金属板的光芒缓缓沉敛，最后化作一片温润的暗金底色，表面那些玄奥的符文如同呼吸般极微弱地明灭着。
那句“找到新的‘火种’，重启熔炉”，与其说是指令，不如说是一座无形的大山，沉甸甸地压在了每个人的灵魂上。
短暂的沉默被老穆拉丁率先打破。他没有沉浸在悲怆或茫然中，矮人务实的天性让他立刻将注意力集中在眼前的金属板本身。
“‘钥匙’”他粗糙的手指再次抚过板面，独眼紧紧盯着那些符文的明灭节奏，“戈隆大师说这是‘钥匙’。怎么用？开什么锁？‘熔炉’现在这副模样，还能‘重启’？” 一连串问题抛出来，不是质疑，而是矮人面对复杂工程时本能的拆解与分析。
格罗姆和巴林也凑近，三颗生着坚硬短发的脑袋几乎抵在一起，研究着金属板的材质、纹理和符文的排布。
“这料子没见过，”格罗姆低声说，用仅存的右手食指关节敲了敲板面，侧耳倾听，“声音有点怪，不像纯粹的金属，倒有点像掺了石头粉又融了某种晶体的‘合金’？”
巴林则更关注符文：“这些符文排法，跟咱们现在用的不太一样，更古早，也更‘圆’。看这个‘群山之心’的变体符号，比通常的多了三道内旋纹，俺只在老地城最深处一块断碑上见过类似的。”
矮人们迅速进入了工作状态，暂时将历史的沉重与使命的宏大放在一边，专注于眼前这个具体的“物”。对他们而言，理解“钥匙”的结构与原理，是解决问题的第一步。
莉莉安也从震撼中恢复，银白眼眸凝视着金属板：“龙语部分与矮人符文是嵌套结构，像是一把锁的两重簧片。需要同时满足特定的能量频率和某种‘认知’或‘血脉’的共鸣，才能完全激活。”她看向老穆拉丁，“戈隆大师指定‘钥匙’必须由矮人携带，很可能‘血脉’或‘传承认可’是关键。”
卡拉斯强忍着“墟瞳”的负担，也将感知集中在金属板上。
在他的视野中，这块板子内部存在着一个极其精密的、处于半休眠状态的法则结构，其核心似乎与下方深渊中那个残破的“熔炉之心”残骸，存在着某种若断若续的、极其微弱的能量脐带般的连接。
而板子表面的符文，正是这种连接的“调节阀”和“身份验证节点”。
“板子内部和下面的‘大家伙’连着。”卡拉斯嘶哑道，指向深渊下方那片暗红色微光的源头，“虽然连接很弱，但没断。，可能会重新建立更强的联系，或者触发‘熔炉’残骸的某种反应。”
老穆拉丁闻言，独眼一亮：“反应？什么反应？修复？重启？还是自毁？”他立刻抓住了关键风险。
“不确定。”卡拉斯摇头，“‘墟瞳’只能看到连接和结构，看不懂‘指令’。”
就在众人围着金属板低声讨论时，负责警戒后方的格罗姆忽然发出一声压低的警告：“嘘！有动静！上面通道口！”
众人立刻噤声，凝神望去。只见他们来时的那个通道出口，原本被格罗姆用石块半掩的洞口附近，隐约有数道细小的、暗灰色的影子在快速闪过！
速度极快，如同贴地游走的烟雾，并且伴随着极其轻微的、仿佛爪尖刮擦岩石的“嚓嚓”声。
是那些“观察者”！它们果然没有放弃，而且似乎找到了洞口，正在尝试进入！
“它们进来了！”巴林低吼，抄起了地上的一块趁手的尖锐石板。
莉莉安立刻将之前维持的“静默力场”范围收缩，重点笼罩团队所在的平台区域，同时尝试干扰洞口附近的气息和能量波动，延缓那些东西的感知。
但显然，力场的效果在这么远的距离大打折扣。
“数量不少，而且它们在互相招呼！”格罗姆的独眼死死盯着洞口，矮人优秀的动态视力捕捉到了更多细节，“看，那片影子分成了三股，一股尝试从洞口钻，另外两股沿着岩壁左右散开，像是在找别的路或者包抄！”
情况危急。他们所在平台虽然开阔，但三面是深渊，唯一的退路正被侵入。一旦被这些东西从通道涌出，或者找到其他路径包夹，他们将陷入被两面夹击的绝境。
“不能坐以待毙！”老穆拉丁迅速扫视四周，目光最终定格在脚下的平台和那些先祖遗骸上，一个大胆的念头在他心中成形。“巴林！格罗姆！跟我来，把那些还能用的‘大件家伙’拖过来，堵在通道出口下方！快！”
