火焰通道内的感觉难以言喻。
那不是简单的灼热，而是仿佛每一寸皮肤、每一缕灵魂都被投入了熔炉的核心，承受着最纯粹火焰规则的煅烧与冲刷。狂暴的火焰乱流如同亿万条细小的火蛇，疯狂地噬咬着护体斗气，而破碎的空间碎片则像最锋利的刀刃，在周围划过一道道黑色的、令人心悸的轨迹。
萧辰将混沌之气催发到极致，化作一个灰色的光罩将三人护在其中。混沌之气包容万物的特性在此刻发挥了关键作用，那些狂暴的火焰能量和空间碎片在接触到光罩时，并未被直接弹开或抵消，而是被混沌之气短暂地“同化”、“吸收”，转化为相对温和的能量流，再被排开。这使得光罩承受的压力远比预想中小，但也对萧辰的控制力和混沌之气的消耗提出了极高的要求。
通道极不稳定，仿佛随时会崩塌。三人不敢有丝毫停留，顺着通道内那股来自炼狱深处的微弱引力，全力向前飞掠。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是漫长的一个时辰，前方终于出现了光亮。
三人如同离弦之箭般冲出通道，稳稳落在一片坚实的……地面？
脚下传来的触感并非预想中的熔岩或火焰，而是一种温润如玉、却散发着惊人热量的奇异石材。眼前豁然开朗，但景象却让三人都是一愣。
这里并非想象中那种烈焰滔天、岩浆横流的炼狱景象。他们正站在一片巨大的、悬浮在虚空中的赤红色平台之上。平台呈圆形，直径约有千丈，边缘流淌着纯净的金色火焰，如同护栏。平台中央，矗立着九根高达百丈的火焰巨柱，呈环形分布，柱身上雕刻着栩栩如生的万兽朝拜火焰图腾，散发着古老而威严的气息。
而平台之外，是更加令人震撼的景象——无尽的虚空之中，漂浮着无数大大小小、形态各异的“火焰岛屿”。有的岛屿上燃烧着永不熄灭的青色火海，有的岛屿则被赤红色的结晶山峦覆盖，山峦内部仿佛有岩浆流动。更远处，甚至能看到完全由金色火焰构成的森林，以及流淌着乳白色火焰的河流。天空（如果那能称之为天空的话）是暗红色的，没有日月星辰，只有无数流火如同流星般划过，留下绚烂而短暂的光痕。
整个空间，都弥漫着一种极致纯粹又极度狂暴的火属性能量。这里的火焰规则，比之外界的异火，更加古老、更加完整、也更加……排外。
“这里就是……焚天炼狱？”紫妍龙瞳扫视四周，身为太虚古龙，她对空间的感知最为敏锐，“好稳固又……好怪异的空间结构。像是被人强行从完整的世界中切割、改造出来，专门用来承载火焰规则的‘牢笼’或‘试验场’。”
萧炎深吸一口气，这里的火属性能量浓郁得几乎要化为液态，让他体内的帝火本源发出欢快的嗡鸣。但他脸上的神色却更加凝重：“没错，是炼狱。但这里只是最外围的‘接引台’。根据古帝传承的模糊记忆，真正的炼狱核心，在更深层。而我们……”
他抬头望向平台中央那九根火焰巨柱：“想要继续前进，恐怕需要通过这里的考验。”
话音刚落，九根火焰巨柱同时震动！
柱身上的万兽图腾仿佛活了过来，发出无声的咆哮。紧接着，每一根巨柱顶端，都喷涌出一团炽烈的火焰。火焰在空中扭曲、凝聚，最终化作九头形态各异的火焰巨兽！
有背生双翼、通体赤红的火焰天凰，有形似麒麟、脚踏金焰的瑞兽，有鳞甲狰狞、口喷毒火的巨蟒，有九尾摇曳、眸含冰焰的妖狐……九头火焰巨兽，每一头散发出的气息都堪比三星斗圣！而且它们并非单纯的火焰造物，眼中竟闪烁着灵动的光芒，仿佛拥有不低的智慧。
“击败守护者，方有资格前行。”一个宏大而漠然的声音，直接在三人灵魂深处响起，正是那平台意志的宣告。
“九头三星斗圣级别的火焰守护兽……”紫妍脸色微变，她虽是四星斗圣中期，但在这火焰规则主宰一切的空间，她的空间能力受到极大压制，实力最多发挥八成。同时对付九头三星斗圣，绝非易事。
萧辰却上前一步，眼中混沌之色流转：“三弟，紫妍，你们为我掠阵，防备意外。这第一关，我来。”
“大哥，你的伤……”萧炎担忧。
“无妨，正好试试新掌握的东西。”萧辰嘴角勾起一丝弧度。成功炼化部分帝魂烙印后，他的混沌之气中融合了一丝“吞噬”特性，虽然还很微弱，但在此地，或许有奇效。
他不再多言，独自走向平台中央。九头火焰巨兽立刻发出威胁的低吼，将他围在中间。
萧辰站定，双目微闭，双手缓缓平伸。
“混沌领域——开！”
