九月二十二，福州北面一百五十里，古田防线。
李黑娃站在临时挖掘的战壕里，用沾满泥土的手举着望远镜。镜片里，清军连营漫山遍野，望不到尽头。博洛的帅旗在中军大营高高飘扬，周围是镶黄旗、正蓝旗、汉军旗等数十面旗帜。
“李帅，最新统计，……”副将刘永猫着腰跑来，脸上全是黑灰，疾速报告。
“清军东路军八万，由博洛亲率，已突破古田外围三道防线。西路军七万，由祖泽润统领，正在猛攻屏南。咱们的兵力”
“说。”李黑娃面不改色。
“沧州军主力一万八，郑芝豹将军的降军二万五，隆武朝廷兵马四万，总计八万三。
但隆武军那四万，真正能打的不到两万。王应元、张名振带走一万精锐去了泉州，剩下这些多是新募乡勇，枪都不会放。”刘永接着说道，不住地摇头。
八万对十五万，其中至少五万是缺乏训练的新兵。李黑娃放下望远镜，黝黑的脸上看不出表情。
“郑芝豹呢？”李黑娃又问道。
“在左翼飞鸾岭。他主动请缨守最险要的地段，带走了八千精锐——其中五千是他的旧部。……”
刘永左右看看，压低声音，小心说道：“李帅，让他独守一路，是否”
“主公说过，用人不疑！”李黑娃打断他的话，大声说道。
“郑芝豹归降以来，每战冲锋在前，在闽北立过大功。疑人不用，用人不疑。”
话虽如此，李黑娃心中也有隐忧。如今郑芝龙被俘的消息已传开，郑芝豹得知兄长落入隆武军之手，心中作何想？还能不能一心抗清？
正想着，传令兵连滚带爬冲进战壕，大声禀报：“报！屏南失守！西路军祖泽润突破防线，向福州西侧迂回！”
李黑娃瞳孔一缩。屏南一丢，福州西面门户洞开。祖泽润的七万大军若直插福州，与博洛东西夹击，整个福建防线将土崩瓦解。
“传令郑芝豹！”李黑娃当机立断，立刻下令。
“放弃飞鸾岭，率部急驰福州西郊，务必在明日午时前构筑防线，挡住祖泽润！”
“那飞鸾岭”旁边的副将王洪提醒道。
“顾不上了！屏南已失，飞鸾岭孤悬在外，死守无益。现在最重要的是保住福州！”李黑娃一拳砸在壕壁上，态度坚决地说道。
命令传下，整个防线开始调整。但李黑娃心中清楚，这是拆东墙补西墙——飞鸾岭一弃，博洛的东路军将长驱直入。
如今只能赌，赌郑芝豹能挡住祖泽润，赌自己能守住古田到福州这条狭长通道，赌方晖的水师能尽快北上支援。
三个赌局，输一个就是满盘皆输。
汀州行在，说是“行在”，其实不过是座稍大些的宅院。
正堂改成的偏殿里，烛火在秋夜风中摇曳不定，将隆武帝朱聿键的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，像一只困兽。
他面前摊着三份战报。
一份来自泉州，黄道周工整的小楷详述海战大捷，生擒郑芝龙，字里行间透着按捺不住的兴奋——那是文臣掌兵后初尝胜绩的得意。
一份来自福州，王文忠密奏已控制全城，四门紧闭，粮库武库尽在掌握，末尾小心翼翼地请示：“待沧州军回师，当以何礼相待？”
最后一份来自古田前线，是李黑娃八百里加急的求援信，字迹潦草：“博洛十五万大军猛攻，屏南已失，飞鸾岭将陷，恳请速发援兵！”
三份战报，三个福建，摆在同一个皇帝面前。
朱聿键闭上眼，手指按在突突跳动的太阳穴上。四十三岁的他，鬓角已全白了。
从在福州被郑芝龙拥立称帝，到漂泊海上，再到如今蜗居汀州，三年多了，他空有皇帝之名，手中从未真正掌握过一兵一卒，一寸土地。
“陛下。”
