又是一个月过去，萧辰的伤势在药老不遗余力的调理和丹晨药灵之体日复一日的温养下，勉强恢复了三成有余。那方濒临破碎的混沌宇宙虽然依旧遍布裂痕，星辰虚影黯淡，但至少不再有立刻崩溃的迹象，能够以一种极其缓慢的速度自我修复。
这日清晨，萧辰独自坐在萧家庭院后方那间僻静的“养心阁”中。这是他伤愈后特意要求的静修之所，除了七位妻子和药老等寥寥数人，寻常弟子不得靠近。
晨光透过半开的竹帘，在他身前的蒲团上投下斑驳摇曳的光影。他闭目凝神，双手虚抱于丹田，掌心之间，一缕灰蒙蒙的、仿佛包容了所有颜色又仿佛没有任何颜色的气流正在缓缓旋转、变幻。
这正是他从受损的混沌宇宙中，艰难剥离出的最精纯的一缕混沌母气。它时而化作微缩的星辰旋涡，时而显化出模糊的山河轮廓，最终在他意念的引导下，凝聚成一个不断向内坍缩、却又永恒存在的微小灰色奇点。
“炼化帝魂烙印……”萧辰在心中默念这个已经推演了无数遍的疯狂计划，眼中闪过决然的光。
过去的一个月，他除了疗伤，几乎所有的心神都用来思考如何应对眉心这道如鲠在喉的异界印记。强行驱逐已被证明无效，且会引来帝魂更强烈的反噬。那么，剩下的路，似乎只有一条——以混沌包容万道的特性，去炼化、分解、最终吸收这道烙印，使之成为自身混沌宇宙的养分。
风险之大，无异于引火烧身，自取灭亡。帝魂烙印中蕴含的规则与斗气大陆的天地法则格格不入，强行炼化必然引发剧烈的规则冲突，稍有不慎，灵魂便会在这种冲突中彻底湮灭。
但……他还有选择吗？
若不解决这个隐患，帝魂便能随时通过烙印锁定他的位置，感知他的状态，甚至在他虚弱时直接发动灵魂侵蚀。而且，他能清晰地感觉到，随着自己混沌宇宙的缓慢修复，这道烙印非但没有被削弱，反而像是找到了更肥沃的土壤，扎根更深，与他的灵魂连接得更加紧密——它在适应，在潜伏，在等待下一次爆发的绝佳时机。
不能再等了。
“开始吧。”
萧辰深吸一口气，缓缓闭上双眼，将全部心神沉入眉心深处。
意识穿过一片朦胧的黑暗，再次降临到那个诡异的空间——这里是帝魂烙印在他灵魂中开辟出的“巢穴”。空间中央，那枚繁复妖异的血色符文静静悬浮，符文表面流淌着粘稠的暗光，周围延伸出无数细密的黑色丝线，如同活物的触须，深深扎入他灵魂的各个角落，贪婪而隐蔽地汲取着养分。
当萧辰的意识体显化于此，血色符文猛地一震，暗光流转加快，一股冰冷、高高在上、充满排斥的意志直接冲击而来：
“滚……出去……”
这是烙印第一次主动发出清晰的意念交流，声音如同金属摩擦，不带丝毫情感，只有纯粹的蔑视与命令。
萧辰的意识体凝实，神色平静：“这里是我的灵魂，该离开的是你。”
“卑微的虫子……帝魂大人的印记……岂是你能染指……”符文闪烁，黑色丝线微微蠕动，“待大人真正降临……你会是……第一个祭品……”
“在那之前，我会先‘吃’了你。”
萧辰不再废话，双手在灵魂空间内虚虚一划。霎时间，灰色的混沌之气从四面八方涌来——这不是外界的能量，而是他调动自身混沌宇宙本源，在灵魂层面显化的力量！
混沌之气化作一只巨大的、略显虚幻的灰色手掌，五指张开，带着一种包容却又碾压一切的意境，狠狠抓向中央的血色符文！
“找死！”
血色符文光芒暴涨，无数黑色丝线瞬间活了过来，如同千万条毒蛇昂首，带着尖锐的嘶鸣（灵魂层面的），缠绕向混沌手掌！两者接触的刹那，并非能量的剧烈碰撞，而是一种更深层次、更令人心悸的“规则侵蚀”！
“嗤——！”
灰色的混沌之气在消融、分解黑色的丝线，而黑色的丝线也在疯狂侵蚀、污染灰色的混沌之气。这不是简单的能量对抗，这是两种源自不同世界、不同本源规则的碰撞与厮杀！
“唔！”
萧辰闷哼一声，意识体一阵剧烈波动，灵魂传来被生生撕裂般的剧痛。但他咬紧牙关，混沌宇宙虽然受损，本源却依旧源源不断地通过那缕联系涌来，混沌手掌五指收拢，强行压制、包裹住那些疯狂挣扎的黑色丝线。
