车轮的咯吱声重新响起，落枫谷的草木在视野中渐渐远去。
张护卫望着远处逐渐隐没的谷口，低声询问：“先生，后续是否还需派人暗中跟着周天新，观察他的动向？”
陆白目光平静地望着窗外掠过的林木，说道：“不必了。”
“好的。”
张护卫应声，未再多问。
若周天新未能抓住此次机会，证明其心性与能力皆不足以担此重任，自然也就没了继续关注的必要。
可若周天新真能破局重生，凭他后续要搅动的江湖动静，他们无需刻意追踪，也能轻易听闻消息。
如此，只需静待结果便好。
车厢重归寂静，唯有风穿帘隙的微响相伴，向着望川集的方向平稳驶去。
……
另一边，周天新立在原地，目送那三人的身影彻底没入谷口丛生的草木之后，方才缓缓收回视线。
方才强自支撑的身躯一松，胸前伤口顿时传来撕裂般的痛楚，他闷哼一声，扶住木门，才勉强站稳身形。
脑海里，陆白之后的话语却久久未能散去。
林府！
他早该想到的。
从看到那个头发半白的老者那一刻起，他就该想到的。
能让那样气场慑人的顶尖高手甘心随行，在如今的祥州，在望川集，还能有谁？
可他从未见过，听说过这号人物。
这祥州的水，比他想象的要深得多。
不过，这些都不重要了。
思绪重新落回陆白的承诺上，他的心底依旧捉摸不透。
对方为何会认定他能做到？就算是比青云派更强的助力，凭什么觉得他能扛起扫清江湖的重任？
他低头看了眼地上逐渐冰冷的尸体，血腥味还在鼻尖萦绕。
默然良久，他终是转身，推开了那扇吱呀作响的木门。
片刻后，木门再次打开。
周天新手里多了一个包裹，边角处隐约露出一点金属光泽，似是兵器的一角。
他又深深看了眼谷口的方向，随即转身，踏上了与陆白一行人相反的道路。
……
外来势力沉寂了半月有馀，祥州江湖刚稍得喘息，却被一则消息骤然击碎。
落霞派，被人登门挑战，败了。
消息是从落霞派山下的茶寮传出来的，目击的茶客言之凿凿：“那天晌午头，三个穿黑劲装的汉子大摇大摆往落霞派山门走，为首的那个手里拎着柄弯刀，离着老远便扬言要‘领教落霞剑法’！”
“一开始是落霞派的弟子迎战，那弟子叫赵青，在年轻一辈里算是拔尖的，结果没撑过两招，剑就被挑飞了！”
“后来两位长老一起上，联手使出落霞派的绝学双霞合璧，剑光连成一片了，本以为能赢，哪晓得那外来者身法快得离谱，跟鬼魅似的，刀风凌厉，没几下功夫，两位长老的衣襟都被划开了口子，只能认败！”
“最后连落霞派掌门都亲自出手了，那落霞归真何等威力，可那外来者硬是凭着一把弯刀硬挡，还借着掌门收招的间隙，一刀架在了掌门的颈侧！”
消息传至望川集酒楼，顿时一片哗然。
一个汉子拍着桌子：“落霞派都败了！那可是在祥州排得上号的门派，连掌门都输得这么狼狈，其它那些小门派还能顶得住？这往后，咱们祥州武者还有立足之地吗？”
旁边一人语气凝重：“这外来者肯定不会就此停止，今日是落霞派，明日不知轮到谁！”
“他们明摆着是在立威，要让整个祥州江湖知道，他们想赢谁就能赢谁，想挑哪个门派就挑哪个门派，根本没把咱们放在眼里！”
没等众人议论出个结果，三日后，又一则败北消息传来。
青峰寨被挑，寨主未过三招。
两日后，素以拳法刚猛着称的排涛帮帮主亦告败北。
祥州江湖的气氛越来越压抑。
“照这样子败下去，迟早咱们祥州的门派要被他们挨个挑遍，到时候还有谁能抬头做人？”
“要是连青云派、雾灵阁这样的老牌宗门也败了，那祥州江湖就真的完了！以后只能看外来者的脸色过日子了！”
“难道就这样看着他们横行霸道？要不……请云隐先生出山吧？当年他可是能跟西岭刀王过招的高手，说不定能挡住这些外来者！”有人突然想起了这位隐居的前辈，眼中燃起一丝希望。
“别想了！”立刻有人泼了冷水，“云隐先生都隐居二十年了，早就不管江湖事了，岂会为此破例？”
“那还有谁能挡？”
“河卫盟呢？他们在祥州势力不小，掌管着水路，弟子也多，他们总该能挡一挡吧？”
“河卫盟又不是江湖门派，他们靠水路运货赚钱，管的是商道，不是江湖纷争！”旁边的人翻了个白眼，“你看那些外来者挑的都是宗门帮派，也没去动河卫盟的地盘，人家生意照做，财源广进，凭什么掺和这些吃力不讨好的事？”
“可难道他们就看着祥州江湖变成这样？就不怕外来者以后动他们的商路？”
“看着又如何？江湖事，本就是弱肉强食，对河卫盟来说，只要不影响他们赚钱，谁来当这个江湖老大，跟他们有什么关系？”
议论声渐渐低了下去，大堂里弥漫着一股浓重的无力感。