酒液入喉，一股温润的灵力散入四肢百骸，却化不开姜太明眉宇间那凝重的后怕与骤然升腾的杀意。
他放下酒杯，指节因用力而微微发白，沉声道：“碧波湖陈家……紫玉山庄周平！好，很好！此事绝不会就此罢休！”
姜长道看着四叔眼中闪铄的寒光，知道家族与这两方的梁子算是彻底结下了，而且是不死不休的那种。
他适时转移话题，问出了心中另一个疑惑：“四叔，您刚才说高长老他们三人，从始至终其实都没打算真的对我使用问心符？”
姜太明闻言，脸上的厉色稍敛，冷哼一声：“齐岳山毕竟是我等上宗，统御云霞郡诸多修仙势力。”
“高远、许瀚、刘瑜三人位高权重，代表的是齐岳山的脸面。”
“此番审查，一来是走个过场，以示公正严明；二来，也是要借此敲打敲打下属势力，维持上宗威严，岂能因你一人而破例？”
他顿了顿，语气带着洞察世事的淡然：“至于给你的那些贡献点，看似丰厚，溢价不少，又何尝不是做给其他附属势力看的？”
“既要安抚你这位‘功臣’，也要彰显齐岳山赏罚分明，不吝奖掖。”
“否则，真论起来，此次青河原之行，功劳最大、牺牲最重的，当属林慕与她那只金瞳巨猿。”
“你虽参与斩杀了赤练，揭露了阴谋，但更多是顺势而为，严格算来，只能算个从属功劳。”
姜长道听闻，缓缓点了点头，对姜太明的分析深以为然。
宗门行事，牵一发而动全身，每一步都蕴含着深意。
“那岂不是说，从他们三人出现在我洞府外时，便早已商量好了这番应对？一人唱红脸施压，一人唱白脸怀柔，还有一人居中调和？”姜长道恍然。
姜太明没有直接回答，只是端起酒杯抿了一口，那默认的态度已然说明了一切。
姜长道心中不由一阵诽腹：“这些活了上百年的老家伙，果然一个个都是人精！我与他们相比，在心智算计上，还是差了不少火候，仍需历练学习啊。”
他将这点明悟记在心里，又想起高远最后的提醒，从储物袋中取出那枚合并后的地图玉简。
递给姜太明：“四叔，高长老提及云霞秘境将开，我正好从陈镜清、蒲篱以及林运鸿的储物袋中，都找到了部分关于此秘境的地图残片，已合成在此玉简中。”
“您可知这云霞秘境具体是何情况？”
姜太明接过玉简，贴在眉心，神识沉入仔细查看。
片刻后，他放下玉简，眼中闪过一丝追忆与凝重，缓缓开口，声音低沉，将一段古老的秘辛娓娓道来。
原来这云霞秘境，乃是云霞郡境内一处存在了不知多少万年的独立空间节点，据说其历史可追朔到上古时期。
后来，云霞郡历史上曾出了一位惊才绝艳的化神散修，以大神通将此秘境空间再度拓展、稳固，使其范围更为广袤，并在其中移山填海，种植了无数灵植奇药，将此地改造为自己的修炼道场。
这位化神修士虽为散修，却胸怀宽广，有教无类。
他这道场之中，许多局域与灵物其实根本入不了他的法眼，便默许甚至邀请了许多金丹、筑基，乃至元婴期的修士进入秘境，开辟洞府，借此地浓郁灵气修行。
这些修士也因此间接得到了这位化神存在的庇护。
待那位化神修士功行圆满，最终飞升上界之后，这处无主的秘境立时成了各方势力眼中的肥肉。
失去了最强者的镇压，昔日的平衡被打破，为了争夺秘境的控制权与其中的遗留宝藏，云霞郡乃至宋国境内爆发了连绵不绝的惨烈争斗。
秘境本身也在一次次大战中受损颇重，许多珍贵的传承和福地毁于一旦。
最终，眼见再争下去只会彻底毁掉秘境，宋国几大顶尖势力不得不坐下来谈判，联合接管了秘境。
随着沧海桑田，政权更迭，这处秘境的控制权逐渐落入了青莲仙宗手中。
只是历经无数年的开采与当年的破坏，秘境中的三阶、四阶灵物几乎已经绝迹，只剩下大量的一阶灵物和少量的二阶灵物留存。
