清晨的济世堂笼罩在一片柔和宁静的光晕里。昨夜的雪不知何时停了，天色放晴，阳光穿透稀薄的云层，洒在覆盖万物的洁白积雪上，反射出耀眼又纯净的光芒。屋檐下垂着晶莹的冰凌，偶尔有融化的雪水滴落，在台阶上溅起细小的水花。
厢房里，小草正从一场温暖香甜的睡梦中醒来。她睁开眼，透过糊着素纸的窗户，能看到外面异常明亮的白光。她窝在柔软厚实的被子里，小脸上还带着刚睡醒的红晕，心里却是满满的、像被蜜糖泡过一样的开心。
有师傅真好。小草心里默默地想。师傅每天都会早早起来，有时候会去镇口买热腾腾的早饭，有时候会自己在小厨房里熬粥。他会牵着自己的手，送她去翰墨斋上学，下午再去接她放学。路上，师傅会指着路边的花草树木，教她认各种草药：“看，这是车前草，可以清热利尿；那是艾草，驱寒止血…” 师傅的声音总是那么温和耐心。
前些日子，苏姐姐出事受伤，师傅好像更担心自己了。除了教她认字、学医理，还开始教她一些防身的功夫。师傅说：“小草，女孩子家，学点保护自己的本事，不是要去打架，而是万一遇到危险，能有办法脱身，或者拖延时间等到人来救。” 师傅教的都是些简单的招式，怎么挣脱被抓的手腕，怎么用巧劲推开靠近的坏人，怎么在跌倒时保护自己…虽然练起来有点累，但小草学得很认真。她知道，师傅是担心她。
秦姐姐也好。小草想起归云客栈那位总是笑眯眯、说话爽利又能干的秦掌柜。周围的人都说，秦姐姐以后就是自己的师娘。师娘…小草歪着头想了想，那就是师傅的妻子，是一家人。她喜欢秦姐姐，秦姐姐每次见到她，都会塞给她好吃的点心，还会摸摸她的头，问她功课难不难。如果秦姐姐真的成了师娘，是不是就会像娘亲一样，更疼她、更照顾她了呢？小草心里偷偷地期待着。
还有小雅姐姐，虽然比自己大几岁，但总会带着她玩，教她做女红。芷兰是她最好的同窗，两人总是一起上学放学，分享零食和悄悄话。文姨温和，周掌柜和气，钟先生严肃却心善，钟姐姐写的字可好看了…清水镇的大家，都对她很好。她喜欢这里，喜欢这里的每一个人。
昨天，秦姐姐的弟弟回来了，听说考了举人，很厉害的大官呢。小草虽然不太懂举人到底有多厉害，但看秦姐姐那么高兴，镇上的大人们都在夸，她就知道一定是天大的喜事。
有时候，夜深人静，小草也会想起阿爹。想起阿爹粗糙却温暖的大手，想起阿爹把她扛在肩头看庙会，想起阿爹临终前拉着她的手，说“小草…要好好活…”。
每次想起来，她心里就酸酸的，想哭。但师傅说过：“小草，好好活着，平安喜乐地长大，就是对你阿爹最大的孝顺和安慰。他在天上看着你呢，一定希望你每天都开开心心的。”
嗯！小草用力点头，把那股酸涩压下去。她要听师傅的话，好好活着，好好读书，好好学本事，开开心心的。
“小草，起床了。今日学堂不上课，出来吃完早饭后记得温习功课。” 林安温和的声音从门外传来，带着晨起特有的清润。
“来了，师傅！” 小草脆生生地应道，一骨碌从被窝里爬起来。冷空气瞬间钻进温暖的被窝，让她打了个小小的哆嗦，但动作却丝毫不慢。她熟练地穿上师傅前些天特意给她买的新棉袄——藕荷色的底子，绣着小小的梅花，又暖又漂亮。然后自己对着铜镜，努力地把有些毛躁的头发梳顺，扎成两个整整齐齐的小揪揪。
收拾停当，她推开房门，高兴地朝前堂跑去。阳光透过窗棂，在打扫得干干净净的地板上投下明亮的光块。师傅林安已经将买来的早饭摆在了桌上：两碗热腾腾的小米粥，一碟酱菜，几个白胖胖的馒头，还有两个煮鸡蛋。
