秦始二年四月初五，公元266年5月1日，汉城行宫。
春深似海，汉城行宫的“百艺苑”内，几株晚樱已谢，取而代之的是灼灼海棠与馥郁丁香。距离苏莱曼归顺已过旬日，这个精明的番商在最初的颓唐与惊惧后，求生与图利的本能迅速占据了上风。在获得了林羽拨付的三艘坚固快船、一批精干水手（实为玄甲伪装）以及足够的重启资本后，他已带着部分原班心腹，以“遭海难损毁，幸得东方贵人资助重整”为由，悄然南返，目标是尽快恢复其在南海的贸易网络与情报节点。临行前，他将所知的关于黄支国使船更详细的情报，通过文媖（礼英）呈报了上来。
此刻，光华殿侧厅，海图再次铺开，这次的范围更广，向东南延伸，涵盖了夷州（台湾）、澎湖乃至吕宋以北海域。孙尚香、吕玲绮、卞玲珑、文媖在侧，新近开始参与核心议事的“香魅”缇莎也被允许旁听，她依旧沉默，但听得极为专注。
“苏莱曼确认，那支来自黄支国（今印度东南部康契普腊姆一带）的使船队，共三艘大船，两艘护卫，一艘主使船。船上除常规货品外，携有数箱珍贵香料、宝石，以及一件准备用来打通关节的‘佛陀舍利塔金棺’，据称为黄支国王室匠人精心打造，以纯金为体，镶嵌红宝石、蓝宝石、祖母绿过百颗，工艺精湛，价值连城。其目的，是欲进献或交易于晋室新贵，或江东地方大族，以换取更优厚的贸易特权与庇护。”文媖指着海图上一处标记，“船队预计四月中旬，借西南季风初起，穿过吕宋北端海峡，沿琉球群岛西侧北上，预定最终接触地点可能在晋朝东南沿海的侯官、永宁一带。其航速不会太快，因载有重礼。最佳截击地点，在此处——”
她的手指点向澎湖以东、一片开阔而远离主航道的海域。“此处海流复杂，常有雾霭，便于隐藏。且使船队为求稳妥，多半会贴近群岛航行，从此处经过概率极大。”
“护卫力量如何？”孙尚香问。
“两艘护卫船，应是黄支国海军战船，每船约载兵百人。主使船亦有护卫数十。敌军总兵力约三百，装备应有弓箭、短矛、掷矛，战船可能装备小型拍杆或弩炮，但不及我军快船迅捷灵便，更远非玄甲之敌。”文媖答道，情报显然已与苏莱曼反复核对过。
吕玲绮皱眉：“在开阔海域拦截，即便全歼，动静也不小，难免留下痕迹。是否等其靠岸再动手？”
“靠岸后，接触晋朝官吏或地方豪强，变数增多，且宝物可能被转移藏匿，更为棘手。”卞玲珑摇头，“苏莱曼言，此金棺体积不大，但沉重，必存放于主使船最核心舱室。海上拦截，速战速决，携宝即走，反而干净。只需处理妥当，大可伪造成遭遇罕见风暴或神秘海怪，葬身鱼腹。南海莫测，此类传闻向来不少。”
林羽指尖敲击着桌面，沉思片刻：“海上拦截可行，但需更巧。不必全歼，击沉或重创其护卫船，逼停主使船即可。‘夜枭’登船，控制首领，索要金棺及船上最珍贵的几箱宝石香料作为‘买路财’，然后撤离。将主使船及剩余人员放行，但警告其不得声张，否则灭口。如此，他们抵达晋朝沿海后，为推卸重宝丢失之责，很可能自行编造遇海盗或海难故事，甚至不敢声张，正可混淆视听。”
“此计更妙！”孙尚香眼睛一亮，“既能得宝，又将麻烦引向他处，更能彰显我‘神出鬼没’之力，让此后航行此道的船只皆心怀惴惴。”
“那就如此定策。”林羽拍板，“尚香、玲绮，由你二人全权负责此次行动。精选‘夜枭’五十，快船十艘。仔细推演登船、控船、索宝、撤离每一环节。香魅。”
