清水镇东头的“平安镖局”门口，今日比往常热闹些。几辆风尘仆仆的马车停在门外，拉车的马匹打着响鼻，喷着白气。几个身穿劲装、腰佩刀剑的镖师正利落地从车上卸下些箱笼行李。
街坊邻居们闻声出来张望，很快便有人认出了领头那位身材高挑、肤色微黑、眉宇间带着一股勃勃英气的年轻女镖师。
“哎呀！那不是杨掌柜家的小英子吗？” “杨英回来啦？好些年没见，出落得这么英气了！” “听说在外面当镖师，走南闯北的，真有出息！”
杨英，清水镇锦绣坊杨掌柜的独生女，此刻正站在镖局门口，笑容爽朗地跟相熟的街坊打招呼。她穿着一身利落的靛蓝色劲装，外罩挡风的皮坎肩，头发像男子般高高束起，用一根简单的木簪固定，腰挎一柄带鞘的雁翎刀，整个人看起来干净利落，神采奕奕。
“王婶好！李叔好！是啊，回来了，护送客人路过，顺道回家看看爹娘！”她的声音清脆响亮，带着走南闯北练就的爽利劲儿。
在她身后，被镖师们小心护着下车的，是两位女子。当先一位身量窈窕，穿着素雅却质地考究的浅灰色斗篷，宽大的兜帽垂下，几乎遮住了整张脸，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。她步履轻盈，动作间自带一股矜持优雅的气度。紧随其后的是一位穿着水绿色比甲、丫鬟打扮的少女，约莫十五六岁年纪，圆脸大眼，模样机灵，正好奇地打量着四周。
那戴着斗篷的女子微微仰头，似乎透过薄纱在观察这座小镇。清水河在不远处静静流淌，远处西山覆雪，近处青瓦白雪，炊烟袅袅，虽无京城的恢弘繁华，却别有一番静谧恬淡的韵味。
“小姐，您看这儿，跟京城真是不一样呢。”丫鬟小声感叹，声音里带着长途跋涉后的疲惫，也有一丝新奇，“虽然不如京城热闹，但这山水看着真让人心里舒坦。”
斗篷女子轻轻“嗯”了一声，声音透过薄纱传出，柔和却有些低哑：“江南小镇，多是这般清丽模样。舟车劳顿数日，在此歇息两日也好。”
丫鬟闻言，眼睛一亮，忙道：“小姐，那我们能不能在这儿多待几天？反正也不急着赶路，您正好缓缓精神，我也…我也能好好逛逛！”她说着，语气里带上了恳求。
斗篷女子沉吟片刻，点了点头：“也好。你去与杨镖头说一声，我们在此盘桓两三日，费用照算，不会耽误他们的行程。”
“是！谢谢小姐！”丫鬟欢快地应了一声，小跑到正在安排事务的杨英身边，转达了主人的意思。
杨英一听，正中下怀。这次镖局接的活儿，是护送这位京城来的大小姐南下扬州探亲，路线恰好经过清水镇。她本就打算借机回家看看，若能多停留几日，那是再好不过。
“没问题！”杨英爽快答应，“我们镖局也正好休整一下。清水镇虽小，但还算安宁，风景也不错。镇上最好的客栈就是前头街口的‘归云客栈’，干净敞亮，掌柜的人也好。等下我亲自带你们过去安顿。”
她顿了顿，脸上露出归家的雀跃：“对了，叶小姐。安顿好你们，我得赶紧回趟家，看看我爹娘。这一走又是大半年了。”
斗篷女子微微颔首，声音依旧平静：“杨镖头自便。先劳烦将我们至客栈即可。”
“好嘞！您放心！”杨英招呼了两个镖师帮忙拿行李，自己则在前头引路，带着这一行人朝着归云客栈走去。
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归云客栈今日照常营业。慕容白正百无聊赖地靠着柜台，有一搭没一搭地擦着本已锃亮的算盘。秦月娥姐弟上坟未归，林安在济世堂坐诊，文先生在后院算账，张师傅在厨房准备午市的食材，孙婆婆带着小雅和小草不知道在忙活什么，整个大堂显得有些安静。
忽然，门口光线一暗，进来好几个人。慕容白立刻打起精神，直起身，脸上堆起职业化的笑容：“几位客官，是打尖还是住店啊？”他的目光快速扫过进来的人，当看到那位被丫鬟小心搀扶、从头到脚裹在斗篷里的女子时，心中微微一顿。这打扮，这气度，还有旁边那几个明显是护卫的镖师…不太像是寻常路过客商。
“住店！”一个爽脆的女声答道。慕容白循声望去，看到一个身着劲装、英气勃勃的女子走上前来，她打量了一下客栈环境，又看看慕容白，眼中掠过一丝疑惑：“咦？你是新来的伙计？秦掌柜呢？还有小六那小子，怎么不见人？”