“师傅早！” 小草规规矩矩地行礼。
“早，小草。” 林安微笑着看她，“快吃吧，粥要趁热。”
师徒二人安静地吃着早饭。吃完后，林安收拾碗筷，对小草道：“今日雪大，路不好走。你在家温习功课，若要玩耍，只可在院子里，莫要跑远。”
“知道了，师傅！” 小草乖巧点头。
林安走到济世堂门口，拿起靠在墙边的竹扫帚和木锹。门外，厚厚的积雪几乎漫过台阶。镇上的主要街道上已经热闹起来，许多镇民自发地拿着工具在铲雪。周镇长和郑捕头带着几个衙役在协调指挥，赵小川忙得满头大汗，正帮一位腿脚不便的老人清理门前的积雪。这是清水镇的老传统了，每逢大雪，不用官府多催，大家都会主动出来清扫，方便自己也方便邻里。
济世堂前来求诊的多是老人孩子，最是怕滑倒摔伤。林安不敢怠慢，开始仔细地铲除台阶和门前小路上的积雪。竹扫帚扫过蓬松的雪面，发出沙沙的声响，在清晨的静谧中格外清晰。
正扫着，一个细声细气的声音在旁边响起：“林先生好。”
林安抬头，见是芳芷斋柳掌柜的女儿，芷兰。小姑娘裹着大红斗篷，戴着毛茸茸的帽子，小脸冻得红扑扑的，像颗小雪里红梅，正怯生生地看着他。
“是芷兰啊。” 林安放下扫帚，温和地笑了笑，“来找小草玩吗？她在里面呢，刚吃完早饭。”
芷兰点点头，声音依旧细细的：“嗯，今天下雪，学堂不上课，我想来找小草去…堆雪人。” 说到“堆雪人”时，她眼睛里亮起一点小小的、期待的光。
“堆雪人啊？” 林安笑了，看着两个小女孩期待的眼神，也不忍拒绝，“那你们注意安全，就在济世堂后面的小院里堆吧，那里背风，雪也干净。千万小心别滑倒了，玩一会儿就进来烤烤火，知道吗？”
“好的，谢谢林先生！” 芷兰乖巧地应着，脸上露出小小的笑容，然后迈着小步子，哒哒哒地跑进济世堂找小草去了。
很快，两个女孩兴奋的叽叽喳喳声就从后院里传了出来。林安摇摇头，继续手中的活计。阳光照在刚刚清扫出的青石板路上，渐渐有了暖意。
清晨的归云客栈，在雪后晴光中苏醒。门前空地上，慕容白和秦文轩正干得热火朝天。竹扫帚与木锹齐飞，厚厚的积雪被迅速清理到两旁，露出底下湿润的青石板。阳光照在两人身上，呵出的白气很快消散在清冷的空气里。
“秦公子，您这身手可以啊！”慕容白一边铲雪，一边不忘调侃，“读书人手无缚鸡之力这话，在您这儿可不灵了。”
秦文轩直起身，擦了把额角的汗，笑道：“小白兄说笑了。家父在世时常说，读书是为明理济世，不是让人四体不勤。帮着做些活计，也是应当。”他语气自然，丝毫没有读书人的酸腐或矜持。
慕容白暗自点头，对这新回来的举人公子印象又好了几分。两人有一搭没一搭地聊着，手下动作不停，很快将客栈门前和旁边巷口清理得干干净净。
活干得差不多了，秦文轩看向二楼那扇依旧紧闭的窗户，眉头微蹙：“严兄怎么还没动静？昨日就说有些疲倦，睡了一晚还不见起，莫不是路上真累着了？我去叫他起来活动活动，吃些热食。”
他放下工具，拍了拍身上的雪屑，转身上楼。来到严瑾房门前，他抬手轻轻叩了叩：“严兄？可醒了？早饭备好了，起来用些吧？”
屋内安静了片刻，才传来严瑾有些含糊、带着浓重鼻音的声音：“文…文轩兄？我…我还想再躺会儿，浑身乏力，没什么胃口…你们先吃吧，不必等我。”
秦文轩听她声音虚弱，不似往常清越，心中关切更甚：“严兄，你声音听着不对，是不是染了风寒？这天气骤冷，最易生病。我让阿姐煮碗姜汤给你送上来发发汗？”
