这时。
陆白抬眼望了望天色：“时间已经不早了，晚了风更凉，别让你夫人等久了。”
林老爷这才想起还在桃花观等侯的夫人，连忙应道：“那林某就先行告辞。”
说罢，又对着陆白拱了拱手，转身快步朝着桃花观的方向走去。
陆白站在原地，望着林老爷的身影渐渐隐入桃林深处，直到再也看不见，才缓缓收回目光。
他抬手拂去肩头残留的花瓣，转身朝着山下走去，身影很快也消失在漫山粉白之中，只留下满林桃花在晚风里轻轻摇曳。
林老爷快步登上西山，不多时便到了桃花观前。
观前的游人已散去大半，香炉里的青烟也淡薄了许多。
他一眼就看到了静立一旁等侯的林夫人。
林夫人见到他，脸上露出笑意，走上前说道：“你可算来了，我这签都求完半天了。”
说着，她从袖中取出一张红签：
“是上上签呢，说咱们今年家宅平安，万事顺遂。”
林老爷听着，心里的繁杂思绪淡了些，顺着她的话笑道：“看来今年果然是个好年景，托夫人的福。”
说罢，林夫人拉着他说起方才在观里的见闻。
哪家姑娘求姻缘、哪家妇人求子嗣，说得津津有味。
两人又在山上盘桓了一阵，直到日头西斜，天边的云霞渐渐染上更深的颜色，这才并肩往山下走去。
斜阳将他们的身影在青石阶上拉得修长。
走了一段路，林夫人见林老爷虽在应和，却总有些心不在焉，象是藏着心事，便轻声问道：“方才那位先生，可是有什么要紧事？见你们谈了这许久。”
林老爷脚步微顿，心下迅速斟酌。
陆白的身份与两人的谋划都不便明言，便选了些能说的话回道：“是一位生意上的故交，先前帮过我们大忙往后可能会一起做些买卖，今日刚好遇上，便多聊了几句。”
林夫人点了点头，沉默片刻后，却问道：“既是帮过咱们家，又是生意上的贵人，我是否该备些薄礼，登门致谢才合礼数？”
林老爷闻言，脚步顿了下，便回道：“陆先生性子淡泊，不讲究这些虚礼，若是郑重其事地上门道谢，反倒让他不自在，这份心意，我们记在心里便是。”
林夫人听了，便不再多问，只轻轻“恩”了一声，继续往前走。
林老爷看着身边的夫人，他握紧夫人的手，语气郑重地说道：“往后家里诸事，怕是要多劳你费心了，我这边生意上或许要忙碌起来，难免顾此失彼。”
林夫人反手与他十指相扣：“这本就是我该做的，你放心去忙便是，家里有我呢。”
……
从西山桃花林回来后，林老爷便一头扎进了繁忙的筹备中。
每日天光未亮，书房里的灯便已亮起。
桌案上铺陈着祥州舆图、各处分号的帐册，还有几张随手画的玉矿开采草图。
他先是遣人仔细查探西山周边土地的归属。
何处是私产，何处属官地，甚至连地下是否适宜开掘，都命人一一勘验明白。
又托请早年结交的官场故旧，从采矿文牒的申领规程，到山地垦殖的税赋章程，一步步打点关节。
这些事务繁琐细碎，光是往来衙门的文书信函，就在书桌角落堆起尺许高，他却不敢有半分疏忽，每一份文书都要亲自过目核对。
与此同时，他更反复思量着今后的经营方略。
哪些行当该先行联动，哪些门路需及早铺设。
宣纸上的批注层层叠叠，这关乎着日后生意的根基，容不得丝毫差池。
毕竟，方向若有偏差，往后纵有万全准备也是徒然。
府中的动静也随之日渐明显。
各地分号的掌柜频繁往返望川集禀事，绸缎庄的管事忙着视图库房存货，粮行的帐房则在加紧核算各处的供需数目。
上下皆知家主正在谋划一桩大事，虽不明具体情由，却都摒息凝神严阵以待，连平日闲适的起居也不自觉地紧凑起来。
这般动静自然落入了望川集其他商贾眼中。
有人瞧见林府下人频繁出入衙门，有人察觉林记分号的货物调拨较往常频繁许多，私下里不免议论几句：
“林老爷这是要扩生意？”
“瞧着阵仗，怕是要做什么大买卖。”
可议论来议论去，也没人能摸透底细，只觉得林府这次的动作，比以往任何一次都要郑重。
……
除了在祥州本地的望川集展开布置，林老爷也遣人前往外州，做了更多长远打算。
未来若要扩充经营，不论是寻合作对象，还是自行开设分号，都需早作绸缪。
所幸陆白先前给了一份人员名录，上面详列了各地可信的商户、匠作及镖局主事，甚至还标注了各家长处与信誉高低。
林老爷手下的人按着这名录去接洽甄选，省去了多方查探、反复核验的工夫，不少合作很快便谈妥，大大推进了筹备进程。
这期间，林老爷与陆白又私下商议了几回。
从玉矿开采该用何等标准的匠人，到如何避开商路关卡的风险，再到各处分号之间货物、银钱如何流转调度……
有时二人直谈到深夜，待林老爷告辞时，长街上已只剩几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。
日子就在这般忙碌中悄然流逝。
从三月初桃花灼灼，到花瓣渐次零落，再到山野间新绿萌发，仿佛只是一转眼的工夫，整整一个月的时光便已过去。
月末那日，林老爷负手立于书房窗前，望着院角新栽的几株桃树苗，轻轻舒了一口气。
书案上，开采玉矿的官批文牒已妥帖收好，各地分号的准备也大致就绪，与陆白议定的各项细则，更是写满了厚厚几本册子。
万事俱备，就等下一步的行动了。