最终赫莱尔也没能从那位抑郁女孩口中问出什么来。
他倒也没多说什么，只是将这位同乡好生安置起来。
眼下要做的事，还有很多。
三周后，格林公爵的城堡，大厅。
今天是一个特殊的日子。
大厅里挤满了人——公爵领内的贵族、骑士、富商，还有教会的代表。
墙上的旗帜已经换成了夏蕾姆家族的纹章。
那是一颗银色的星辰，悬浮在渐变的橙红与深紫色底色上。
大厅中央，铺着红色的地毯，一直延伸到高台上。那里摆放着一把简朴的“公爵之座”。
格林公爵曾经坐在那里，俯视着所有人。
而现在……
传令官高声宣布。
大厅的门缓缓打开。夏蕾姆站在门口，深吸了一口气。
她穿着一身正式的贵族长裙，底色为深蓝色的丝绸，点缀些许像征着雍容华贵的紫色，上面绣着银色的蔷薇花纹。这是赫莱尔特意请行会工匠赶制的。
金色的长发被精心梳理，盘成优雅的发髻，戴着一顶镶崁着小颗宝石的头饰。
头饰是从家族的旧物中找出来的，曾属于她的祖母。
碧色的眼眸里，紧张与坚定并存。手虽微微颤斗，但步伐很稳。
右手侧跟着赫莱尔，他身着浅蓝色的正装。轻挽着她的小手。他能感觉到她手心的温度和细微的颤斗，便轻轻握紧了些。
身后还有雷纳德、迪斯马等人，作为二人的护卫。
二人沿着红毯缓缓走向高台。
大厅里所有人都看着她们。贵族们保持着表面的礼貌，但目光中的打量和审视毫不掩饰。
夏蕾姆能感觉到那些目光，质疑的，轻篾的，观望的。
赫莱尔暗自记下那些贵族们的反应，并察觉到她的不安，轻声说，“别在意。”
“恩。”
她继续向前走，一步一步，踏上高台。
教会的特使，一位主教。站在公爵之座旁边，手中捧着一本厚重的经书。
“在他的见证下，在教会的认可下，在王国的许可下……”
“你将继承公爵之位，统治这片土地，保护你的子民。”
“你准备好了吗？”
夏蕾姆松开了赫莱尔的手，向前一步。
“我准备好了。”她的声音虽然不大，但很清淅。
“那么……”主教翻开经书，开始念诵祷词。
冗长的仪式开始了。
夏蕾姆跪在公爵之座前，聆听着主教的祷告。赫莱尔退后一步，站在一旁，目光始终注视着她。
祷词很长，晦涩难懂的音节在大厅中回荡。
夏蕾姆低着头，双手交叠在胸前，保持着标准的姿势。
膝盖开始有些发麻，但她没有动。
终于，祷词结束了。
主教从身旁的侍从手中接过一顶头饰，那不是真正的王冠，而是像征着公爵身份的冠冕，由白银和蓝宝石制成，顶端镶崁着一颗小小的紫水晶。
这是教会赠予“虔诚”的“夏蕾姆女公爵”一份见面礼。
“以他之名……”主教将冠冕放在夏蕾姆的头上，“我宣布，赫莱尔·本·夏蕾姆，正式继承公爵之位。”
“从今日起，她是这片土地的领主，是夏蕾姆家族的族长……”
他顿了顿，看着这个跪在地上的年轻女孩。
“夏蕾姆公爵。”
大厅里响起了掌声。有些是真诚的，有些是敷衍的。
但无论如何，仪式完成了。
夏蕾姆站起身，转身面对着大厅里的所有人。
“今天，在他的见证下，在教会的认可下，我正式继承了公爵之位。”
“我的祖父曾经统治这片土地，让它繁荣昌盛。”
“我的家族，曾经是这个王国的荣耀。”
她环顾四周，目光坚定。
“虽然我年轻，但我会用我的一生，来履行公爵的职责。我会保护这片土地的安宁。我会维护领民的利益。我会让这片土地，重新繁荣。”
“……”
“……”
“感谢诸位今日的见证。愿神保佑夏蕾姆领。”
她微微鞠躬。
掌声响起，这一次，更加热烈。
大厅里的贵族们互相对视，这个女孩虽然年轻，但至少懂得分寸。演讲得体，没有说出什么过激的话。
掌声渐渐平息。
就在众人以为仪式即将结束时，夏蕾姆抬起手，示意还有话说。
大厅再次安静下来。
所有人都看着她，有些好奇，有些疑惑。
夏蕾姆深吸一口气，转身看向赫莱尔。赫莱尔一愣，不明白她打算在这个时候做些什么。
但他很快就明白了她的意图，沉吟片刻，便微微点头。
夏蕾姆转回身，面对众人。
“在结束今天的仪式之前……”她的声音依然平稳，但能听出一丝紧张，“我还有一件事要宣布。”
贵族们窃窃私语。
“肃静。”主教开口。
夏蕾姆伸出手，赫莱尔走上前，轻轻握住她的手。
“诸位。站在我身边的这位，是沙哈尔先生。他是我最信任的顾问，也是……”她顿了顿，“也是我未来的夫婿。”
贵族们的反应各不相同——有人震惊，有人皱眉，有人若有所思。
夏蕾姆继续说道，“我与沙哈尔先生，将在三个月后举行婚礼。”
“届时，我诚挚地邀请在场的各位贵族，前来参加。”
她环顾四周，“这不仅是我个人的喜事，也是夏蕾姆家族的重要时刻。希望诸位能赏光。”
说完，她微微鞠躬。
然而大厅里，贵族们却是窃窃私语起来。
一位年长的外地伯爵站起身，“公爵大人，恕我冒昧……”
“请讲。”夏蕾姆说。
“沙哈尔先生……”伯爵斟酌着措辞，“他的家族背景……我们似乎从未听说过？”
这是一个很尖锐的问题。
在贵族社会中，家族背景至关重要。
一个来历不明的人，突然成为新任女公爵的未婚夫，这会引起诸多质疑。
夏蕾姆自然是意料到这个问题，张了张嘴正要回答——
“这个问题，由我来回答吧。”
一个听起来不怒自威的声音从大厅后方传来。
所有人转过头。
一位穿着华贵深蓝色长袍的中年男人缓步走进大厅。他身材魁悟，留着短须，五官立体，鹰隼般锐利的眼睛扫过全场。
身后跟着几个侍从，手中捧着精致的礼盒。
那位年长的伯爵愣了一下，随即起身行礼。
虽然心中不甘，但他不得不向阿尔弗雷德行礼。
银帆家族的历史，在座所有贵族都知道。
一百二十年前，阿尔弗雷德的先祖还是劫掠王国沿海的海盗头子。最终，是教会与王室共同出面，与这些海盗签订了契约——
教会要求他们皈依正信，王室要求他们宣誓效忠。
作为交换，维斯塔利亚等沿海城市被划为七大海盗头领的领地。
从那一天起，海盗变成了贵族。
海盗船变成了商船队。
而阿尔弗雷德，正是七大海盗之一的后裔，银帆家族的现任族长。
他拥有公爵头衔——虽然这个头衔不象传统公爵那样拥有完整的采邑权和领地管辖权，但在爵位等级上，确确实实高于伯爵。
所以，无论心中如何不甘，这位伯爵都必须向阿尔弗雷德行礼。
这是规矩。