“不、不用麻烦秦掌柜…”严瑾的声音急切了些，带着明显的抗拒，“我…我歇歇就好，真的。许是昨日路上吹了风，有些头疼，躺躺就无碍了。”
“头疼更得重视。”秦文轩不放心，“要不我还是去请林先生来给你瞧瞧？济世堂离得近，林先生医术也好…”
“千万别！”严瑾几乎是脱口而出，语气里的慌乱显而易见。她似乎也意识到自己反应过度，连忙压低声音，带着恳求道：“文轩兄，真的不必！我…我这毛病自己知道，就是累着了，歇一日就好。最怕喝那些苦药汤子，一看大夫，少不得要开药…你就让我清净躺会儿吧，求你了。”
秦文轩站在门外，听着好友这番又虚弱又执拗的话，又是担心又是无奈。他了解严瑾，知道他看似温和，实则骨子里有股执拗劲，认准的事很难劝动。而且听他提到“怕喝苦药”，秦文轩倒有些理解了——严兄平日里确实有些怕苦，喝茶都要多加两颗蜜枣。若真是寻常风寒头疼，他不愿见郎中喝苦药，倒也说得通。
只是…这声音听着实在让人不放心。
“那…好吧。”秦文轩叹了口气，妥协道，“严兄你先好好休息。我让阿姐把早饭温在灶上，你若饿了随时起来吃。若是一直不见好，或是有哪里不舒服加重了，可千万要告诉我，不许硬撑，知道吗？”
“知道了…多谢文轩兄。”严瑾的声音低了下去，带着浓浓的倦意。
秦文轩又在门外站了片刻，听里面再无动静，这才满心担忧地下了楼。
大堂里，秦月娥已经摆好了简单的早饭：清粥小菜，馒头花卷，还有一碟酱瓜。见弟弟一个人下来，她问道：“严公子呢？还是不舒服？”
“嗯，说是头疼乏力，想再睡会儿，不肯吃东西，也不肯看大夫。”秦文轩坐下，眉头依旧紧锁，“听他声音，确是虚得很。阿姐，灶上还有热粥吗？给他留些温着吧。”
“有，我这就去盛出来温着。”秦月娥起身去了后厨，很快端着一碗粥和一个馒头回来，放进灶上的蒸笼里保温。她回到桌边，给弟弟夹了块酱瓜，劝道：“你也别太担心，严公子年轻，底子好，许是路上颠簸累着了，睡一觉发发汗，兴许就好了。先吃饭吧，你都忙活一早上了。”
秦文轩点点头，拿起筷子，却有些食不甘味。严瑾那虚弱抗拒的模样在他脑海里挥之不去。虽然严兄自己说是小毛病，怕喝药，但他身为好友，又承蒙对方一路照顾，怎能真的置之不理？万一不是简单的头疼，延误了病情怎么办？
他越想越觉得不能就这么干等着。严兄怕喝苦药，可以理解，但病总不能不看。林先生医术高明，或许能有温和些的法子，或者开些成药丸子，不那么苦的
这个念头一起，便再也按捺不住。秦文轩匆匆扒了几口粥，放下碗筷。
“阿姐，我吃好了。”他站起身，“我还是不放心严兄。他倔，不肯看郎中，但我不能由着他。我去济世堂一趟，问问林先生，像他这种情况，有没有什么不苦的成药，或是食补的法子，先拿些回来试试。总不能让他硬扛着。”
秦月娥见他神色认真，知道劝不住，便道：“也好。攸宁在用药上向来有分寸，你去问问，拿些温和的药回来也好。路上滑，小心些。”
“嗯，阿姐放心。”
秦文轩穿上外袍，快步走出了客栈。雪后的空气清冽沁人，阳光有些刺眼。他沿着刚刚清理出来的道路，朝着济世堂的方向走去。脚步有些急，心中那份对好友的关切，沉甸甸的。
他只想快点见到林安，问问有没有什么法子，能让那位怕苦又倔强的好友，舒服一些，快些好起来。至于其他，此刻的他，一心系在朋友的病痛上，并无暇多想。