幽暗里响起一个声音，轻得像猫的脚步。司礼监掌印太监苏民不知何时已跪在阶下，五十余岁的面庞在烛光下半明半暗，像戴了张面具。
朱聿键睁开眼，对这个伺候自己二十年的老奴，他没什么好隐瞒的，随口问道：“苏民，你说，朕该如何？”
苏民没有立刻回答，而是膝行上前，将三份战报重新排列——黄道周的在最上，王文忠的居中，李黑娃的压在最底下。
“陛下！……”他声音压得极低，却每个字都清晰。
“老奴斗胆问一句：陛下是要做汉献帝，还是做光武帝？”
朱聿键瞳孔一缩，脸色微变。
“陛下请看！”
苏民的手指先点在黄道周的战报上说道，“黄大学士擒郑芝龙，占泉州，这是大功。可他第一时间是向陛下请功吗？不，他是‘通报战况’。在他心里，陛下是君，但更是他扶持起来的‘招牌’。”
手指移到王文忠的密奏：“王御史控制福州，请示如何对待沧州军。这话问得妙啊——若陛下说‘以友军相待’，他便开城迎客，陛下依然是空头天子；若陛下说‘严加防范’，他便有了‘奉旨行事’的名义，这福州就成了陛下的福州，不是沧州军的福州。”
最后，手指悬在李黑娃的求援书上，没有落下。
“至于这位李将军陛下，他在向谁求援？是向陛下您，还是向在江淮的刘体纯？老奴听说，沧州军内部都称刘体纯为‘主公’，称陛下您呢？‘隆武皇帝’——客气，生分。”
每一句话都像针，扎在朱聿键心上最痛的地方。
他何尝不知？黄道周、王文忠等文臣需要他这面“正统”旗帜，王应元、张名振等武将需要他这道“名分”护身，而沧州军他们只需要一个“合作抗清”的借口。
“那你说，朕该如何？”朱聿键重复了问题，声音里多了些别的东西。
苏民抬起脸，烛光下那双老眼精光四射，毫不犹豫地说：“陛下，千载难逢的机会，就在眼前。”
他从袖中取出一份更小的纸条——那是埋在军中的暗桩刚送来的密报。
“济尔哈朗提出要郑芝龙首级，三万清军在厦门停下来。博洛十五万大军在宁德与李黑娃血战，双方伤亡惨重。沧州军主力在江淮与洪承畴对峙，刘体纯分身乏术。”
苏民一字一顿道：“此刻福建，沧州军陆师残了，水师北上，剩下的不过是一盘散沙。而陛下您手中有什么？黄大学士的四万兵马，王御史的一万精锐，还有王应元、张名振在泉州的一万人——六万大军，实际控制福州、泉州、汀州三府！”
他越说越快，越说越激动，苍白的脸色也泛起红晕。
“陛下，机不可失啊！趁沧州军立足未稳，趁清军暂退，立刻做三件事：第一，密旨黄道周，将郑芝龙以‘叛国罪’明正典刑，首级送交济尔哈朗，换取清军彻底南撤，解除后顾之忧！”
朱聿键手指一颤。杀郑芝龙？
“第二，……”
苏民不容他细想，接着说：“密旨王文忠、王应元及张名振等，以‘统一防务’之名，接管所有沧州军在福建的据点、粮仓、军械库。若有反抗，便是‘违抗圣命’，可剿之！”
“第三，也是最重要的一步——”苏民的声音压得几乎听不见，却像惊雷炸在朱聿键耳边。
“陛下立刻以天子之名，颁‘勤王密旨’，发往江南、两广、湖湘！就说就说沧州军刘体纯，名为抗清，实为割据，胁迫天子，欺凌百官。召天下忠义之士，入闽‘清君侧，护社稷’！”
朱聿键猛地站起，龙袍带倒了烛台。蜡烛滚落在地，火焰舔舐着地砖，映得他脸色忽明忽暗。
“你你这是要让朕与沧州军彻底翻脸！若无沧州军，清军再来，谁能抵挡？!”他声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
