石林外的低吼声渐渐平息，但暗红色的眼睛依然在黑暗中闪烁，如同夜空中的血色星辰。
岩石表面的古代符文开始发出微弱的光，那光芒在深沉的夜色中如同呼吸般明灭。
费利克斯的手指抚过符文的刻痕，苍老的脸上浮现出思索的神情。
“这些符文还能激活，”他低声说道，声音在石林的寂静中格外清晰，“但需要纯净的魔力，和献祭。”
“献祭什么？”苏然问道，他的手臂伤口又开始渗血，绷带在昏暗的光线下呈现出暗红色。
费利克斯没有立刻回答。
他走到石林中央，那里有一块平坦的岩石，表面刻着复杂的圆形法阵。
法阵的线条已经模糊，但依然能辨认出七个节点——正好对应七种元素。
“元素水晶。”费利克斯看向林羽，“符文需要纯净的元素魔力激活，而激活后，可以形成一个临时的净化领域，持续大约一小时。领域内，黑暗生物无法进入。”
“代价呢？”林羽握紧怀中的水晶袋，能感觉到七颗水晶的魔力波动。
“每颗水晶会消耗三分之一的魔力。”费利克斯的声音很平静，“而且，激活符文的人，会承受魔力反冲。你的身体已经”
“我来。”林羽打断了他。
石林外，黑暗魔兽的低吼声再次响起。
这一次，声音中带着某种焦躁，仿佛它们能感觉到石林内正在酝酿着什么。
远处，那个巨大的黑暗轮廓又靠近了一些，地面震颤的频率在增加。
没有时间犹豫了。
林羽走到法阵中央，从水晶袋中取出七颗元素水晶。
水晶在夜色中散发出各自的光芒——火焰的红、水流的蓝、大地的褐、风息的青、光明的金、黑暗的紫、自然的翠。
七种光芒交织在一起，在石林中投下奇异的光影。
他按照费利克斯的指示，将水晶放置在法阵的七个节点上。
每放下一颗，法阵的线条就亮起一分。
当第七颗水晶落位时，整个法阵爆发出耀眼的光芒。
光芒从岩石表面冲天而起，在石林上空形成一个半透明的光罩。
光罩上流动着七色流光，流光中隐约可见古老的符文在旋转。
与此同时，一股强大的魔力反冲从法阵中心涌出。
林羽感觉胸口像是被重锤击中。
黑暗侵蚀的区域传来撕裂般的疼痛，圣痕在掌心剧烈灼烧。
他咬紧牙关，身体摇晃了一下，但没有倒下。
法阵的光芒稳定下来。
石林外，黑暗魔兽群发出惊恐的嚎叫。
它们开始后退，暗红色的眼睛中第一次出现了恐惧。
净化领域的光罩对它们来说如同炽热的火焰，靠近就会灼伤。
“成功了。”温蒂妮松了口气，她能感觉到领域内自然魔力的浓度在上升，那股令人作呕的黑暗气息被隔绝在外。
“只有一小时。”费利克斯提醒道，“我们必须在这段时间内制定突围计划。”
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黎明前的黑暗最是深沉。
石林内的净化领域如同荒野中的孤灯，光芒在无边的夜色中显得渺小。
领域外，黑暗魔兽群依然在徘徊，它们的数量增加到四十多只，暗红色的眼睛连成一片，如同包围猎物的狼群。
更远处，那个巨大的黑暗轮廓已经清晰可见。
那是一个由纯粹黑暗魔力构成的巨人。
它的身高超过十米，身体表面不断有黑色的粘液滴落，滴落处的地面立刻腐蚀出坑洞。
巨人没有五官，只有两个空洞的眼窝，眼窝中燃烧着暗紫色的火焰。
它每一步都让地面震颤，行走时留下黑色的脚印，脚印中残留的黑暗魔力让周围的草木迅速枯萎。
“那就是黑暗魔力源头？”苏然的声音带着难以置信。
“不。”费利克斯摇头，“那只是源头的一部分，一个被创造出来的仆从。真正的源头还在神秘地域深处。”
但即使是仆从，也足够可怕。
巨人正在向石林靠近。
它的速度不快，但每一步都跨越数米距离。
按照这个速度，最多半小时就会到达石林。
“我们必须马上走。”埃里卡握紧备用短剑，剑身在领域的光芒下反射出寒光。
费利克斯已经制定好了计划。
“净化领域会为我们开辟一条通道，”他在地上用树枝画出简图，“领域边缘的黑暗魔兽不敢靠近，我们可以沿着领域边缘移动，直到离开它们的包围圈。”