然而，帝魂烙印毕竟源自更高层次的世界，那些黑色丝线坚韧得超乎想象，即使被混沌之气重重包裹，依旧在疯狂地扭动、穿刺、释放着冰冷邪恶的侵蚀之力，试图反客为主。
“这样硬碰硬……不行……”萧辰额角渗出冷汗（意识体的反应），灵魂的痛楚几乎让他思维涣散，“必须找到它的核心规则逻辑……找到‘兼容’或者‘覆盖’它的方法……”
他强忍着灵魂被千刀万剐般的痛苦，分出一缕极其细微、却无比凝练的意识丝线，小心翼翼、如履薄冰地探向血色符文的内部。
那是一幅更加混乱、更加恐怖的景象！无数破碎的、闪烁着异样光泽的规则碎片在其中疯狂碰撞、撕扯、湮灭又重生。有纯粹的“吞噬”，有极致的“毁灭”，有混乱无序的“熵增”，有空无一物的“虚无”……这些都是与斗气大陆火、风、雷、土等属性规则截然不同的异界法则碎片，充满了不协调与侵略性。
“找到了！”萧辰的意识丝线锁定了一片相对完整、呈现出暗红色、不断向内坍缩的规则碎片——那正是“吞噬”规则的核心显化！帝魂能够吞噬灵魂、吞噬生机、吞噬能量，其根源便在于此！
“以混沌包容万道，以混沌衍化众生……吞噬，亦可为我所用！”
一个大胆到近乎疯狂的念头浮现。萧辰心念电转，不再命令混沌之气强行消融黑色丝线，而是引导混沌之气开始“模仿”、“同化”！
只见包裹着黑色丝线的灰色气流，颜色开始发生微妙变化，渐渐染上了一丝暗红，形态也开始扭曲、变化，模拟出黑色丝线那种向内坍缩、吞噬一切的运行轨迹。但本质上，它依旧是混沌之气，只是暂时披上了一层“吞噬”规则的外衣。
这一招，果然起了奇效！
那些疯狂挣扎的黑色丝线，在面对这股突然变得“同类”的气息时，攻击性和排斥性明显减弱，甚至出现了一丝迟疑。混沌之气趁机加速渗透，不再是从外部消融，而是从内部解析、反向吞噬那些构成丝线的异界规则碎片！
“你……竟敢窃取帝魂大人的权柄？！”血色符文剧烈震颤，传出的意念充满了惊怒。
“不是窃取，”萧辰的意识体冷冷回应，虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“是炼化，是融合，是……以彼之道，滋养己身。”
就在此刻，他体内那方黯淡的混沌宇宙中心，那点微弱却顽强的混沌帝火，仿佛感应到了什么，突然轻轻一跳，明亮了一瞬。一道无形的、更加深邃的联系从眉心烙印战场延伸至混沌宇宙深处。那些被混沌之气反向解析、剥离出来的异界规则碎片，正通过这道新生的联系，如同涓涓细流，缓缓流入混沌宇宙之中！
灰暗的星辰虚影开始沾染上一丝丝极淡的暗红纹路，破碎的山河轮廓边缘浮现出细微的黑色光晕，整个内天地都在发生某种缓慢而诡异的变化。但萧辰能清晰地感知到，混沌宇宙的本质核心——那种包容、衍化的特性——并未改变。它像是在艰难地“消化”这些异界的“食物”，将其分解、转化，融入自身的规则体系。
这个过程，痛苦而漫长。
一个时辰，两个时辰，三个时辰……
汗水早已浸透萧辰的衣衫（真实肉身），他的脸色苍白如纸，身体微微颤抖，眉心处那道血色烙印忽明忽灭，时而膨胀欲裂，时而被灰光压制。守在养心阁外的曹颖等人心急如焚，却不敢贸然闯入，只能紧紧握着彼此的手，祈祷着奇迹。
整整六个时辰后，当日影西斜，最后一缕橘红色的夕阳透过竹帘，温柔地洒在萧辰脸上时，他紧闭的双眼，终于缓缓睁开。
眸中，先是掠过一丝极度的疲惫，随即，深邃的混沌之色重新涌现，并且比以往任何时刻都要纯粹、平静。
眉心处，那道曾经清晰刺目的血色符文，已经消失不见。取而代之的，是一道极其细微、形似混沌旋涡的灰色印记。印记深处，似乎还残留着几缕几乎看不见的暗红色与黑色纹路，但很快，便被更加磅礴的混沌之气彻底冲刷、融合，归于灰蒙。