“陛下！”
“沧州军今日能抗清，来日就不能是第二个大清吗？刘体纯不肯奉陛下为主，其心已昭然若揭！他现在需要陛下这面旗帜抗清，等清军败了，下一个要除掉的是谁？陛下，前车之鉴啊——太祖皇帝当年‘高筑墙、广积粮、缓称王’，待天下大定，那些与他结盟的，哪个有好下场？”
烛火在地砖上蔓延，快要烧到苏民的袍角，他却一动不动。
朱聿键看着这个老奴，忽然想起二十年前，自己还是唐王世子时，苏民就是身边的小太监。
那一年自己因擅自出兵勤王被废为庶人，圈禁凤阳高墙，所有人都避之不及，只有苏民变卖所有家当打通关节，跟着进了高墙，伺候了整整七年。
七年啊，暗无天日的七年。若不是崇祯驾崩，天下大乱，自己恐怕会死在那座高墙里。
“苏民，……”朱聿键缓缓坐下，口气缓和下来。
“你跟了朕这么多年，朕问你一句实话——你让朕这么做，是为朕，还是为你自己？”
苏民抬起头，老泪纵横道：“陛下，老奴是个阉人，无儿无女，这辈子最大的念想，就是看着陛下真正坐稳龙椅。
当年在高墙里，陛下曾指着窗缝里透进的一缕光对老奴说：‘苏民，你看，光虽细，总能透进来。’如今光真的透进来了，陛下难道要亲手把它遮回去吗？”
他重重磕头，额角见血，涕泪交加，声音呜咽道：“陛下！汉献帝一辈子活在曹操阴影下，郁郁而终。光武帝起于微末，终成中兴大业！陛下是要选哪条路？!”
殿外秋风呜咽，卷落一地枯叶。
朱聿键久久沉默。他看着地上三份战报，看着越烧越弱的烛火，看着跪在面前这个额角流血的老奴。
他想起了很多。
想起在凤阳高墙里，每日对着巴掌大的天窗，数着光阴一寸寸流逝。
想起被郑芝龙拥立时，那些海上将领眼中的不屑——他们需要的只是一个名分，不是皇帝。
想起第一次见刘体纯的使者时，对方恭敬却疏离的礼节，那句“合作抗清”说得客气，却划清了界限。
是啊，自己这个皇帝，算什么皇帝？
“拟旨吧。”
三个字，耗尽了他所有力气。
苏民浑身一震，随即以头触地，颤巍巍地应道：“老奴遵旨！”
“第一道，……”朱聿键声音空洞，不带一丝人间情感。
“给黄道周：郑芝龙叛国降清，罪证确凿，着即处斩，传首诸军。泉州防务，全权委于黄卿。”
“第二道，给王文忠：福州乃行在重地，着即整顿防务，一应军需物资，统归调度。若有借故推诿、抗命不遵者，以军法论处。”
他顿了顿，深吸一口气，那口气像带着冰碴，刺得肺腑生疼。
“第三道勤王密旨。就按你说的写：沧州军刘体纯部，恃功骄横，胁迫朝廷，欺凌百官，割据称雄召天下忠义之士，速赴福建，清君侧，护社稷，重振朝纲。”
苏民飞速记录，笔尖在纸上沙沙作响，像毒蛇游过枯叶。
旨意拟完，朱聿键接过笔，在末尾颤抖着签下“朱聿键”三字，盖上随身携带的“大明皇帝之宝”。
玉玺落下那一刻，他忽然感到一阵眩晕，仿佛有什么东西从身体里被抽走了，又仿佛有什么东西被硬塞了进来。
“苏民。”
“老奴在。”
“你说”
朱聿键望着殿外漆黑的夜，眼睛里闪烁不定。
“朕这个决定，是对，还是错？”
苏民沉默良久，轻声道：“陛下，这世上的事，很多时候不是分对错，是分生死。老奴只愿陛下活下去，好好活下去。”
朱聿键惨笑道：“好，活下去。”
烛火终于燃尽，殿内陷入黑暗。只有那方刚盖过印的玉玺，在残余的灰烬旁，泛着冰冷的光。