缇莎微微一震，抬头看向林羽。
“你通番语，且对南海、天竺一带物产风俗有所了解。此次随队行动，负责辨识宝物真伪、与对方交涉，必要时协助审问。可能胜任？”
缇莎琥珀色的眸子闪了闪，似乎没料到会委以如此任务。她吸了口气，挺直背脊：“可以。我知道他们可能如何隐藏最珍贵的物品，也听得懂黄支国一带的方言。”
“好。给你两日时间，与文媖一同，将所知的黄支国贵族习惯、可能使用的密语暗号、以及珍宝鉴别要点，告知尚香她们。行动时，务必听从号令，不得擅自行动。”
“是。”缇莎应下，声音比平日多了几分慎重。
计议已定，众人散去准备。 林羽独坐片刻，信步走向苑中。午后阳光正好，他见周芷与何莲正在海棠树下对弈，便驻足观看片刻。棋局绵密，二人皆是心静之辈。不多时，何莲一招不慎，大片棋子陷入重围，不由轻叹一声：“姐姐棋力愈发精进了，小妹不是对手。”
周芷微笑：“妹妹心系他事，未尽全力罢了。”抬头见林羽，便欲起身。
“不必，你们继续。”林羽摆手，自在一旁石凳坐下。早有侍女奉上新茶。
看着眼前这两位最早跟随自己、容颜却依旧如二十许人的皇后，林羽心中不由生出几分岁月静好之感。她们经历了太多动荡辉煌，如今在这看似与世隔绝的汉城，反而寻得了一种内心的安宁。闲聊几句家常，问及近日宫中诸女情形，周芷一一温言答了，言谈间对各人性情近况了然于心，确有其长姐风范。
是夜，林羽于“凝香居”召了璃（柔姬） 与菊（药姬） 一同侍寝。璃仍有些害羞，但作画得到认可后，眉眼间开朗了些，侍奉时虽生涩却极尽柔顺。菊则带着巫女特有的探究与好奇，对林羽的身体与反应似乎比对情事本身更感兴趣，偶尔冒出的关于丹药、气血运行的懵懂问题，让林羽有些好笑。一柔一奇，一羞一探，倒也别有滋味。事毕，二女一左一右蜷在他身侧，璃很快沉沉睡去，菊却还睁着明亮的眼睛，不知在想什么。林羽轻抚二人发丝，感受着这片刻的温存与宁静。掠夺与征伐是刺激的烈酒，而这日常的相伴与占有，则是回味悠长的清茗，两者交织，方是他永恒生命的全貌。
四月十二，夜，汉城秘密船坞。
十艘黑色快船与五十名精选的“夜枭”整装待发。孙尚香、吕玲绮一身黑色水靠，外罩轻甲。缇莎也换上了便于行动的深色劲装，长发紧紧束起，脸上看不出表情，只将几样苏莱曼提供的、用于鉴别天竺宝石的小工具和一份物品清单小心收好。
“记住，目标明确，行动迅捷，控制为首者，索要金棺与清单所列宝物，不得贪多恋战。得手后，发信号，快船接应，立即撤离。若有变，以保全自身与香魅为要。”林羽最后叮嘱。
“羽郎放心，定不辱命！”孙尚香与吕玲绮抱拳，眼中战意灼灼。
“小心。”林羽对缇莎点了点头。
缇莎抿了抿唇，也低声回了句：“是。”
船队如离弦之箭，悄无声息滑入黑暗的汉江，融入茫茫夜色，向着东南方向那片预定海域驶去。
等待的日子里，汉城一切如常。 林羽或听卞玲珑、文媖汇报各地零星情报（如晋室内部倾轧、鲜卑部落动向、江南士族动态），或观马云禄、祝融练兵，或赏貂蝉、阿尔茜娜新排的舞蹈。其间，他随机召了黎玉竹（南宫柔妃） 与杨玉筝（南宫筝美人） 侍寝。黎玉竹性情温柔似水，琴技高超，侍寝时亦如琴声般婉转低回。杨玉筝则擅筝，性格略活泼，对林羽充满好奇与仰慕，侍奉时大胆热情，又别是一番风情。
