“嘭——！”攻城锤第三次撞在洪武门上，巨力震得城楼都在晃。
门轴“咔嚓”断成两截，木门歪斜着往外倒，缝隙里全是守城士兵的血。
李长庚挥剑砍倒第一个攀上城头的叛贼。
剑刃“当”地撞上叛军兵器，崩出半寸豁口。
“守住！再退一步就是内城百姓！”他嘶吼着，战袍已被鲜血浸透。
周遇吉左肩箭伤崩裂，鲜血顺着断矛往下淌，却死死抵住云梯。
“将军！西南角楼要守不住了！叛贼架着冲车上来了！”
城楼下，萧近高举着望远镜，镜片映着火光，狂笑声响彻战场。
“李长庚！你的援兵在哪？降了吧！保你全尸！”
话音未落，一条黑影从巷口窜出——是一队骑兵，为首者是东厂漏网番子石迁。
“李大人！卑职突围送信去了！朝廷援兵就快到了！”
石迁的战马“嗷呜”一声，马颈中箭，身子往前扑。
他借着惯性，将怀里的密信裹着血沫抛向周遇吉，嘶吼道：“接住！”
密信刚脱手，石迁就被涌来的叛军乱刀砍倒，惨叫声淹没在喊杀声里。
三日后，紫禁城午门。
一匹快马疯了似的冲进来，马背上的人浑身是伤，甲胄碎成布条，正是石迁的副手。
他从马背上摔下来，连滚带爬跪在乾清宫前，嗓子哑得像破锣。
“皇爷！南京叛乱！萧近高勾结徐少良，五万叛军围死内城，李大人快撑不住了！”
魏忠贤脸色煞白，连滚带爬上前，接过染血的密信和半块叛军旗帜碎片，双手捧着呈给朱由校。
旗帜碎片上绣着的“萧”字，还沾着焦黑的血渍。
朱由校捏着密信，指节泛白，指腹蹭过石迁副手的血，却没怒喝。
他沉默片刻，声音冷得像冰。
“熊廷弼在哪？传他和方从哲，立刻觐见！”
熊廷弼刚跨进乾清宫，就单膝跪地，直言道。
“陛下，萧近高敢反，是赌朝廷信息断点，南方援兵难至！”
“臣请调关宁铁骑三千，川军五千，从南北两路夹击，断他退路，瓮中捉鳖！”
方从哲连忙躬身，袍角扫过金砖。
“陛下，边军调动需十日以上，且粮草供应”
“粮草朕来解决！”朱由校猛地打断他，将密信拍在御案上。
“江南士绅囤积的粮草，够十万大军吃三年！平叛后正好抄没充公，既解粮荒，又推新政！”
熊廷弼眼睛一亮，磕头道。
“陛下英明！如此一来，既断叛贼后路，又敲打印绅，一举两得！”
朱由校起身，龙靴踩得金砖咚咚响，踱到殿中。
“朕意已决，亲征东南！”
这话一出，殿内死寂，连魏忠贤的呼吸都停了。
方从哲连忙膝行两步，声音发颤。
“陛下万金之躯，不可轻动！派一将领出征即可，何必亲冒风险？”
“将领？”朱由校冷笑一声，目光扫过殿内大臣。
“萧近高勾结七省士绅，盘根错节！非朕亲至，难以震慑那些观望的鼠辈！”
他看向熊廷弼，语气凝重。
“关宁铁骑由你节制，镇守北方，防止后金趁虚而入——这叫风险对冲！”
“川军由秦良玉率领，从湖广南下，与南京守军形成合围！她的白杆兵，朕信得过！”
熊廷弼躬身领命，声音铿锵。
“臣遵旨！臣已让人快马传信秦良玉，她素有忠勇之名，定会星夜驰援！”
魏忠贤连忙上前，捧着亲军名册，腰弯得像弓。
“皇爷，亲征需近卫亲军随行！奴婢已让人清点御林军，三日之内即可整装待发！”
朱由校点头，又道。
“传旨下去！萧近高叛党，凡主动投诚者，免死；顽抗者，诛九族，家产抄没充公！”
方从哲心头一动——抄没的江南士绅家产，朝廷定会分赏群臣，这亲征哪里是风险，分明是“美事”！
他连忙附和。
“陛下圣明！此旨一出，叛党必人心涣散！”
散朝后，方从哲快步追上熊廷弼，拉到廊下。
“熊大人，陛下亲征，粮草真能靠抄没士绅解决？别到时候误了军情！”
