港口区的建筑明显比其他地方要气派得多。
三层、四层的石楼彼彼皆是，有些甚至还有精美的雕花和彩色玻璃窗。
而在这些豪宅中，有一座尤其显眼。那是一座五层的白色石楼，屋顶上飘扬着一面蓝底银帆的旗帜。
显然这便是众人此行的目的地了。
马车在门口停下。
两个穿着皮甲、腰间挎着长剑的守卫立刻走了过来。
“什么人？”其中一个守卫沉声问道。
赫莱尔下了马车，平静地说，“我们想拜访银帆家的主人，有生意上的事想谈。”
“预约了吗？”
“没有。”
守卫皱起眉头，“那不行。大人很忙，没有预约不见客。”
“那能麻烦你通报一声吗？”赫莱尔从怀里取出那个小木盒，“就说夏蕾姆家族想谈药剂生意。这是样品。”
守卫接过木盒，打开看了一眼，“药剂？”
“对。能退烧止痛的药丸。”赫莱尔解释道，“我想银帆家族的船队应该用得上。”
守卫尤豫了一下，“你们在这等着，我去问问。”
说完，他拿着木盒走进了府邸。另一个守卫则继续站在门口，警剔地看着他们。
自始至终赫莱尔表现都很平静。
大约十分钟后，那个守卫回来了。
“银帆大人让你们进去。”他说，“不过只能进去两个人，马车和护卫留在外面。”
“没问题。”赫莱尔转向巴瑞特和芬恩，“你们在这等我们。”
“是，老爷。”
赫莱尔和夏蕾姆跟着守卫走进府邸。
穿过一条铺着红色地毯的走廊，他们被带到了一间宽敞的会客厅。
房间很大，装饰奢华。墙上挂着几幅油画，都是海景，狂风暴雨中的帆船，波涛汹涌的大海。
一位身材魁悟的中年男人主位上。
他留着短须，穿着华贵的深蓝色长袍。五官很是立体，如鹰隼般锐利的眼睛，给人以一种不怒自威的感受。
“银帆大人。”守卫躬敬地说，“夏蕾姆家族的人到了。”
中年男人挥了挥手，“你下去吧。”
守卫退出房间，关上门。偌大的会客厅里此刻只剩下三个人。
“夏蕾姆家族……”他缓缓开口，声音低沉，“就是那个从公爵家族没落的夏蕾姆？”
夏蕾姆本以为对方的声音会更接近那种平日里趾高气扬惯了、习惯命令别人的语气。但没想到听起来会这般稳重。
她深吸一口气，尽可能叫自己不要怯场，“是的，阿尔弗雷德先生。夏蕾姆。现任夏蕾姆家族的家主。”
“哦。”阿尔弗雷德的目光转向赫莱尔，“那你呢？”
“沙哈尔，夏蕾姆家族的顾问。”赫莱尔平静地说。
“顾问……”阿尔弗雷德若有所思地点头，“听说最近夏蕾姆庄园发展得不错？蜂蜜酒在维斯塔利亚卖得很火？”
“托您的福。”夏蕾姆说。
“呵。”阿尔弗雷德闻言一笑，只不过笑容看起来有些冷，“我可没帮过你们。倒是先前我手下的黑鲨商会，听说是被你们告发的？”
空气突然凝固，夏蕾姆的脸色一白。
但赫莱尔并不为所动，他的神色依旧，“那是卡隆自己惹的祸。他烧我们的蜂场，威胁我们的生意。我们不过是自保而已。”
“自保？”阿尔弗雷德挑眉。
“对。”赫莱尔看着他的眼睛，“况且，帐簿是卡隆自己管理不善，被我们拿到。如果他更小心一些，也不会有后面的事。”
阿尔弗雷德盯着赫莱尔，良久。
“你倒是很坦诚。”他又笑了，不过这次笑容看上去要真诚一些。
他站起身，走到窗边，“算了，卡隆的事就过去了。那个蠢货自己找死，怪不得别人。说说吧，你们今天来，是为了什么？”
“我们想和银帆家族合作。”赫莱尔说，“提供药剂给你们的船队。”
“药剂？”阿尔弗雷德看向桌上的那个小木盒，先前的守卫已经把它放在那里了，“就是这些？”
“对。”赫莱尔走过去，打开木盒，“它能退烧止痛，效果比传统草药好得多，而且方便携带，适合长期航海。”