“然后呢？”温蒂妮问道，“离开领域后，我们依然会被追击。”
“所以需要诱饵。”
所有人的目光都看向费利克斯。
费利克斯从怀中取出一个小巧的金属装置。
那装置只有巴掌大小，表面刻满精细的魔法纹路。
“这是我年轻时制作的魔法信标，”他解释道，“激活后，会释放出强烈的魔力波动，吸引所有对魔力敏感的生物。”
“你要用它引开魔兽？”林羽问道。
，！
费利克斯点头。
“我会在石林另一侧激活信标，然后迅速离开。黑暗魔兽和那个巨人都会被吸引过去，给你们创造逃脱的机会。”
“太危险了。”苏然立刻反对，“你一个人”
“我的法杖已经失效，魔法卷轴耗尽，留在这里也是累赘。”费利克斯的语气很平静，“而你们，必须带着元素水晶回到城市。那是拯救这座城市的唯一希望。”
石林中陷入短暂的沉默。
领域外的黑暗魔兽发出焦躁的低吼，巨人的脚步声越来越近。
时间在流逝，每一秒都珍贵如金。
林羽深吸一口气。
“我们会记住你的牺牲。”
费利克斯笑了，那笑容在苍老的脸上显得格外温和。
“这不是牺牲，是选择。我活了八十几年，见过太多黑暗。能在生命的最后，为光明做一点事足够了。”
他没有再多说。
净化领域的光芒开始减弱。
一小时的时间即将结束，领域边缘的光罩开始出现裂痕，裂痕如同蛛网般蔓延。
“准备。”费利克斯握紧魔法信标。
林羽将七颗元素水晶收回袋中。
水晶的光芒暗淡了许多，每颗都消耗了三分之一的魔力。
他感觉到胸口黑暗侵蚀的疼痛在加剧，圣痕的灼烧感几乎让他无法握紧拳头。
但他必须坚持。
领域光罩彻底破碎。
黑暗的气息瞬间涌入石林。
那股粘稠、令人作呕的感觉再次笼罩所有人。
石林外的黑暗魔兽群发出兴奋的嚎叫，它们等待的机会终于来了。
费利克斯冲向石林另一侧。
他的身影在黎明前的微光中显得瘦小而决绝。
跑到石林边缘时，他激活了魔法信标。
信标爆发出刺眼的白光。
那光芒如同黑夜中的太阳，强烈的魔力波动如同涟漪般扩散开来。
所有黑暗魔兽的注意力瞬间被吸引，它们调转方向，朝着白光的方向扑去。
远处的黑暗巨人也停下了脚步。
它空洞的眼窝转向白光，暗紫色的火焰剧烈跳动。
然后，它改变了方向，迈着沉重的步伐走向信标。
“走！”
埃里卡率先冲出石林。
众人紧随其后。
荒野在黎明前呈现出诡异的灰蓝色。
天空东方泛起鱼肚白，但西方依然被黑暗笼罩。
他们奔跑在枯黄的草地上，脚下是松软的泥土，空气中弥漫着草木腐败和黑暗魔力的混合气味。
身后传来战斗的声音。
魔法信标的白光在持续闪烁，伴随着黑暗魔兽的嚎叫和巨人的咆哮。
费利克斯在用最后的力量拖延时间。
林羽没有回头。
他知道回头就意味着辜负。
他握紧水晶袋，胸口的疼痛几乎让他窒息，但他强迫自己迈开脚步。
每一步都沉重如铅，每一次呼吸都带着血腥味。
温蒂妮在奔跑中开始吟唱。
她的声音带着自然的韵律，翠绿色的光芒从她身上散发出来。
光芒笼罩众人，让他们奔跑的速度加快，疲惫感减轻。
这是自然魔法中的疾风祝福，但每维持一秒，她的脸色就苍白一分。
“坚持住。”苏然扶住林羽的手臂，“就快到了。”
东方，天空的鱼肚白逐渐扩大。
第一缕晨光刺破黑暗，金色的光芒洒在荒野上。
光芒所及之处，黑暗的气息如同潮水般退去。
那些在夜间活跃的黑暗魔兽开始变得焦躁，它们讨厌光明。
但巨人不受影响。
它依然在向魔法信标靠近。
信标的白光已经开始减弱，费利克斯的魔力即将耗尽。
“再快一点！”埃里卡喊道。
他们翻过一座低矮的山丘。
站在山丘顶端时，所有人都停下了脚步。
前方，地平线上，一座城市的轮廓在晨光中显现。
那是希望之城。
城墙高大而坚固，由灰色的巨石砌成，表面布满了岁月的痕迹。
城墙上，巡逻的卫兵身影在晨光中如同剪影，数量比平时多了至少三倍。
