老胡清了清嗓子，也不怯场，从古代风水学的渊源讲起，
说到天星风水与寻常形势风水的区别，如何通过观测星辰方位、结合地表山川走势来推断地气聚集之所、墓葬可能的位置，
甚至如何在缺乏明显参照物的沙漠中，利用星象和微弱的地势变化辨别方向、查找水源和古代道路的痕迹……
他讲得深入浅出，既有理论依据，又结合实际经验（虽然有些经验听起来颇为玄奇），
听得陈教授、好爱国连连点头，萨帝鹏更是飞快地记录着。
叶亦心、楚健也露出佩服的神情。
雪莉杨虽然表情没什么变化，但眼神里也多了几分认真和认可。
封辰在一旁静静听着，心中暗暗点头。
老胡这套家传的本事，结合了他当兵时掌握的野外生存和地形学知识，确实有其独到之处，绝非江湖骗子可比。
一番讲述完毕，会议室里安静了几秒。
陈教授率先鼓起掌来：“好！讲得好！理论与实践结合，果然是家学渊源，又经过实战历练！”
“胡同志，有你这身本事，咱们这趟沙漠之行，我心里就有底多了！”
郝爱国也赞叹道：“厉害！胡同志，你这水平，比我们学院一些教地理考古的老师都不遑多让了！欢迎添加考古队！”
雪莉杨也轻轻点头，算是认可。
老胡谦虚地笑了笑：“陈教授，郝老师，杨小姐过奖了。都是些老辈人传下来的土法子，加之在部队里学的皮毛。”
“进了沙漠，还得靠大家一起努力。”
王胖子见老胡通过了考验，也挺起胸膛，与有荣焉。
尘埃落定，老胡和王胖子正式成为考古队的向导。
陈教授看了看时间，说道：“好了，人员都齐了，大家互相也算认识了。咱们这次的目的地是西域沙漠深处。”
“任务艰巨，环境艰苦，希望大家同心协力，互帮互助。”
“现在，大家最后检查一下个人物品，十分钟后，我们出发去火车站！”
众人应声散去，做最后的准备。
陈教授忽然叫住王胖子：“王同志，稍等一下。”
王胖子一愣：“陈教授，您还有事？”
陈教授的目光落在王胖子脖子上挂着的一枚玉佩上。
那玉佩用红绳系着，贴在胸前，刚才王胖子动作间露了出来。
玉佩呈深绿色，造型古朴，似乎雕刻着某种复杂的、类似眼睛的纹饰。
“王同志，你这枚玉佩……能给我看看吗？”陈教授的语气有些异样。
“玉佩？“
王胖子有些不解，但还是依言解下玉佩，递了过去。
老胡也看了过来，眉头微皱。
陈教授接过玉佩，凑到窗前光亮处仔细端详，手指轻轻摩挲着玉佩表面的纹路，越看神色越是凝重。
郝爱国和萨帝鹏也好奇地凑了过来。
“这纹饰……这沁色……”喃道，抬头看向王胖子，
“王同志，你这玉佩是家传的？还是从哪里得来的？”
王胖子挠挠头：“这个啊，是我爹留给我的，说是祖上载下来的，具体哪朝哪代他也不清楚。陈教授，这玉佩……有啥问题吗？”
陈教授没有立刻回答，而是将玉佩递给郝爱国和萨帝鹏传看。
两人看后，脸上也露出惊疑不定的神色。
“老师，这纹饰……很象文献里记载的，西域古精绝国崇拜的鬼洞图腾啊！”郝爱国低声道。
“鬼洞玉佩？！”萨帝鹏失声叫道，随即意识到失态，赶紧捂住嘴。
雪莉杨原本已经准备离开，听到鬼洞二字，脚步猛然顿住，倏地转过身，目光如电，射向那枚玉佩。
封辰在一旁，将这一切尽收眼底，心中波澜不惊。
果然，该出现的线索，一样都不会少。
他只是静静站着，脸上露出恰到好处的、对新奇事物的好奇和茫然。
陈教授深吸一口气，将玉佩还给王胖子，语气郑重：“王同志，这枚玉佩很不寻常。它很可能与古代西域一个极为神秘、已经消失的古国，精绝国有关。你千万收好，不要轻易示人。”
王胖子被说得一愣一愣的，接过玉佩，下意识地揣进怀里，嘀咕道：“这么邪乎？我就觉着戴着挺凉快的……”
老胡拍了拍他的肩膀，示意他别多话。
雪莉杨深深看了王胖子，或者说他放玉佩的胸口位置一眼，眼神复杂难明，但最终什么也没说，转身率先走出了会议室。
这个小插曲过后，众人不再耽搁，带上各自的行李，陆续走出研究所大院。
门口已经停好了两辆研究所的卡车，准备送他们去火车站。
封辰提着行李卷，跟在队伍后面。
英子走在他身边，还沉浸在遇到老胡王胖子的兴奋和对未知旅程的忐忑中，小声说着话。
…
就在封辰一行人乘坐的卡车消失在研究所大院门外的街道拐角时，
那栋红砖主楼三层，一扇半开的窗户后面，一个身影静静伫立着，目光追随着远去的车影，直到它们彻底消失在视野尽头。
沉琼站在的窗边，双手环抱胸前，嘴角噙着一丝若有似无的的微笑。
“走了啊……”
她低声自语，声音轻得只有自己能听见，
“接下来……就看你们自己的造化了。”
她转身离开窗边，走到办公桌前坐下，从抽屉里取出一个封面普通的笔记本，翻开，拿起钢笔，在空白页上写下日期和一行简洁的记录：
【封辰、英子随陈教授队离京，参与科考任务，同行者：郝爱国（院）、楚健、萨帝鹏、叶亦心（学生），雪莉杨（赞助/线索提供），胡八一、王凯旋（向导）。目标：西域（据信与精绝古城相关）】
……
火车站，人流如织。
有了雪莉杨这位财大气粗的赞助人，行程的规格显然不同。
陈教授一行人没有去挤硬座车厢，而是在列车员的引导下，径直走向卧铺车厢深处的一间独立包厢。
包厢虽然不大，但设施齐全，上下铺位都有，
还有一张固定的小桌和两把折叠椅，比起普通车厢的嘈杂拥挤，这里堪称奢华。