在药柜暗格，三支竹筒应声弹出，“红筒给戚将军，蓝筒送北镇抚司，黄筒……”他瞥见朴正焕撕开的衣襟内层，半片靛蓝国徽正贴着缝合账册的皮肉，“黄筒随你进京。”
驿馆大门轰然倒塌的瞬间，张猛抡起烧红的药炉砸向来敌。滚烫的炉灰裹着雄黄粉爆开，冲在最前的卫兵捂眼惨叫。骆安趁机背起苏芷晴撞开后窗，老鬼反手撒出把铁蒺藜，巷口马蹄顿时人立而起。
“上船！”林生从芦苇荡里撑出条舢板，船底赫然躺着三具倭寇尸体。朴正焕被推上船时突然抽搐，呕出的黑血里浮着半枚龟甲。沈炼扯下尸体的浪人服裹住他，染血的“世”字铜牌顺势滑入袖袋。
五日后午门献俘的鼓声震落城楼积灰。戚继光押解的倭寇头目赤足走过御道，脚镣在青石板上刮出带血的刻痕。当那倭酋经过左佥都御史严世蕃面前时，突然暴起撞向他的象牙腰牌——蟠螭纹的玉扣应声碎裂，半枚断齿从倭酋舌底滚落，正与沈炼呈上的半枚象牙腰牌严丝合缝。
“臣有本奏！”沈炼展开七尺素绢，焦黑皮岛地图与蜡丸密码拼成蛛网，血账册的麻线穿过倭寇令牌孔洞，末端系着登州卫虎蹲炮的“朱”字火印。绢布拂过金砖地的刹那，遇热的追魂香在沈炼靴底泛起幽蓝，蝶形光斑直指严世蕃腰间玉带。
嘉靖帝的指尖在龙椅扶手上敲出第三声时，黄锦捧出个海柳木匣。匣中活海蛇胆还在搏动，旁边躺着从朴正焕体内取出的真账册，册页间夹着半幅靛蓝朝鲜国书。“查。”皇帝的声音像淬冰的刀锋，割开奉天殿凝滞的空气。
严世蕃突然扑向丹陛：“此乃沈炼勾结倭寇……”话未说完，朴正焕扯开衣襟露出缝合伤疤，二十处针脚正好拼出“地字丙叁”粮船编号。登州卫军粮的霉味混着他伤口的腐臭，熏得严世蕃踉跄后退。
当抄家圣旨掠过严世蕃头顶时，一缕晨光刺穿云层。沈炼扶住毒发晕倒的苏芷晴，瞥见她的指甲正褪去青灰。午门外传来锁链拖地的声响，戚继光按剑望向辽东方向——四月初一的朝阳终于升起。