赫莱尔在北地的“征途”照旧进行。
那那些被征服或向古斯塔夫投诚的弱小部落，他们的土地过于贫瘠，赫莱尔实在是看不上眼，都不适合作为今后在北地的据点。
而至于朗纳尔……赫莱尔并不想打没有十分把握的仗。
眼下暂且还没有剧烈的冲突，先等待来自南边的第二批兵源输送过来再说。
他当然不会做那种只用一百多士兵就征服整个北地的美梦。
赫莱尔这边暂且悠然自若，静待新的兵源与委托阿尔弗雷德购置的水银。而北地，在这片海岸在线居住的其他部落可是连觉都睡不安稳。
朗纳尔氏族，长屋。
“什么？！”
朗纳尔猛地站起身，手中的酒杯被捏得粉碎。鲜血顺着他的手掌滴落，但他毫不在意。
这个男人身高超过七尺，肌肉虬结，浑身散发着野兽般的凶悍气息。他的脸上有一道长长的伤疤，从左眼角一直延伸到下巴，那是年轻时与熊搏斗留下的痕迹。
浓密的浅金色胡须几乎遮住了大半张脸，只露出一双凶狠的眼睛。他的头发同样是浅金色的，粗糙地束在脑后，肩上披着一张黑狼皮。
“雷神？”他的声音低沉，带着愤怒，“你是说古斯塔夫那个懦夫得到了雷神的相助？”
“是的，首领。”跪在地上的探子声音颤斗，生怕惹得这位易怒的首领不满，“我亲眼看见，成群结队的人们被轰碎成渣，血肉横飞，还有那雷鸣般的咆哮。”
朗纳尔皱眉，脸色阴沉得可怕。
他身为一位氏族首领的同时，还是一位虔诚的北地多神信仰的信徒。每当他带领氏族子民外出征战，或是扬帆起航南下做海盗劫掠南方沿海城镇。每当得胜归来，他总会虔诚地将近三成的“战利品”以血祭的形式祭奠给他所信仰的战神、雷神等神只。
现如今突然有人和他说，他的对手之一，有神明相助？
这简直是在嘲笑他！
朗纳尔一向自认为是神明最虔诚的信徒，每次祭祀都毫不吝啬，甚至比其他首领献祭得更多。如果说神明要降下恩赐，那也应该是降给他朗纳尔，而不是古斯塔夫那个只知道龟缩在海边捕鱼，和南方人做生意的懦夫！
“雷鸣……”他喃喃自语，然后猛地抬起头，“你看清楚了吗？那真的是神迹？”
探子咽了口唾沫，“我、我不敢太靠近，但那声音，那威力……除了雷神，我想不出还有什么能做到。”
朗纳尔沉默片刻，突然转身看向长屋深处。
那里坐着一个女性身影，身材高挑，肌肉线条分明。裸露的肌肤上复盖着淡淡的灰色毛发，琥珀色的眼眸在阴影中泛着幽光。
“芙蕾雅。”朗纳尔说，“你怎么看？”
那个叫芙蕾雅的狼人站了起来，慢慢走到长屋中央。她的鼻子轻轻嗅了嗅空气，仿佛能从探子身上闻到什么气味。
“他不象在说谎。”她的声音夹杂着浓重细长的喉音，“身上还有一股，很刺鼻的味道。象是硫磺？又象是其他什么东西。还有金属特有的腥味。”
“不是什么神迹，而是人造的兵器。”
探子见了芙蕾雅，吓得浑身发抖，连连点头，“是，是的！我还看到一群南方人混在古斯塔夫的部队里，拿着三门奇怪的铁筒。”
朗纳尔眼睛一咪，“所以那个懦夫天天和南方人做生意，现在终于是和南方人勾搭上了？”
“看来是这样。”芙蕾雅说。
“该死。”朗纳尔咬牙，一拳砸在桌上，整张木桌应声碎裂，“难怪他最近敢这么嚣张，原来是找到了南方人撑腰。”
他转身看向探子，“滚下去，下个月带着那群南方人的消息来见我！”
探子如蒙大赦，连滚带爬地跑出了长屋。
只剩下朗纳尔和芙蕾雅。
朗纳尔结过三次婚，第一位是氏族里一位英勇的女战士，她被任命为朗纳尔的盾女，兼配偶。
直到一次和其他氏族的冲突里，她不幸离世。只给朗纳尔留下了一个男孩。
之后是一位祭祀的女儿。不象第一任妻子，她很柔弱。说话总是轻声细语的，虽然朗纳尔喜欢更结实，更强硬的女人。但这一任，他也实在是挑不出什么毛病。直到后来为朗纳尔生了一对双胞胎，难产而死。
现如今，他的妻子。正是身旁站着的这位狼人，芙蕾雅。
当时芙蕾雅带着她的族人从冰原深处南下，查找新的猎场时，和朗纳尔的部落发生了冲突。那场战斗持续了三天三夜，最后以朗纳尔与芙蕾雅的单挑作为终结。
朗纳尔输了。
他被芙蕾雅压在雪地里，锋利的爪子抵在他的咽喉上。但就在所有人，包括他自己都以为会被杀死时，芙蕾雅却松开了他。
“你很强。”她说，“做我的配偶。”
朗纳尔当时愣住了。他从未想过，会有女人用这种方式向他求婚。但他也从未遇到过如此强大的女性。
于是他答应了。
从那以后，芙蕾雅就成了朗纳尔氏族的女主人。她带来了她的族人，十几个强悍的狼人女战士，作为朗纳尔最精锐的力量。而朗纳尔则为大举扩张，为她们提供猎场、男人，还有在北地的庇护。
芙蕾雅远比他第一任妻子要强得多，身体更是远非第二任那个柔弱女子所能比拟的。她为了朗纳尔生育了六个子女，其中有两位女儿继承了母亲的血脉，是狼人。其馀四位，有男孩也有女孩，都是正常的人类。
不象人类怀胎十月，狼人不仅孕期很短。生下的孩子，徜若运气好，是个狼人。更是只需要数年就能长大成人。
他为这样的种族感到深深着迷。
那两个狼人女儿如今已经三岁，但看起来象是十五六岁的少女，身手敏捷，力量惊人。而那四个人类孩子却还是个需要照顾的小崽子。
这种差距让朗纳尔更加确信，狼人才是真正强大的种族。他在部落里大举推行让狼人与部落成员通婚——由狼人自行挑选她们心仪的配偶，而被选上的部落成员没有拒绝的权利。
他心想，如果能让更多的狼人为他效力，那朗纳尔氏族统一整个北地将不再是梦想。即便中道崩殂，他那两个身为狼人的女儿，也会接过他的权柄，他的位置。继续带领着朗纳尔氏族走下去。
而现如今，通往这一梦想的道路，却不知从哪里冒出了这么一个“雷神相助”的阻碍。