他成功了。
不仅成功清除了如附骨之疽的帝魂烙印，更是冒险将其部分核心的异界规则——尤其是“吞噬”规则的碎片——炼化、吸收，使之成为了自身混沌宇宙成长的养分！
此刻，他的混沌宇宙虽然依旧裂痕遍布，距离完全恢复遥遥无期，但核心处那点混沌帝火，却比之前壮大了不止一筹！火焰的光芒更加稳定，色泽更加深邃，而在那灰色的火焰内核之中，隐约能看到一丝暗红与纯黑的光晕如游鱼般流转——那正是初步融合了异界“吞噬”与“毁灭”规则雏形的象征！
“这就是……融合了异界规则的混沌之道？”萧辰细细体会着体内的变化，心中震撼莫名。
他能明确感觉到，自己的混沌之气中，多出了一种全新的、温和却高效的“吞噬”特性。这不同于帝魂那种掠夺性、毁灭性的吞噬，而更像是一种更高层次的“吸收”与“转化”。心念微动，周围天地间的灵气便以一种远超从前的速度向他汇聚，被混沌之气轻易吸收、同化，转化为精纯的混沌能量，滋养着受损的内天地。效率，至少提升了三成！
更重要的是，混沌宇宙对那些异界规则的天然排斥感，明显减弱了。这意味着，如果下次再遭遇帝魂投影，他的混沌领域将能更有效地克制、甚至反向侵蚀对方的力量！
“不过……”萧辰眉头微蹙，并未被初步的成功冲昏头脑，“炼化吸收的，只是烙印中很小的一部分规则碎片，大部分都在剧烈的规则冲突中消散了。而且……”
他抬头，目光仿佛穿透屋顶，望向无垠虚空：“帝魂本体，此刻必然已经察觉到了烙印的消失。以它的位格和心性，绝不会善罢甘休。下一次的动作，恐怕会更加直接，更加凶险。”
但无论如何，他迈出了最关键、最危险的一步。前路依旧迷雾重重，强敌环伺，但他手中，已然多出了一张未曾预料的底牌。
萧辰长舒一口气，那口浊气中仿佛都带着一丝灰蒙的光泽。他起身，推开养心阁的门。
夕阳的余晖瞬间涌了进来，暖洋洋地包裹住他。庭院里，孩子们正在嬉戏。萧烬像个小先生，拿着一片树叶，一本正经地教萧潇辨认上面的脉络；萧融、萧焰、萧澈三个小的坐在铺了软垫的石凳上，被各自的母亲温柔地看顾着。曹颖、丹晨、唐火儿、云韵、小医仙、韩月、紫妍七女围坐在一旁的石桌边，一边留意着孩子们，一边低声交谈着什么，脸上带着恬静的笑意。
看到萧辰推门而出，众女几乎是同时转头望来，眼中瞬间亮起光彩。
“夫君，你……结束了？”曹颖第一个起身迎上，目光急切地在他脸上探寻。
“嗯，暂时告一段落。”萧辰点头，目光扫过妻儿，看着那一张张关切的脸，心中涌起暖流，“这一个月，辛苦你们日夜挂念了。”
“一家人，何谈辛苦。”唐火儿性子最直，走上前仔细打量萧辰，眼睛一亮，“咦？夫君你的气色……好像真的好多了！眉宇间那股阴郁感也没了！”
确实，成功炼化帝魂烙印后，萧辰虽然灵魂之力消耗巨大，依旧透着虚弱，但眉宇间那股被异界之力隐隐侵蚀、带来的沉重与阴冷感，已经荡然无存。整个人站在那里，气息虽弱，却透着一种雨后初霁般的清爽与通透。
“爹爹！”“大伯！”
萧烬和萧潇放下手中的树叶，像两只欢快的小鹿般跑了过来，一左一右抱住了萧辰的腿。
萧辰笑着弯腰，一手一个将两个孩子抱起来：“烬儿，潇儿，有没有乖乖听娘亲们的话？”
“有！”两个孩子异口同声，声音清脆。
被唐火儿抱着的萧焰看到这情景，也咿咿呀呀地伸着小手，身子往外挣。丹晨怀中的萧融虽然安静，清澈的眼睛也一直望着父亲。云韵轻笑着将怀里的萧澈也往前递了递。
这一刻的宁静与温馨，让萧辰心中变强的信念更加坚不可摧。为了守护眼前这一切，他必须拥有足以震慑一切邪魔的力量。
“夫君，”云韵温婉的声音响起，“方才药老派人来传话，说三弟那边有动静，似乎快要出关了，想请你过去一趟。”
萧炎要出关了？
萧辰心中一振：“好，我这就去。”
他将孩子们小心地交还给妻子们，朝众人点了点头，便快步向萧炎闭关的“焚天阁”走去。