慕容白心思转动，面上笑容不变：“这位女侠好眼力，小的是新来的，叫慕容白。您认识我们掌柜的和小六哥？秦掌柜和她弟弟一早出门上坟去了，还没回来。至于小六哥…他几个月前被一位游历的画家看中，收作徒弟，离开清水镇学艺去了。”
“小六去学画了？”杨英有些惊讶，随即笑道，“那小子从小手就巧，没想到还有这造化。秦掌柜的弟弟…是文轩？他回来了？”
“正是，秦公子前几日刚回来，高中举人。”慕容白答道，同时不动声色地观察着那一行人。那斗篷女子自进门后便安静地站在稍远处，丫鬟紧挨着她，几个镖师则护卫在侧，训练有素。
几人正说着话，楼梯上传来脚步声。文先生大约是听见了前堂的动静，放下账本走了下来。她一眼看见站在堂中的杨英，先是一愣，随即脸上绽开惊喜的笑容：“小英？是你回来了！”
“文姨！”杨英看见文先生，也是眼睛一亮，快步上前，规规矩矩地行了个礼，“好些年没见，文姨您还是这么精神！”
“好好好，快起来！”文先生连忙扶起她，上下打量，眼中满是慈爱，“长高了，也结实了，这模样…真像个走南闯北的女侠客了！你爹娘前些日子还念叨你呢，说不知你今年过年能不能回来。”
“这次是护送客人路过，正好可以回家看看爹娘。”杨英笑着解释，然后侧身让开，介绍道，“文姨，这几位是我这次护送的客人，从京城来的。这位小姐想在咱们镇上歇息几日，劳烦您给安排几间上房。”
那斗篷女子此时才微微上前一步，对着文先生的方向，略一颔首，声音透过薄纱传出，依旧柔和低缓：“打扰了。”
她身边的丫鬟机灵地补充道：“有劳掌柜的安排，要两间安静些的上房，我家小姐喜静。另外，外面那几位镖师大哥的房间也麻烦一并安排。”
文先生阅历丰富，见这主仆二人气度不凡，又有杨英引荐，心知不是寻常客人，态度愈发客气周到：“小姐客气了，不打扰。咱们归云客栈虽是小店，但房间还算干净整齐。我这就让人带几位去看看房间。”
她转头对慕容白道：“小白，带这几位客官去楼上看看甲字三号、四号房，还有楼下东侧那两间给镖师们住。仔细些。”
“好嘞，文先生。”慕容白应声，脸上笑容殷勤却不过分热络，“几位客官，请随我来，这边上楼。”
斗篷女子微微点头，在丫鬟的搀扶下，随着慕容白向楼梯走去。几个镖师也扛起行李跟上。他们的脚步很轻，行动间透着一股干练。
待客人上楼，文先生这才拉着杨英到一旁坐下，孙婆婆适时送上了热茶。
“小英，快跟文姨说说，这几年你都去了哪些地方？吃了不少苦吧？”文先生关切地问。
杨英喝了口热茶，脸上带着走南闯北的豪气与风霜：“去了不少地方，北边到过幽州、云州，南边去过岭南、闽越。苦是吃了些，风餐露宿，遇过山贼，也碰上过不讲理的客商。但见识也长了，人也练出来了。这趟从京城出来，护送那位小姐南下，算是比较轻松的活儿了。”
“你一个姑娘家，做这行…”文先生眼中透着心疼，“你爹娘嘴上不说，心里可惦记着呢。”
杨英笑了笑，眼中却闪着光：“文姨，我喜欢这样。天大地大，四处走走看看，比困在一个地方有意思多了。而且，靠自己的本事吃饭，踏实。爹娘…他们会理解我的。”
文先生知道这丫头从小就有主意，也不再劝，只道：“回来了就好，多住几天，好好陪陪你爹娘。你秦姐姐知道了你回来，肯定也高兴。她这会儿估计快回来了。”
“嗯！我先把客人安顿好，跟镖局的兄弟们交代一声，这就回锦绣坊看看爹娘去。晚点再过来找秦姐姐和您好好叙旧！”杨英说着，站起身，雷厉风行。
“快去吧，你爹娘肯定盼着呢。”文先生笑着送她到门口。
杨英对文先生挥挥手，又看了一眼楼上，这才大步流星地朝着自家锦绣坊的方向走去。她的脚步轻快有力，带着归乡游子的急切与欢欣。
归云客栈二楼，慕容白已将主仆二人引入房间。房间果然收拾得干净整洁，窗明几净，推开窗户，能看到远处覆雪的西山和近处小镇的屋顶。
“客官看看可还满意？若缺什么，随时吩咐。”慕容白恭敬道。
斗篷女子站在窗边，微微点头。丫鬟代答道：“挺好的，有劳小哥了。”
慕容白退了出去，轻轻带上门。门内，丫鬟一边帮小姐卸下斗篷，一边小声嘀咕：“小姐，这小镇看着挺安宁的，咱们总算能好好歇几天了。”
斗篷被取下，露出一张清丽绝伦却略显苍白疲惫的容颜。她大约二十一二岁年纪，眉眼如画，气质清冷中带着一丝不易察觉的忧郁。她走到窗边，望着楼下街道上杨英远去的身影，又看了看这安静的小镇，轻轻叹了口气。
“是啊…暂且，歇歇吧。”