他指的是一些散落在矮人遗骸旁的、虽然锈蚀但结构依然完整粗大的金属构件，以及那柄戈隆大师的“群山之心符文锤”。这些物件沉重无比，但矮人们最不缺的就是力气和对重物的搬运技巧。
“莉莉安女士，麻烦你用星语干扰，尽量延缓洞口那些东西的动作，给我们争取时间！卡拉斯小子，你看好‘钥匙’和墨纪奈！”老穆拉丁语速飞快地下令，自己已经率先冲向那柄巨大的符文锤。
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危急关头，没人质疑。莉莉安立刻转向洞口方向，银白眼眸中星光流转，不再只是遮掩，而是化为更具攻击性的感知混淆和方向误导能量束，射向那些试图涌入的影子。
卡拉斯则和尘隐一起，将墨纪奈的悬浮体移到平台更靠近深渊边缘的一处天然凹陷里，自己持着暗金龙舟模型和金属板，紧张地注视着矮人们的行动。
老穆拉丁、格罗姆、巴林三人如同不知疲倦的工蚁，爆发出惊人的力量。
他们先是将那柄沉重得惊人的符文锤连拖带扛，移动到通道出口正下方的位置，作为第一道障碍。
然后又合力搬动几块巨大的、带有金属包边的方形石材，堆叠在符文锤后方，构筑起一道简陋却足够抵挡小型生物冲击的矮墙。过程中，他们巧妙地利用了平台的地形起伏和先祖遗骸周围的碎石堆作为掩护和辅助支撑。
汗水如瀑，旧伤崩裂，血水渗出绷带，但三个矮人的动作没有丝毫迟滞，配合默契得如同演练过千百遍。金属与岩石摩擦的刺耳声响被莉莉安的力场部分吸收掩盖。
就在矮墙即将合拢的瞬间，第一波“观察者”终于突破了莉莉安的干扰，如同数道灰色的水流，从通道口倾泻而出！
众人终于看清了它们的真容——那是一种约莫家猫大小、形态不断微微变幻的奇异生物。
它们没有固定的形态，身体仿佛由粘稠的灰色烟雾和细碎的、闪烁着暗光的矿物颗粒构成，勉强维持着类似四足爬行动物的轮廓，但肢体数量、头部形状都在不停蠕动变化。
它们没有眼睛，但在身体前端有两个不断旋转的、吸收光线的暗色旋涡，散发出冰冷的“审视”与“饥渴”意念。行动方式诡异，时而贴地滑行，时而短暂跳跃，在岩石表面留下淡淡的、带着腐蚀痕迹的灰色粘液。
“是‘蚀影兽’！”莉莉安惊呼，声音带着一丝恍然与更深的不安，“古老的记载提到过，它们是极端能量失衡或‘归寂’环境中，由残留意念、破碎法则与惰性物质偶然结合产生的低等混沌生物，以‘秩序残余’和‘鲜活能量’为食，对声音、能量波动极其敏感，且会互相召唤聚集！”
说话间，冲出通道的七八只蚀影兽已经发现了下方的矮墙和活人气息，立刻发出无声的、却让灵魂感到刺痛的尖啸，毫不犹豫地顺着岩壁扑了下来！
“来的好！”老穆拉丁怒吼一声，不仅没有后退，反而踏前一步，抡起手中一直握着的小锤，看准最先扑到眼前的一只蚀影兽那模糊的“头颅”位置，用尽全身力气，狠狠砸下！
“嘭！”
一声闷响，并非敲击硬物的声音，更像是砸进了一团湿冷的烂泥。小锤深深陷入蚀影兽那烟雾状的身体，爆开一团更浓郁的灰雾和几点暗光碎屑。
那蚀影兽发出一阵剧烈的精神痉挛，形体溃散了大半，剩余的烟雾在地上痛苦翻滚、试图重组。
老穆拉丁却闷哼一声，感到一股阴冷的、带着侵蚀性的能量顺着小锤反冲而来，让他手臂一阵发麻。“小心！这玩意儿不能硬碰！会反噬！”
几乎同时，格罗姆和巴林也各自用找到的金属长条和石片，击退了另外两只扑近的蚀影兽，同样感到了那股阴冷的侵蚀感。
蚀影兽似乎没有痛觉，只有吞噬本能。被击退的个体很快重新聚拢，更多的蚀影兽正源源不断地从通道涌出，它们发出更加密集、更加狂躁的精神尖啸，开始从不同方向试探着扑击矮墙后的众人。
灰色粘液飞溅，落在矮墙和地面上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
莉莉安的星语干扰在近战中效果有限，她转而将力量凝聚为小范围的精神冲击，针对性地刺向蚀影兽那疑似感知核心的旋涡，延缓它们的行动。
