东南亚的雨季刚过，湿热的空气里还带着硝烟味。林烨站在刚刚结束战斗的河港废墟上，军靴踩过断裂的木板和散落的弹壳，发出清脆的声响。他来自另一个时空，却在这片陌生的土地上，用两年时间拉起了一支属于自己的力量。
“陛下，远征军第一师已完成战场清理。”副官沈策单膝跪地，声音带着刚经历激战的沙哑。
林烨微微点头，目光扫过那些被遗弃的西洋火炮和东印度公司的残旗。他知道，这场胜利只是开始。欧洲列强绝不会坐视一个黄种人建立的新兴帝国在他们的殖民地旁崛起。
“传我命令。”林烨的声音不高，却带着不容置疑的力量，“全军备战。加固防线，扩充炮厂，三个月内，我要看到至少两百门12磅长炮列装远征军。”
沈策抬头，眼中闪过一丝震惊：“陛下，两百门？我们现有的铁厂和木炭产量恐怕——”
“不够就建。”林烨打断他，“让工部加快炼钢炉的仿制，我给他们的图纸不是摆设。告诉那些西洋技师，只要他们肯出力，待遇翻倍。”
他心里清楚，这个时代的战争，本质上是工业能力的较量。没有钢铁，没有火炮，没有舰船，夏华帝国就只是列强眼中的一块肥肉。
回到位于金边的临时皇宫，林烨没有休息，而是立刻召集了内政、军务、外交和科技部门的核心官员。
会议室内，地图铺满了整张长桌。林烨指着马来半岛和中南半岛的交汇处：“这里，是我们的核心。农业上，推广双季稻和高产番薯，解决粮食问题。财政上，开征关税，鼓励华商贸易，同时限制欧洲公司的特权。最重要的是，建立统一的度量衡和货币体系，帝国不能再用乱七八糟的银币和贝壳了。”
财政大臣陈谨皱了皱眉：“陛下，统一货币需要大量贵金属，我们储备不足。”
“那就从殖民地贸易里赚。”林烨语气冷冽，“欧洲人能靠鸦片和香料赚钱，我们为什么不能靠茶叶、瓷器和蔗糖？让商船队组建护航舰队，谁敢阻拦，就按海盗处理。”
他的目光转向负责科技的徐望。这位留着山羊胡的老者曾是清廷的火器匠人，因不满朝廷的保守而投奔林烨。
“徐老，钢铁、蒸汽机、火炮，这三项是重中之重。”林烨道，“我要你在半年内，造出第一台可用于矿山抽水的蒸汽机原型。只要蒸汽机成功，我们就能摆脱对人力和畜力的依赖，矿产量会成倍增长。”
徐望眼中闪过狂热：“陛下放心，老夫和那些西洋技师已经在试验了。只要材料到位，定能成功。”
就在内政和科技紧锣密鼓推进时，外交大臣周衡带来了坏消息。
“陛下，欧洲联军的使者到了。”周衡脸色凝重，“他们要求我们停止扩张，并承认东印度公司对爪哇和马六甲的宗主权。否则，他们将联合出兵。”
林烨冷笑一声：“联合出兵？他们有这个能力吗？英国在印度陷在迈索尔战争里，法国刚经历革命，西班牙财政破产，荷兰东印度公司更是债台高筑。他们能凑出多少舰队？”
周衡低声道：“但他们毕竟船多炮多，我们的海军还在起步阶段。”
“那就让他们知道，我们不是好惹的。”林烨站起身，“告诉那些使者，夏华帝国愿意谈判，但前提是，他们必须承认我们对柬埔寨、暹罗东部和安南南部的主权。另外，开放马六甲海峡的自由航行权，所有国家平等使用，包括我们。”
他顿了顿，补充道：“如果他们不同意，那就让他们尝尝我们的新火炮。我倒要看看，他们的木船能不能扛住24磅炮的实心弹。”
外交谈判在紧张的氛围中进行。欧洲使者们显然没把这个新兴的亚洲帝国放在眼里，态度傲慢，甚至提出要林烨向他们的国王称臣。
林烨没有发怒，只是淡淡说了一句：“回去告诉你们的政府，要么平等谈判，要么准备开战。”
使者们被他的强硬态度震惊，最终只能带着夏华帝国的条件返回欧洲。
与此同时，远征军的扩编和训练正在加速。林烨亲自设计了新的炮兵战术，强调集中火力和快速机动。他还从华人和当地土着中挑选精壮，组建了专门的工程兵部队，负责修建道路、桥梁和防御工事。
三个月后，夏华帝国的第一座大型炼钢炉成功投产，钢铁产量飙升。徐望也不负众望，造出了第一台小型蒸汽机，虽然还很粗糙，但已经能带动水泵工作。
林烨站在蒸汽机旁，看着活塞上下运动，眼中闪烁着兴奋的光芒。他知道，一个新的时代即将在他手中开启。
欧洲的回信终于来了。列强虽然不愿承认夏华帝国的崛起，但也无力立刻组织大规模远征。他们最终同意了部分条件，承认夏华帝国对柬埔寨和暹罗东部的主权，但拒绝放弃马六甲。
林烨并不意外。他清楚，与欧洲的全面冲突迟早会来。现在的妥协，只是为了争取时间。
“通知全军。”林烨下令，“海军加快战船建造，陆军继续扩编。两年内，我要看到一支能在印度洋和南中国海保护我们利益的舰队。”
他走到窗前，望着远处正在建设的工厂和港口，心中充满了坚定。
“欧洲人能建立日不落帝国，我林烨，也能在这片土地上，建立属于华夏的新文明。夏华帝国，终将屹立于世界之巅。”