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焚天阁深处，那间布满火焰阵纹的静室门外，热气已然消散许多。
萧辰推门而入时，萧炎正盘坐在中央的蒲团上，周身原本狂暴四溢的帝火气息已经内敛，只有一层淡淡的金色光晕在体表流转。听到动静，他睁开双眼，眸中金焰一闪而逝，精光内蕴。
“大哥！”见到萧辰，萧炎脸上露出笑容，起身相迎。
“三弟，看来恢复得不错。”萧辰在他对面坐下，仔细感应了一番。
“帝火本源已完全修复，甚至因祸得福，对古帝火源的融合更进了一层。”萧炎摊开手掌，一朵凝实无比、金白二色完美交融的火焰莲花悄然浮现，静静燃烧，“下次再对上那九首天蚺，我的净世之火，定能给它留下更深刻的‘记忆’。”
兄弟二人相视一笑，都能清晰感受到彼此身上发生的变化。那是一种历经生死劫难后，沉淀下来的沉稳与内敛的锋芒。
“大哥，你的伤……”萧炎的目光落在萧辰眉心，忽然一顿，眼中闪过惊疑，“帝魂烙印……它的气息……消失了？”
“嗯，被我设法炼化了。”萧辰没有详述其中凶险，只是简略提了一下过程。
萧炎听完，饶是以他的心性，也不禁倒吸一口凉气：“大哥，你这……太冒险了！那是异界规则，与我们这方天地格格不入，强行炼化，万一引起规则反噬，灵魂都可能……”
“没有万一。”萧辰摇头，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们必须尽快变得更强。魂天帝在暗处虎视眈眈，帝魂本体不知何时会再次降临，冥煞之地那头邪物也绝不可能放弃复仇。下一次，我们面临的可能是真正的灭世之灾，没有取巧的余地。”
萧炎沉默了片刻，重重点头，眼中火焰再次升腾：“大哥说得对。所以……我打算去一趟‘焚天炼狱’。”
“焚天炼狱？”萧辰眼神一凝。
“陀舍古帝当年留下的最后试炼之地，也是他传承的终点。”萧炎眼中跳动着坚定的火焰，“根据我融合的古帝记忆碎片，那里有古帝留下的最后一份‘帝火源种’。若我能成功取得并融合，或许……能真正触摸到那个传说中的境界门槛。”
斗帝！
萧辰心神一震。斗气大陆已经万年未见帝者，传说是因为成就斗帝所需的“源气”早已枯竭。但如果萧炎能通过完整的古帝传承，找到另一条路，触摸甚至踏入那个境界……那将为整个大陆，带来翻天覆地的希望！
“危险吗？”萧辰直指核心。
“九死一生。”萧炎回答得同样直接，“古籍记载，古往今来，试图进入焚天炼狱者不知凡几，但从未有人活着出来。但我体内的帝火本源在呼唤我，这是我的道，必须去闯。而且……”
他看向萧辰，目光灼灼：“若我能成功，我们面对魂天帝和帝魂时，才能真正有取胜的可能。”
萧辰没有丝毫犹豫：“何时动身？”
“三日后。”萧炎道，“我需要一点时间，准备些东西，也要和薰儿、彩鳞她们交代一声。”
“好，三日后，我陪你一起去。”萧辰的语气不容置疑，“焚天炼狱既然号称绝地，入口开启必引天地异象，需要有人在外护法，更需要有人与你一同进入，互相照应。”
萧炎本想拒绝，但看到大哥眼中的坚持，最终将话咽了回去，重重点头：“好！那我们兄弟，就再闯一次龙潭虎穴！”
两人击掌为誓，掌风激起室内微尘，在透过窗棂的夕阳余晖中静静飘浮。
夕阳彻底沉入西山，暮色四合，星界各处渐次亮起温暖的灯火，如同黑夜中守护的希望星辰。
然而，大陆的阴影深处，风暴从未真正停歇。
南域冥煞之地的巨坑深处，血色古阵的运转，似乎比昨日快了一丝。
魂界祭坛上，魂天帝那双几乎纯黑的眼睛，在某个瞬间，骤然睁开，血光暴涨，望向了无尽火域的方向。
而在斗气大陆极南之地，那片被永恒烈焰笼罩的禁区深处，一扇尘封了不知多少岁月的古老石门上的火焰图腾，微不可察地……亮起了一瞬。
新的征程，已在脚下。