城门口，厚重的木门紧闭，门前的空地上设置了临时路障，路障后是全副武装的卫兵。
城市的轮廓在晨光中显得庄严而孤独。
但更重要的是，城市周围，能看见零星的黑暗生物。
那些生物形态各异——有扭曲的树木，树干上长着暗红色的眼睛；有变异的野兽，身体表面覆盖着黑色粘液；甚至还有人类形态的黑暗仆从，它们穿着破烂的衣物，在城墙外游荡，试图寻找进入城市的缝隙。
“城市也被袭击了。”温蒂妮的声音带着震惊。
“黑暗残余势力。”林羽握紧拳头，“它们知道我们要回来，知道我们要进行净化仪式。”
所以它们在阻止。
用一切方式阻止。
“我们必须进去。”苏然说道，“元素水晶必须安全送达。”
他们从山丘上冲下。
奔跑在通往城市的道路上，道路两旁是荒芜的田地。
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田地里原本应该种植庄稼，但现在只剩下枯死的植株，植株表面覆盖着一层黑色的霉菌。
空气中弥漫着腐败和黑暗的气息，那气息越靠近城市越浓烈。
城门口的卫兵发现了他们。
“站住！”一声厉喝传来。
十几个卫兵从路障后冲出，手中的长矛指向众人。
这些卫兵穿着统一的皮甲，皮甲表面有新的战斗痕迹——划痕、焦黑的印记、甚至还有干涸的血迹。
他们的脸上写满疲惫和警惕，眼睛布满血丝。
“什么人？”卫兵队长走上前。
他是个中年男人，脸上有一道新鲜的伤疤，从左眼角延伸到下巴。
伤疤还在渗血，显然是不久前留下的。
林羽停下脚步，喘息着举起双手。
“我们是从神秘地域回来的。我手里有净化圣典需要的元素水晶。”
卫兵队长的目光扫过众人。
他看到的是伤痕累累的队伍——苏然手臂渗血的绷带，温蒂妮苍白的脸色，埃里卡严重腐蚀的长剑，林羽胸口那片不祥的黑色侵蚀。
还有他们身后，荒野上正在逼近的黑暗。
巨人已经摧毁了魔法信标。
信标的白光彻底熄灭，费利克斯的身影消失在黑暗中。
巨人调转方向，开始朝城市移动。它的步伐沉重，每一步都让地面震颤。
黑暗魔兽群也跟随着巨人。四十多只暗红色的眼睛在晨光中如同移动的血色星辰。
“队长，那些东西”一个年轻卫兵的声音在颤抖。
卫兵队长没有回头。
他的目光锁定在林羽脸上，然后落在他手中的水晶袋上。
袋口微微敞开，能看见里面七色光芒的水晶。
“你说元素水晶？”队长的声音带着难以置信。
林羽点头。“七颗，对应七种元素。是净化仪式的关键。”
“净化仪式”队长重复着这个词，脸上的表情从警惕变为肃然起敬。
他后退一步，右手握拳放在左胸——这是希望之城最高的礼节。
“放行！”他转身对卫兵们喊道，“立刻放行！派人通知市政厅，就说英雄们回来了！”
路障被迅速移开。
厚重的城门在铰链的嘎吱声中缓缓打开。
门后是城市的街道，街道上空无一人，所有店铺都紧闭门窗。
窗户后能看见一双双眼睛，那些眼睛中充满恐惧、警惕、还有一丝微弱的希望。
“快进去。”卫兵队长催促道，“我们会守住城门。”
林羽最后看了一眼荒野。
巨人已经走到半途，黑暗魔兽群如同黑色的潮水般涌来。
晨光洒在它们身上，但无法驱散那股纯粹的黑暗。
他转身走进城门。
城门在身后缓缓关闭。
厚重的木门合拢时发出沉闷的撞击声，将荒野的黑暗隔绝在外。
门内是相对安全的城市，但空气中依然弥漫着紧张的气氛。
街道两旁的建筑沉默地矗立着。
一些建筑的墙壁上有新的战斗痕迹——焦黑的魔法灼痕、刀剑的划痕、甚至还有暗红色的血迹。
排水沟里流淌着浑浊的水，水面上漂浮着黑色的絮状物，那些絮状物散发着微弱的黑暗气息。
城市在他们离开期间，经历了什么？
林羽握紧水晶袋。
掌心的圣痕传来灼痛，那痛感在提醒他——时间真的不多了。
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