并非之前那种外放天地、威压惊人的混沌领域。这一次，领域只覆盖了以他为中心，半径不过十丈的范围。但领域内的灰色光芒却凝实如液体，缓缓流淌旋转，散发出一种“万法归源，诸行无常”的玄奥意境。
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“吼！”火焰天凰率先发动攻击，双翼一振，无数赤红火羽如暴雨般射向萧辰！
火羽进入混沌领域范围，并未爆炸，也未被直接湮灭。它们飞行的速度骤然变慢，形态开始扭曲、分解，从凝实的火焰能量，逐渐还原成最基础的火属性能量粒子，最终无声无息地融入了领域边缘流淌的灰色气流之中，成为了混沌领域的一部分养料。
“什么？！”紫妍龙瞳一缩，她清晰地感觉到，那每一根火羽蕴含的能量都不亚于一位斗尊巅峰的全力一击，竟然就这么被“消化”了？
其余八头火焰巨兽见状，同时发动攻击！麒麟的踏天金焰、巨蟒的毒火吐息、妖狐的冰焰幻术……九种属性各异、威力恐怖的火焰攻击从四面八方轰向萧辰！
然而，在踏入那十丈混沌领域的瞬间，所有攻击都遭遇了同样的命运——速度骤减，形态分解，能量被剥离、吸收。萧辰的身影在领域中心岿然不动，仿佛只是站在微风细雨中。
“这就是……融合了‘吞噬’特性的混沌之气的威力？”萧炎眼中异彩连连。这种化解攻击的方式，并非硬抗，也非躲避，而是更高层次的“包容”与“转化”，近乎于规则层面的压制。
九头火焰巨兽似乎也意识到了不对，停止了远程攻击，转而咆哮着扑向领域，试图以庞大的身躯和蕴含的火焰规则强行冲垮领域。
萧辰嘴角笑意不变，在巨兽即将冲入领域的刹那，双手猛地一合！
“混沌归墟——吞！”
十丈混沌领域骤然向内收缩！并非消失，而是凝聚到了极致，化作一个微小的、疯狂旋转的灰色旋涡，悬浮在萧辰掌心。
九头冲来的火焰巨兽，在接触到旋涡边缘的瞬间，庞大的身躯就如同陷入泥沼，动作变得无比迟缓。更可怕的是，它们身上燃烧的火焰、构成身躯的火焰能量，正被那灰色旋涡一丝丝、一缕缕地强行剥离、吞噬！
“吼——！”火焰巨兽发出痛苦的嘶吼，疯狂挣扎，却无法挣脱那旋涡的吸力。它们的力量、它们的火焰规则，正成为滋养混沌旋涡的养料。
短短十息，九头堪比三星斗圣的火焰巨兽，就在萧辰掌心的灰色旋涡中，彻底化为了九团精纯无比的火焰本源，被旋涡一口吞下！
旋涡消散，萧辰掌心多了九点米粒大小的纯白光点——正是那九头守护兽最核心的火焰规则碎片。他将光点收入体内，混沌宇宙中那点混沌帝火明显又壮大了一圈，对火焰规则的包容与理解也加深了一分。
平台恢复平静，九根火焰巨柱顶端的火焰同时熄灭。中央区域，地面上浮现出一个复杂的火焰传送阵图，阵图中心，一道垂直向上的金色光柱缓缓升起。
“第一关，通过。”那漠然的声音再次响起，“传送阵将指引你们前往下一层‘火海浮屠’。提醒，越深入，考验越难，死亡风险越高。”
萧辰走回萧炎和紫妍身边，脸色略有些发白，显然刚才看似轻松的一击，消耗也极大。但他眼中的神采却更加明亮。
“大哥，你这新手段……”萧炎忍不住赞叹。
“初步尝试，还有很多不足。”萧辰摇头，“只能对付这种纯粹由火焰能量和规则构成的对手，若是对上魂天帝那种精通灵魂与诡异手段的，效果未必好。而且，吞噬转化来的力量驳杂，需要时间净化提纯，不能连续使用。”
但无论如何，这是一个极好的开端。
三人不再耽搁，踏入那金色光柱之中。光芒一闪，他们的身影从接引平台上消失。
就在他们离开后不久，平台边缘某处看似普通的火焰纹路上，一道极其隐蔽的灵魂印记微微闪烁了一下，将刚才发生的一切景象，隔着层层空间壁垒，传递了出去。
炼狱之外，无尽火域边缘，那道隐匿于阴影中的身影接收到了信息，黑袍下传来一声意味不明的低语：
“混沌吞噬……有意思。萧辰，你的成长，真是令人惊喜，也令人……不安啊。”
他抬头，望向火域深处，目光仿佛穿透了空间，看到了那正在金色光柱中传送的三人。
“不过，炼狱的核心，可没这么简单。古帝的传承，还有烛坤那条老龙……好戏，才刚刚开始。”
阴影微微波动，再次融入周围的灼热空气中，仿佛从未存在过。
焚天炼狱，这个沉睡了万载的古帝试炼场，因为新的闯入者，开始缓缓苏醒它狰狞的一角。