阿尔弗雷德拿起一颗药丸，“怎么用？”
“直接服用就行。一次一颗，一天最多三次。我自己试过，没有副作用。”赫莱尔不紧不慢地解释着。
“你自己试过？”
“对。”赫莱尔点头，“毕竟要卖给别人，总得先确认安全。”
阿尔弗雷德沉默片刻，将药丸捏开，那股苦涩的气息立即扩散开来。
“这样吧，我让船医试试。如果效果真想你说的那么好，我们可以谈合作。”
“多谢先生。”夏蕾姆连忙行礼。
“不过。”然而阿尔弗雷德话锋一转，“我有个条件。”
“请说。”赫莱尔对此早有预料。
“如果药剂真的有效，我要独家供货权。至少在维斯塔利亚，你们只能卖给我。”
徜若真有这番效果，阿尔弗雷德可不想让其他六个执政家族入手这样的药物。
然而接下来赫莱尔的话，却让身后的夏蕾姆呼吸为之一滞。
“银帆先生的目光就这般短视吗？”
她是真没想到赫莱尔会这么直接。
阿尔弗雷德原先挂在脸上还算温和的笑立即消失了，眼神变得冰冷。他盯着赫莱尔，声音低沉，“年轻人，你知道自己在说什么吗？”
“当然。”赫莱尔神色自若，“我是在帮银帆先生算一笔帐。”
他走到桌边，用手指在桌面上轻轻敲击，仿佛在打着节拍。
“假设这种药剂在维斯塔利亚独家供货给您，按照这座城市的人口和船队规模，一个月能卖出多少？三百？还是五百？”
阿尔弗雷德没有回答，但眉头微微皱起。
“但如果换个思路呢？”赫莱尔继续说，“银帆家族的商船，不是只在维斯塔利亚停靠吧？据我所知，你们的航线遍布整个海岸线。北到你们的故乡寒港，南到温热湿润的异国他乡。甚至还有跨海的远洋航线。”
“这和药剂有什么关系？”
“关系可大了。”见对方上道，赫莱尔随即向阿尔弗雷德画起大饼，“每一个港口城市，都有成千上万的水手、佣兵、商人。他们很显然，都需要这种药物。而银帆家族的商船，正好可以把药剂送到那些地方。”
他顿了顿，看着阿尔弗雷德的眼睛，“你拢断维斯塔利亚，一个月又能挣多少呢？但如果你帮我们把药剂销往十个港口城市呢？甚至是二十个、五十个。”
“不想着做独家经销商，而是单纯只想着做在维斯塔利亚的独家买家。我说你短视，可有不对？”
阿尔弗雷德沉默了，他的手指在扶手上轻轻敲击，眼神在思索。
显然他被赫莱尔说动了。
夏蕾姆紧张地站在一旁，大气都不敢出。下意识地攥紧了裙角，指节发白。
良久，阿尔弗雷德开口了。
“你说的有道理。”他的语气缓和了许多，“但有个问题——你们能保证供货吗？如果想把药剂铺到整个海岸线，需要的量可不是一星半点。”
“这正是我要说的第二点。”晓得这桩生意已经稳了的赫莱尔，回以一笑，“我们现在的产能确实有限。但如果银帆家族愿意投资，帮我们扩建制药坊，培训更多任务人，产能自然就上去了。”
这便是他此行的真正目的，徜若按部就班地按照原有计划一点点扩大业务，积攒财富，那要到何年马月？但徜若能寻来一位愿意慷慨解囊的投资人，那可就不一样了。
“投资？”
“对。您出钱，我们出技术。扩建后的制药坊，算是我们的合资产业，我们可以签订契约——您作为合伙人，每卖出十份药剂的利润，您分得四份，我们得六份。”
赫莱尔又换了个说法，“就象商队合伙做生意一样。您出本金，我们出手艺，赚了钱按比例分。”
阿尔弗雷德摸了摸胡子，“你是说，我出钱扩建你们的作坊，再为你们提供销售渠道，然后从每批货的利润里分成？”
