在送走前来道贺的诸位长老与同门后，凌英又走上前来，同楚歌和几位徒弟寒暄了几句。
她面色依旧是那副惯常的清冷，但每每看向楚歌时，眼底深处那抹温软的笑意，却始终未曾褪去。
连带着铁无极看向楚歌的目光，也是越来越饱含怨念。
最后，凌英直言自己还需闭关一段时日、以巩固初成的金丹境界，这才下了送客令。
此时已是夜尽天明，楚歌带着三个徒弟踏上了返回小院的路。
山间晨雾未散，晨光却已渐渐铺满山道。
伴着松针与泥土特有的清冽气息，几只早起的灵雀在枝头跳跃，啾鸣声很是清脆。
楚歌走在前面，心情尚沉浸在凌英成功结丹的欣慰之中，步履也显得极为轻快。
“师父。”
身侧的红袖忽然开腔道。
少女的声音很轻，却无比清晰地钻入他的耳中。
楚歌脚步微顿，侧过头看向她：“嗯？”
少女却不马上回话，只是默默地走在他身旁。
晨光透过林叶间隙，在红袖清丽的脸颊上投下斑驳的光影。
她微微垂着眼帘，似乎在斟酌言辞，长长的睫毛轻颤了几下。
片刻后，红袖抬起眼，目光清澈地看向楚歌，声音平缓，却带着一丝不易察觉的执拗：
“弟子还是有一事想问。”
楚歌心头莫名一跳，面上却维持着平静：“问什么？”
“关于心魔。”
红袖的视线不曾移开，语气认真得近乎审视，“师父先前说，心魔是人内心深处最在意、最恐惧、最执着之事的投影。它没有固定形态，因人而异。”
“弟子记得很清楚。”
楚歌点了点头，心里那股不妙的预感越来越强：“是这样没错。”
“那”
红袖顿了顿，声音压得更低了些，却字字清晰，“凌姐姐的心魔劫中，为何会出现师父您呢？”
山道间忽然安静了一瞬。
连蹦跳在前面的小七都似乎察觉到了什么，停下脚步，好奇地回过头来张望。
苏璃也放慢了步子，一双凤眸悄悄在师父和师姐之间转了转。
甚至连苏璃识海中的寒渊魔主，都饶有兴趣地伸了个懒腰，吃起瓜来。
楚歌张了张嘴，竟一时不知该如何接话。
红袖向来懂事听话，不曾想今天直接憋了个大的。
少女的声音很平缓，这个问题却有些尖锐，直直地指向楚歌自己也在下意识回避的某个念头。
凌师姐到底在想什么呢？
“这个”
楚歌抬起手来，有些尴尬地摸了摸鼻子：“心魔毕竟变幻莫测，出现谁都不奇怪。”
“或许是因为我与凌师姐相熟，又同在正气盟，所以她潜意识里将我当做了某种象征，来代表盟中的同门之情。”
“又或者”
楚歌说着说着，双眼突然一亮：“还记得当初在棚户区，凌师姐是怎么帮助我们的吗？”
“或许，为师出现在她的心魔劫中，也是在提醒她勿忘本心、坚守惩恶扬善的剑道！”
不管红袖信没信，他反正是快把自己说信了。
红袖静静地听着，没有反驳，也没有点头。
只是那双澄澈的眼睛里，清晰地映出楚歌此刻略微躲闪的神色。
少女的唇角几不可察地抿了抿，眼底掠过一丝极淡的、连她自己可能都未曾完全明了的情绪。
师父总是这样，遇到难回答的问题，就开始胡言乱语
但她终究没有追问下去。
红袖向来懂得分寸，向来懂事。
她只是轻轻“嗯”了一声，便移开了目光，重新望向前方的山路。
那一声“嗯”很轻，落在楚歌耳中，却让他莫名松了口气，同时又生出几分愧疚。
自己是不是回答得太敷衍了？
可他又能怎么答呢？
难道要说“大概凌师姐心里确实挺看重我”？
这话他自己想想都觉得怪异，更别提对着徒弟说出口了。
“真没劲”
一旁两只没吃到瓜的小团子对视一眼，面上都有些失望。
楚歌轻咳一声，生硬地转移了话题：“咳，那个后天就到红袖你的生辰了吧？为师可一直都好好记着”
红袖侧过脸，看了他一眼。
少女的眼神平静，方才那点微妙的情绪似乎已被她完美地收敛起来。
她甚至配合地扬起一个浅浅的笑容，语气恢复了一贯的温顺：“是的，就在后日。”
“为师果然没有记错。”
楚歌连连点头，努力让气氛重新轻松起来：“到时候，咱们好好庆祝一下！”
“红袖是觉得，像青阳真人或者老王说的那样，去城里找个酒楼下馆子好，还是在咱们家里庆祝好？”
他看向面容沉静的少女，话语中不由得带上了几分宠溺。
“我不想去外边。”
红袖果断地摇了摇头：“就在咱们自己家…自己院子里吧，本身也没什么好大张旗鼓庆祝的。”
“有师父和师妹们在身边，我就很开心了。”
在她心中，和正气盟这边相比，始终还是棚户区的那所小院更接近“家”。
不是说现在不好，而是那时候
只有她们四个人。
“好，那咱们就在院子里替红袖庆祝，为师亲自下厨！”
楚歌不知道少女心中细腻的心思，只是微笑着摸了摸她的头发。
“好呀好呀！”
一旁的小七立刻被吸引了注意力，拍着小手蹦跳起来：“师父要下厨啦！”
“小七要吃好多好多好吃的！”
“师姐过生日，你在这上蹿下跳的”
苏璃抿嘴一笑，适时接话道：“那我带着小七给师父打下手。”
“师姐那天就好好歇着，想吃什么，我们都帮忙准备！”
看着师妹们雀跃的模样，红袖心头那点莫名的郁结也散去了大半。
她轻轻点头，笑容真切了许多：“好，谢谢师父，谢谢师妹。”
这个话题，算是暂时揭过了。
只是
剩下的回程路上，楚歌总觉得红袖偶尔飘向自己的目光里，还残留着些说不清道不明的情绪。
而他自己的心里，也在所难免地保留着疑惑与好奇。
凌师姐
你到底在想什么呢？
两日后。
清晨，天光尚未大亮，小院里便已有了动静。
楚歌起得比往常更早。
他轻手轻脚地推开房门，走到院中那棵老槐树下，仰头看了看天色。
今日是难得的好天气，东方天际泛着鱼肚白，几缕朝霞已被染上淡淡的金色。
晨风微凉，带着露水和草木的清新气息。
他深吸一口气，转身走向厨房。
红袖向来勤勉，平日里都是她最早起身准备早饭。
但今日，她已经答应过楚歌和两位师妹，要多睡一会儿。