四月二十，午后，快船信使传回加密消息：行动成功，已得手，船队正在返航途中，预计两日后抵汉城。 信使详细禀报了过程：船队于预定海域设伏，一举击伤黄支国两艘护卫船，逼停主使船。“夜枭”登船控制局面，孙尚香以武力震慑，吕玲绮搜查，缇莎准确指认出隐藏于夹层中的金棺与另外三箱最上等的宝石、香料、象牙雕刻。按计划，他们扣押了黄支国正使及其副手，索要了这些宝物作为“赎金”，随即携宝与人质撤离，释放了其余人员及受损船只，并予以警告。对方惊魂未定，又见“海盗”行事诡异强悍，果然未敢追击，仓皇向晋朝沿海方向驶去。
“好！”林羽抚掌。两日后，船队安然返回。孙尚香、吕玲绮面带风霜却神采飞扬，缇莎则显得有些疲惫，但眼神亮得惊人，似乎这趟充满危险与刺激的行动，反而激起了她内心深处某些被压抑的东西。
那尊“佛陀舍利塔金棺”被抬入光华殿。虽早有心理准备，当真见到时，众人仍为它的精美奢华所震撼。金棺长约二尺，高宽各一尺余，通体以纯金打造，棺盖雕琢着繁复的佛教故事图案，棺身镶嵌的各色宝石在殿内灯火下流光溢彩，璀璨夺目，散发着神秘而庄严的气息。另外三箱宝物也价值不菲，尤其是其中一箱未经打磨的原生宝石，个个晶莹剔透，色彩纯正。
“此物确为珍品。”缇莎指着金棺边缘一处细微的铭文，“这是黄支王室工匠的印记，非顶尖大师不能为。这些宝石的镶嵌工艺，也极具天竺特色。”
林羽满意地绕着金棺走了一圈，对孙尚香等人道：“此行辛苦，记大功。所有参与‘夜枭’，重赏。香魅亦功不可没。”
缇莎微微低头，没说话，但嘴角似乎极轻微地弯了一下。
是夜，林羽在殿中设小宴，为孙尚香、吕玲绮、缇莎接风，亦让众女观赏新得奇珍。宴间，孙尚香绘声绘色讲述海上拦截经过，众人听得惊叹连连。吕玲绮则补充了些细节。缇莎在众人追问下，也简单说了几句鉴别宝石和与黄支国人短暂交涉的情形。或许是行动成功的成就感，又或许是感受到些许认可，她今晚的话比平日略多，虽然依旧带着疏离感。
宴后，林羽独召缇莎（香魅） 侍寝。或许是海上历险的刺激余韵未消，又或许是心态发生了微妙变化，今夜的她少了几分最初的僵硬与戒备，多了几分难以言喻的复杂情绪，在极致时甚至不自觉地用林羽听不懂的番语呢喃了几句。事毕，她蜷在林羽怀中，良久，低声问：“你……真的能给我，不再被当做货物的‘自由’吗？”
“那要看你对‘自由’的理解。”林羽抚着她微湿的卷发，“绝对的、无拘无束的自由，世间本不存在。但在朕的羽翼下，你可以拥有远超寻常女子的力量、见识、寿命，乃至一定程度掌控自己命运的权力。就像这次，你证明了自己的价值，便得到了相应的职责与尊重。这难道不比你之前飘零如萍、任人宰割的命运，更接近‘自由’？”
缇莎沉默，将脸埋在他胸前，没有再问。但这一夜，她睡得比以往任何一次都要沉。
四月廿二，林羽下令，将那尊金棺置于新建的“藏珍阁”最醒目处，与夜光珠、珊瑚树、番商香球等并列，作为“神只游侠团”又一重要收藏。 同时，他让文媖开始整理从黄支国使船获取的文书（部分被孙尚香顺手带回），希望能从中发现更多关于西方世界的线索。
南海的风浪，送来了耀眼的黄金与宝石，也送来了一缕更遥远的、关于广阔天竺与西域的气息。阴影中的猎手，目光已然越过波涛，投向了更西的陆地。
（第二百零九章 完）