视角回转，定格在姜长道刚刚接到前往青河原林家调查邪修任务的时日。
岩淼山，水云石矿脉驻地。
姜太明负手立于山涯边，眺望着远方紫玉山庄的方向，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
经过几年的开采，岩淼山已逐渐步入正轨，虽偶有小型妖兽骚扰，但总体平静。
“这一年来，紫玉山庄的周平倒是安静得出奇。”姜太明缓缓开口，语气中带着一丝疑虑。
“就连小孤山那边发现了灵石矿脉，他都未曾跳出来闹腾一番。我原以为他会借此再生事端，如此看来，怕是岩淼山一战的伤势未愈，让他无力他顾了。”
站在他身旁的姜太虚，闻言摇了摇头，神色比姜太明更为凝重：“太明，你把那周平想得太简单了。”
他转过身，面向姜太明，沉声道，“归云坊市那边，长雪刚刚传来消息。坊市中近期突然流传起谣言，说五妹炼制的金云钟存在隐患，品质不稳。”
“咱们姜氏丹器阁生意刚有起色，就有人在背后暗放冷箭。而且，据长雪探查，陆家的丹药生意同样受到了一些不明势力的挤压和诋毁。”
姜太虚顿了顿，目光锐利：“这几件事接连发生，绝不可能是巧合！分明是有人在背后统一指使，刻意针对我们姜、陆两家！”
“我怀疑，此事与沉寂的紫玉山庄，以及……碧波湖陈家脱不了干系！”
姜太明瞳孔微缩，脸色沉了下来：“大哥你的意思是……周平和陈家暗中结盟了？开始用这些上不得台面的手段，想从商业上打压我们两家？”
“大概率如此。”姜太虚肯定地点点头。
随即又冷哼一声，“不过，都是一些见不得光的小把戏罢了。”
“我们两家出产的灵物，品质有目共睹，尤其是五妹炼制的金云钟，更是精品，岂是几句闲言碎语就能动摇根本的？陆家的丹药也是几十年积累下来的口碑。”
姜太明认同地点点头，但眉宇间的忧色并未散去：“话虽如此，但明枪易躲，暗箭难防。长此以往，总归会对生意造成影响，而且扰人心神。”
姜太虚拍了拍他的肩膀，宽慰道：“此事你不必过分忧心，交给我和长雪处理便是。”
“长青去了小孤山驻守，历练得不错；长雪那丫头在坊市将店铺打理得井井有条，心思也细腻。”
“我们自有办法应对这些宵小手段，无非是多费些心神，稳固客源，必要时也可请陆家一同出手反制。”
听到兄长如此说，姜太明心下稍安，转而道：“既然大哥已有计较，那我便放心了。我打算近日动身前往齐岳山一趟，岩淼山这里就拜托大哥坐镇。”
“若那周平贼心不死，敢来硬闯，事不可为时，切记带着族人立刻撤退，保全性命为上！必要时，即刻传讯给陆天洪道友求援。”
“恩，我晓得轻重。”
姜太虚应下，随即话题转到姜长道身上，“说起来，你此番去齐岳山看望长道，也确实有必要。”
“那小子如今可是我们家族未来的希望，筑基种子，马虎不得。”
他脸上露出一丝感慨与疑惑，“说起来，长道这小子也确实有几分怪异。炼气前期时，资质平平，并不出众。”
“可突破炼气中期，这修为进境简直是一日千里，连带着资质似乎也随之暴涨……这修仙之事，还真是玄奥莫测，令人费解。”
姜太明闻言，脸上露出一丝复杂的神色，既有骄傲，也有心疼：“他这修为暴涨，背后付出的代价可不小，是数次在生死边缘挣扎历练换来的。”
“不过，这几年他的心智和心性，倒是肉眼可见地成熟老练了许多，这是实实在在的成长。”
他顿了顿，语气带着期许，“未来的姜家，终究是要交到他们这一代人手中的。长道……是个合适的人选。至于长青那小子……”
他无奈地笑了笑，“性子跳脱，就不是个能安坐一方、统筹全局的料。”
姜太虚却有不同的看法，他捋了捋胡须，眼中透着对晚辈的了解与信任：“长道突然开窍，担当大任，固然是好事。”
“但长青那孩子，亦有其独到之处。你说他性子不羁，那只是因为他上面还有我们这些老家伙顶着，他想活得自在些罢了。”
“这不代表他没有能力，没有担当。若真到了家族存亡、需要我们这些老骨头顶上去甚至陨落的那一天，你且看着，长青绝对会是晚辈中最可靠、最能扛起大梁的支柱之一！”
“他现在，只是在我们羽翼下，做他想做的自己而已。”
姜太明沉默了片刻，没有反驳。
姜长青是他看着长大的，那孩子表面嬉笑怒骂，内心却重情重义，且极有主见和轫性，大哥所言非虚。