卡拉斯也尝试用“墟瞳”去寻找这些混乱生物的“存在弱点”，但它们状态极不稳定，弱点瞬息万变，难以捕捉。
战斗陷入短暂的僵持。矮墙暂时阻挡了蚀影兽的直接冲锋，但它们数量在增加，且不断尝试攀爬或寻找缝隙。
矮人们的抵抗虽然勇猛，但每一次接触都会受到阴冷侵蚀，体力与精神都在快速消耗。而深渊下方，“熔炉之心”残骸那微弱的脉动，似乎也因上方平台的能量波动而出现了极其细微的、加速的趋势。
就在这时，被卡拉斯握在手中的那块暗金色金属板，忽然自行发出了比之前明亮数倍的光芒！
板面上的龙语与矮人符文如同活过来一般流转、组合，一股清晰的、带着急切与共鸣意味的波动从中散发出来，目标直指——老穆拉丁手中的那柄精钢小锤，以及他本人！
更准确地说，是指向小锤上沾染的、来自刚才击打蚀影兽而残留的灰色粘液与暗光碎屑，以及老穆拉丁手臂上正被侵蚀的阴冷能量！
“钥匙”对蚀影兽的能量，或者对矮人正在对抗的“侵蚀”，产生了反应！
老穆拉丁也感觉到了手臂上那股阴冷侵蚀能量，正与怀中金属板散发的温热波动产生奇异的吸引与冲突。
，！
他福至心灵，猛地将金属板举起，对准了自己被侵蚀的手臂，同时将残存的气力与矮人血脉中对“大地”与“金石”的本源感知，毫无保留地注入金属板中！
“嗡——！”
金属板发出一声清越的鸣响！板面上的符文光芒大盛，投射出一道淡金色的、混合着山川星辰虚影的光束，笼罩了老穆拉丁被侵蚀的手臂！
那阴冷的侵蚀能量如同冰雪遇火，在金光中剧烈沸腾、挣扎，然后被迅速抽离、净化，化作一缕缕灰黑色的烟雾消散！而金属板本身，似乎吸收了部分被净化后的能量，光芒更加稳定，其与下方“熔炉之心”残骸的连接脉动，也明显增强了一线！
“这‘钥匙’能吸收净化这些‘蚀影’的污染能量？还能因此加强与‘熔炉’的联系？”莉莉安瞬间明白了其中的关联！
“不止如此！”卡拉斯通过“墟瞳”看得更清楚，“钥匙”在净化侵蚀能量的同时，似乎还在分析、记录这种能量的‘特质’，并将其作为一种“验证信息”或“燃料”，反向输送给“熔炉之心”残骸！那残骸的微弱脉动，正因为这种“燃料”的注入，而变得稍微“活跃”了一点点！
戈隆大师留下的“钥匙”，或许不仅仅是开启某物的工具，更可能是一个收集特定“污染能量样本”、并以此尝试“唤醒”或“校准”熔炉残骸的启动装置！
“老穆拉丁！用‘钥匙’对付这些鬼东西！它们可能就是‘燃料’！”卡拉斯嘶声喊道。
老穆拉丁闻言，独眼中爆发出惊人的光芒。他不再被动防御，而是主动向前，一手高举光芒流转的金属板，另一手挥舞小锤，朝着矮墙外那些不断扑击的蚀影兽，猛地将金属板散发出的淡金光束扫了过去！
金光所过之处，蚀影兽如同被泼了滚油的雪堆，发出更加凄厉的精神尖啸，身体剧烈扭曲、蒸发，残存的灰色能量被金光迅速捕捉、吸收、净化！
金属板的光芒以肉眼可见的速度变得更加明亮、稳定，它与深渊下“熔炉之心”的连接脉动也越来越强！
“有效！”格罗姆和巴林精神大振，立刻改变战术，不再追求击杀，而是用工具和吼声驱赶、逼迫蚀影兽进入老穆拉丁手中“钥匙”金光的笼罩范围！
一场奇特的攻防战开始了。蚀影兽惧怕金光，开始退缩、躲避，但它们数量众多，且被“鲜活能量”吸引的本能难以克制，依旧前仆后继。
老穆拉丁成为了战场的核心，他像举着一盏能够净化邪祟的明灯，在矮墙后不大的空间内来回移动，用金光清扫逼近的威胁。每一次净化，金属板就更亮一分，与下方熔炉的共鸣就更强一分。
而深渊下方，那“熔炉之心”残骸深处暗红色的微光，也开始出现不规则的、如同呼吸般明灭闪烁的变化，仿佛一头沉眠万古的巨兽，在“钥匙”的刺激和特定“燃料”的滋养下，正极其缓慢地尝试重新睁开眼睛。
砧火将熄，以邪祟为薪柴，重燃微芒。
暗影窥炉，引万古余烬，渐起波澜。
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