“正是。”赫莱尔点头，“这份契约可以由教会公证，写得清清楚楚。您的投入，多久能收回本金，每个月能分多少利润，都白纸黑字。”
“有意思。”他端起桌上的酒杯抿了一口，“你这小子，能说会道的，着实是有趣。行，我让船医试试。三天后，你们再来一趟。如果药剂真象你说的那么好，我们就按你说的方式合作。但你六我四太少了，五五分成。”
“一言为定。”赫莱尔伸出手。
阿尔弗雷德握住他的手，用力一握。
两人松开手后，阿尔弗雷德又坐回了椅子上，目光在赫莱尔和夏蕾姆之间来回打量。
“不过，我有个问题。”他的视线最终落在赫莱尔身上，“你这样的人才，为什么要屈居在一个没落的男爵家族当顾问？”
空气微微一滞。
夏蕾姆的笑容僵在脸上，阿尔弗雷德这话说得太直白了。
但她咬着嘴唇，什么都没说。因为阿尔弗雷德说的是事实。
“以你的商业头脑和口才。”阿尔弗雷德继续说道，语气中带着几分欣赏，“如果来银帆家族，我可以给你一个职位——船队的商务总管。负责所有贸易线路的谈判和经营。薪酬嘛……”
他竖起食指，“每月一百枚日冕，外加每笔成交生意一成的分润。怎么样？”
然而，面对阿尔弗雷德抛出的橄榄枝，赫莱尔却没有丝毫尤豫，“谢谢银帆先生的好意，但我恐怕要拒绝了。”
阿尔弗雷德一愣，“拒绝？为什么？嫌条件不够好？那我们可以再谈——”
“不是条件的问题。”赫莱尔打断了他，转过身走到夏蕾姆身旁，手轻轻搭在夏蕾姆的肩上，又转头看向阿尔弗雷德，“我答应过这孩子，要帮她复兴家族。既然承诺了，就要做到。”
夏蕾姆的眼框瞬间红了。
阿尔弗雷德看着这一幕，沉默片刻后，又重新打量起赫莱尔身旁的夏蕾姆，突然笑了。
“我有几个女儿，正值妙龄。”他缓缓开口，语气中带着试探，“最小的那个今年十六，长得不错，也读过书，识得字，懂礼仪。如果你愿意娶她，我可以给你一笔丰厚的嫁妆——五百枚日冕，外加一艘商船。”
他顿了顿，看着赫莱尔的眼睛。“这样一来，你既能履行对夏蕾姆小姐的承诺，又能成为银帆家族的女婿。我们两家联姻，对彼此都有好处。你觉得如何？”
阿尔弗雷德话音刚落，赫莱尔便感觉到少女的肩膀在微微颤斗。他侧过头，扫过她低垂的侧脸上。
他叹了口气。
“银帆先生。”赫莱尔平静地说，“你的好意我心领了。但这个提议，我同样要拒绝。”
夏蕾姆猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他。
阿尔弗雷德皱起眉头，“为什么？这次连理由都说不出来了吗？”
“理由很简单。”赫莱尔收回搭在夏蕾姆肩上的手，转而牵起了她的手，“这便是理由，还请您另寻佳婿吧。”
阿尔弗雷德沉默地看着两人，良久，他突然大笑起来。
他笑得前仰后合，“哈哈哈！好！年轻真好啊，我都快忘了那种感觉了。”
他抹了抹眼角笑出的泪水，摆了摆手。“行了行了，我不为难你们了。那么，三天后见。到时候我会给你们药剂的答复，还有合作的具体细节。”
“多谢银帆先生。”赫莱尔微微欠身。
两人告辞离开。
走出银帆家族的府邸，秋日的阳光洒在街道上，海风吹来，带着淡淡的咸腥味。
夏蕾姆紧紧握着赫莱尔的手，一直到上了马车，都没有松开。
“那个……”她小声说，脸还是红的，“您刚才说的……是真的吗？”
“什么？”赫莱尔明知故问。
“就是……就是那个……”夏蕾姆的声音越来越小，“那个理由……”
“哦，那个啊。”赫莱尔故作恍然，“你说呢，你希望是真的还是假的。”
夏蕾姆鼓起脸颊，“……真，真的。”