他点了点头，不再多言。
翌日，姜太明不再耽搁，辞别姜太虚，祭出一艘家族常用的青色飞舟，化作一道流光，朝着齐岳山的方向疾驰而去。
他此行主要是探望姜长道，担心其在云霞卫中遇到困难，特意带了一笔灵石，以备不时之需。
这份对家族未来顶梁柱的关怀与爱护，深沉而实际。
而且之前师尊泰衡真人给了其灵眼之泉晋升之法，姜太明一直在查找晋升灵物材料，都是没有寻到，此番去齐岳山亦是想碰碰运气。
一路无话，经过一个多月的飞行，姜太明终于抵达了巍峨雄伟的齐岳山。
他按捺住迫切的心情，先是以传讯符联系姜长道，然而等了半日，却如石沉大海，毫无回音。
一股不安的情绪开始在他心中蔓延。他不敢再等，立刻前往统御殿打听消息。
然而，到了统御殿，他却发现殿中主事之人已非昔日的吴凡长老，换成了一位名叫刘瑜的女修。
姜太明心中咯噔一下，强压下不安，上前躬敬询问姜长道的近况。
当从刘瑜口中，听到“青河原林家邪修为祸”、“云霞卫探查小队遭遇炼气大圆满邪修骨煞林运鸿”、“林慕与金瞳巨猿苦战”、“姜长道、陈镜清、蒲篱三人失踪月馀，至今杳无音信”！
以及“齐岳真人震怒，亲手击毙渎职长老吴凡”这一连串的消息时，姜太明只觉得脑海中“嗡”的一声，仿佛一道惊雷炸响！
“刘道友！你刚才所言可都属实！！？？长道真的失踪一个多月了！！？？而且至今杳无音信？”姜太明猛地踏前一步。
声音因为极度的震惊和恐慌而带着一丝颤斗，脸色瞬间变得煞白，原本沉稳的身形竟有些摇晃，下意识地伸手扶住了旁边的桌案才稳住。
他脑海中不断回响着“炼气大圆满邪修”、“失踪月馀”这些字眼，心如刀绞！长道不过炼气七层修为，如何能敌得过炼气大圆满的凶徒？
刘瑜看着姜太明瞬间失魂落魄、心痛欲绝的模样，心中也颇为不忍和无奈。
按照齐岳真人吩咐，本是打算过段时间若再无消息，再通知其家族，以免引起不必要的恐慌和骚动。
谁知姜太明恰在此时前来寻人，让她颇为难办。
她连忙温声安慰道：“姜道友，还请稍安勿躁，保重身体！事情或许并未到最坏的地步。”
“齐岳山派出的修士仔细搜查了矿洞及周边局域，并未发现姜长道等三位道友的遗体，这说明他们至少可能还活着，这便是最大的希望！”
“而且，山门已派出数码筑基修士在外追查邪修踪迹，相信不久便会有消息传来。”
姜太明听着刘瑜的劝慰，心神依旧混乱不堪。
他何尝不知这或许是一线希望？
但一想到姜长道可能正身处险境，生死未卜，而他这个做长辈的却无能为力，巨大的懊悔和自责便涌上心头。
早知如此，当初就不该让他来这凶险的云霞卫！
长道才二十二岁，已是炼气七层，有大把的时间和机会去冲击筑基啊！
他心中痛呼，只觉得一口气堵在胸口，闷得发慌。
他强行定了定神，意识到自己有些失态，面前这位毕竟是齐岳山统御殿的长老，地位尊崇。
他深吸一口气，勉强压下翻腾的气血，声音沙哑地拱手道：“多谢……多谢刘道友告知实情。”
“若是……若是有长道他们几人的消息，无论好坏，还请刘道友务必第一时间传讯于姜某！”
“姜某感激不尽！”
他顿了顿，带着一丝恳求道：“不知……不知姜某可否在长道之前的洞府暂住些时日？我想在此等侯山门的进一步消息。”
刘瑜见姜太明情绪稍稳，态度又如此恳切，便展颜一笑，取出一枚禁制灵符递了过去：“当然可以。姜道友情深义重，令人动容。”
“这是一枚临时的洞府禁制符，若有任何消息，我定会立刻通知道友。”
“如此，便谢过刘道友了！姜某告辞。”姜太明接过灵符，再次拱手，步履有些沉重地离开了统御殿。
持符打开姜长道那处简陋的洞府，里面果然空空荡荡，只有石床、石桌等简单陈设，一如所有低阶修士的临时居所，所有重要物品显然都被姜长道随身携带了。
姜太明轻叹一声，在石床上盘膝坐下，却无论如何也无法入定。
他闭上双眼，脑海中尽是姜长道从小到大的模样，以及可能遭遇的种种不测，心绪难宁。
他就这样在担忧与期盼交织的煎熬中，度过了数日。
这一日，洞府门口的禁制光幕忽然一阵波动，随即悄无声息地打开。
正在打坐的姜太明猛地睁开双眼，眼中布满了血丝。
他以为是刘瑜长老带来了消息，刚欲起身相询，却听到一个让他熟悉无比，此刻却带着十足惊讶的声音在洞口响起：
“咦？四叔？你怎么会在我的洞府？”