石壁黯淡，光影褪去。
宁婉目光一直落在石壁一角，没有和壁上人影对视，听李曦明确认无误，立刻松开术诀，使石壁恢复原貌。
李曦明面有惊艳之色，叹道：
“此壁竟有如此神妙，贵族真是底蕴深厚。”
“大人生前留下的一点念想罢了，算不得什么。”
李曦明见宁婉不意在此处多谈，识趣地转回正题，问道：
“元素前辈交游广泛，手段玄妙，不知可对秋湖道友介绍过这位掾趸山主。”
宁婉回眸看向李曦明，语气幽幽地答道：
“老祖在我闭关之前确实介绍过密友故人，以防我幸得神通后无人帮衬，不过对这掾趸妖王，老祖让我如无必要，绝不接触。”
李曦明听言一怔，还未开口，就听宁婉继续道：
“当年老祖说‘掾趸此人，心思诡谲、满腹幽谋，又兼道统高妙、巫箓傍身，所幸受限根脚，囹圄一地，否则必是搅动风云之辈。’”
李曦明皱了皱眉，问道：
“道统高妙？这掾趸山主究竟是何道统，只听闻位在木德。”
宁婉转过身来，见李曦明神色疑惑，不似作伪，遂柔声道：
“掾趸修习道统是当今之世极为少见的‘更木’。”
“我因钻研阵法的缘故，对这道统还算有些了解，‘更木’者，有移易之变。在阵为梁柱迁替，结点更异；在器为灵物置革、去芜存菁；在身则有老树抽新、分化幻身之妙。”
“只是据老祖所说，‘更木’早损，于时无益，如今此道灵气灵物都少见，‘更木’修士更是绝迹，他所知成气候的只有一个掾趸了。我在阵书古籍中得来的只言片语也多是谈更木颓靡后对阵法的影响，少有记录道统的。”
李曦明听到这里，茅塞顿开，心念电闪：
‘更木，原来是更木。’
‘这样就说得通了，在阵为梁柱迁替，结点更异。那【缘雾岭】雾帐遮天，自成阵势，便是有那掾趸代作阵眼内核。更木又是变化之道，所以雾气烟瘴并不沉于一地，而是周游盘旋。’
‘分神异体的响应如今来看，也是有迹可循。’
李曦明可是清楚地记得，自家异体便是由【听魂桑木】为主材炼制而成，这【听魂桑木】当今之世被归为‘谪炁’资粮，但按《分神异体妙卷》所载，其古称【见晦桑】，位属于‘更木’。
而用于给异体点灵的【合魂百心】也正是特意从司马元礼手中换来的‘更木’灵资。
‘在身则有老树抽新、分化幻身之妙，原来如此，替身代过之本，泥胎木塑不外如是。’
宁婉点明掾趸道统，李曦明心中困惑顿消大半，他回过神来，细细品味宁婉所言，但很快又皱起眉头，向眼前女子问道：
“宁道友，元素前辈所言‘受限根脚，囹圄一地’不知是何意，那掾趸山主究竟是何物成道？如何有成就神通，遨游太虚后还困守一地的道理？”
宁婉静静听完李曦明的发问，展颜一笑，轻声道：
“昭景道友此言怕是一时疏漏，江南如今正有一位和掾趸同样根脚、相似境遇的前辈，你们之前还有过一面之缘呢。”
李曦明闻言锁眉，忽然想到了一个可能，声音脱口而出：
“道友所说……难道是剑门昱川剑峰之上的天角老真人？”
宁婉微微颔首，淡淡地笑道：
“没错，那掾趸妖王和天角前辈一样，都是灵根开慧，历经岁月而成道。”
“老祖之前对我说，趸者，多足之虫群聚一体；掾者，奔走驱驰之属役；以群虫为掾吏，自身难移则分化万足。”
“那掾趸的本体正是一棵不知存世了多少年的蓊蓊古桑。”
……
古木参天，枝叶交杂。
雾气在垂天而下的粗壮枝条间飘荡，茂密的林木中没有虫鸣鸟叫之声，远处的苍穹显得模糊而残破，间或有一二蓝紫色的弧光显现，露出其后深不见底的黑暗。
这里是一片秘境，一片即将陨坠的秘境，灵机不稳，太虚隐现。
掾趸持爵行于雾气之间，他的肩头还有些许雪花停留，收拢起的黑发边泛着青光的翎羽跳动。
他很快走到了雾气的源头，目之所及是一棵约五丈高的桑树，相较于周围高耸入云的树群来说并不起眼，可它的上方没有任何一条枝桠阻挡。
随着掾趸走近，能看到树皮皲裂，叶片稀疏，但仍有些嫩绿色的新芽点缀其间。
在这棵古桑的前方有一座小小的祭台，说是祭台，更象是凡人市井间随处可见的青石槽叠放而成。祭台之上有一盏小小的金炉，丝丝缕缕的雾气从炉壁镂空处流泻而出，顺祭台滚落，弥散四方，形成遮天的雾帐。
祭台的另一侧，靠着一道高挑的身影，雾气遮掩下看不清具体形貌，只有似乎如火般跳跃的红发红衣刺入眼帘。
掾趸上前一步，用并未持爵的手从那棵桑树下捡起一段枯枝，回身挑开祭台之上金炉的顶盖，将枯枝压进其中，点点火星窜动，转瞬间流淌而出的雾气更加浓厚。
做完这一切，掾趸满意地点了点头，终于将视线投向另一侧的身影，开口道：
“你今日怎么不在南边修行，有空跑到我这来了。”
雾气中的身影沉默一瞬，片刻后，略显沙哑的女声传来：
“我倒是想问问你这段时日究竟在做些什么？”
掾趸面色不变，继续用枯枝旺火，轻描淡写地开口道：
“之前和你说过的，投效宋庭，迎奉真光，这次真该让你去迎接使者，差遣衔蝉背些客套话赔进去我一整鉴灵酿。”
“不过我向来知道你不喜这些，索性就不打搅你修行了。”
雾气中的人影仿佛被激怒了，空气中一阵热浪传来，她语气更重，说道：
“我是问你为什么要在这个什么时候投入宋庭，自个跳进棋盘之内。”
“别用什么‘真炁’助益修行来搪塞我，我不是衔蝉那种好糊弄的人。”
掾趸听到这里，终于停下了动作，将整段枯枝扔入炉中，答道：
“衔蝉也不好糊弄，他只是相信我，不愿深究。”
“至于你说助益修行，倒也不算错，我确实不贪图什么‘真炁’拔擢修为，但天下将易，处处变局，我修‘更木’，如此风云变幻之世，明知入局便是棋子，我也要亲眼目睹黑白升龙。”
“当然，还有一点……”
掾趸说着，抬头四顾，扫视了一圈天际，继续道：
“我的时间也不多了。”
“这个秘境已经快到陨落之际了，单靠我们三人，撑不了太久了。”