但因其面积广阔，环境多样，其中依旧繁衍着数量庞大的低阶妖兽与奇特种类的虫虺。
为此，青莲仙宗制定了规则，每五十年开启一次云霞秘境，并且只允许炼气期修士进入。
一来是控制资源消耗，二来也是将其作为磨砺低阶弟子、筛选人才的试炼场。
经过漫长岁月的演变，逐渐形成了以云霞郡本土炼气修士为主，颍州其他七郡修士为辅的进入名额分配方案。
云霞郡的进入名额，主要落在齐岳山、伏兽山、青泉谷、百锻门这四大金丹势力麾下的云霞卫身上。
秘境开启时，若无特殊任务在身，所有云霞卫原则上都必须进入。
此外，也会留出部分名额，供云霞郡内的修仙家族和散修争夺，算是青莲仙宗对秘境所在地修士的一种惠及。
然而，近几百年来，云霞秘境内的风气悄然转变。
修士进入后，不仅要面对秘境原生妖兽虫虺的威胁，更要时刻提防其他进入者。
即便是同属云霞卫，在无人察觉的角落，为了争夺一株灵草、一件前人遗宝，杀人夺宝、黑吃黑的事情也屡见不鲜。
只要手脚干净，不留活口，谁又知道是谁做的？
高额的死亡率，使得后来许多修士视秘境为畏途，即便其中有机缘，也不愿拿性命去赌。
这才有了强制云霞卫进入的规定。
“那陈镜清与蒲篱，早就知道在他们担任云霞卫期间，会轮到秘境开启。”姜太明推测道。
“他们身上携带的家族历代探索地图，便是为了在秘境中能更快找到目标，或是避开某些危险局域，占得先机。”
姜太明补充道：“当然，进入秘境并非无偿。所有修士出来时，都需上缴所得灵物的一定比例。云霞卫需上交五成，散修及家族修士则需上交六成。”
“这些资源由四大金丹势力收取后，其中五成最终要上缴给青莲仙宗。毕竟秘境名义上归其所有，能留一半给云霞郡，已算是格外的‘恩惠’了。”
姜长道听完这长长的秘辛，倒吸一口凉气：“难怪高长老特意提醒我，让我多兑换些保命和增进修为的灵物，抓紧时间提升实力。”
“原来这云霞秘境竟是如此凶险的一处所在！”
“确实如此。”
姜太明叹了口气，脸上露出一丝复杂，“当初力主让你来齐岳山担任云霞卫，更多是看中此地资源与安稳，却忽略了五十年一度的秘境之期。”
“前些时日听闻你可能命丧青河原，我心中懊悔不已，深觉此举或许害了你。如今看来……或许冥冥中自有定数。”
“家族同辈之中，论实力、心智、应变与保命手段，确实无人能出你之右。这云霞秘境虽险，但或许正是你该去之地。”
“不过，长道，你需谨记，任何机缘，都比不上性命重要！活着出来的修士，才有资格谈论收获。”
“定要量力而行，万事以保全自身为第一要务！”
“侄儿明白。”姜长道重重点头，将四叔的叮嘱牢牢记在心里。
姜太明看着他沉稳的模样，稍感安心，沉吟片刻，从怀中取出一枚巴掌大小、形制古朴的玉符。
玉符通体莹白，内里却仿佛封存着一道凝练至极、微缩的青色小剑虚影，隐隐散发出令人心悸的锋锐之气。
“你身上防御重宝应是不缺，那些极品灵器既给了家族，我也不会再还你。”姜太明将玉符递过。
“这枚剑符你收好，其中封存了我全力凝聚的一道本命剑光。”
“激发之下，足以瞬杀寻常炼气大圆满修士之下任何修士，便是炼气大圆满修士，若无特殊保命手段，亦难挡其锋锐，至少也能重创之。”
承载筑基修士法术的灵材本就稀有难寻，炼制不易。
这类剑符威力虽远不及筑基修士亲自出手，且只能使用一次，但对付炼气期修士，确是绰绰有馀了。
许多小辈修士难有此物护身，便是因其材料与炼制都极为困难。
姜长道心中感动，知道这枚剑符珍贵异常，是四叔给自己的一道强力保命底牌。他双手接过，郑重道：“多谢四叔！”