“方大人放心！”熊廷弼压低声音，指了指东厂的方向。
“陛下早让东厂番子摸清了江南士绅的家产清单，谁家有多少粮、多少银，精准定位，一抄一个准！”
方从哲捋着胡须一笑，不再多言——他本担心粮草不足，如今得知有“现成的粮草”，自然不再反对亲征，反而盼着早日启程。
御书房内，烛火映着朱由校的侧脸。
魏忠贤捧着茶盏，低声道。
“皇爷，户部尚书求见，说要商议亲征粮草事宜。”
“让他进来。”朱由校头也不抬，仍在批阅南京送来的密报。
户部尚书进殿后，“噗通”跪下，先哭诉。
“皇爷，国库空虚，亲征粮草实在难凑啊！”
哭了两句，话锋一转。
“不过江南士绅富庶，若陛下亲征时整顿吏治，严查瞒报家产之徒，粮草必能凑齐！”
朱由校抬眼，嘴角勾起冷笑。
“你是想让朕抄没士绅家产，补充国库？”
户部尚书连忙磕头，额头撞得青砖响。
“陛下圣明！如此既解燃眉之急，又能震慑贪腐，一举两得！”
朱由校挥挥手让他退下，对魏忠贤道。
“这些老狐狸，倒会借朕的刀谋利。”
魏忠贤躬身道。
“皇爷，他们只要不阻挠亲征，些许利益，不妨让他们分一杯羹——也好让他们尽心办事。”
三日后，朝堂之上，朱由校宣布亲征旨意。
出乎意料，满朝文武竟无一人强烈反对，反而个个眼露精光。
方从哲第一个出列，躬身道。
“陛下亲征，彰显平叛决心！臣愿留守京城，统筹粮草调度，为陛下稳固后方！”
刑部尚书紧接着出列，声音洪亮。
“臣愿随驾出征，严查叛党余孽，清理江南贪腐！”
一众大臣纷纷附和，七嘴八舌地请命——谁都知道江南是富庶之地，平叛后无论是抄没的家产，还是空缺的官职，都是难得的好处。
朱由校将这一切看在眼里，却不点破，只沉声道。
“既然众卿同心，那就准备启程！三日后，午门发兵！”
退朝后，大臣们悄悄聚在吏部尚书府的花厅里。
刑部尚书端着酒杯，笑得眼睛眯成缝。
“江南那些士绅的家产，少说也有千万两白银，咱们可得好好算算！”
方从哲呷了口茶，压低声音。
“小声点！陛下心里跟明镜似的，咱们只管用‘平叛查贪’的由头办事，别太过火就行。”
“方大人放心！”户部尚书拍着胸脯。
“咱们只拿士绅的，不碰百姓分毫，陛下只会赞许咱们办事得力！”
众人相视一笑，没人再提“亲征风险”——在江南的财富诱惑面前，这点风险早已被抛到九霄云外。
三日后，紫禁城外，校场旗幡招展。
御林军已整装待发，甲胄映着日光，刀枪如林；关宁铁骑的先头部队也抵达通州，战马嘶鸣，气势如虹。
朱由校身着亮银铠甲，铠甲上的龙纹映着日光，熠熠生辉。
他站在午门城楼上，望着南方金陵的方向，声音沉得能砸进地里。
“萧近高，朕倒要看看，你的骨头有多硬！”
魏忠贤躬身道。
“皇爷，秦良玉的川军已过武昌，不出十日就能抵达南京外围，与城内守军形成合围！”
朱由校点头，转身下城楼，脚步沉稳。
他没看到，身后的大臣们正悄悄交换眼神——那些曾担忧“亲征安危”的重臣，此刻都在盘算着如何在平叛后，从江南的富庶中分得最大一杯羹。
亲征的号角“呜呜”吹响，震彻紫禁城。
一支浩浩荡荡的大军，从午门出发，向南进发。
队伍里，既有朱由校平叛的决心，也藏着群臣的野心与算计。
南京的战火还在燃烧，而这场南征，究竟是平定叛乱的正义之举，还是一场君臣心照不宣的“财富收割”？
没人说得清。
只知道那支满载着复杂心思的大军，正一步步逼近金陵，将在江南的土地上，掀起一场更大的风暴——