简介
我出生那天，爷爷在祖屋梁上吊死了自己。
他留下一张泛黄的蛇皮，上面用血写着：
“曼巴的诅咒，十九年一轮回。
下一个，轮到我的长孙。”
今年，我正好十九岁。
村里开始出现怪事：井水泛红，家畜暴毙，每个人的枕边都开始出现蜕下的蛇皮。
而我的背上，悄然浮现出和当年爷爷一模一样的鳞状胎记。
当所有人都劝我效仿爷爷“自我了断以平蛇怒”时。
我却撕掉了那张蛇皮，决定进山会一会这条纠缠了我们家十九年的“曼巴”。
在山洞最深处，等待我的不是巨蛇，而是被铁链锁着的、我“早已死去”的父亲。
他抬起浑浊的眼睛看着我，嘶哑地说：
“逃……你爷爷当年……选错了……”
洞口，响起了族长和村民们沉重的脚步声。
正文
我出生的那日，雨下得像天漏了窟窿，鞭子似的抽打着祖屋腐朽的窗棂。水汽混着陈年的霉味，还有一股子甜腥，从堂屋紧闭的门缝里丝丝缕缕钻进来，黏在皮肤上，冷得人打颤。母亲声嘶力竭的喊叫早就哑了，只剩下风穿过屋檐破洞的呜咽，还有接生婆压得极低的、带着颤音的嘀咕。然后，一切声响猛地被掐断，只剩下雨。
紧接着，是二叔变了调的惊呼，像钝刀划过瓦片。再然后，是纷乱沉重的脚步，和女眷们压抑的、终于崩断的哭泣。
后来我才从那些零碎又顽固的闲言里拼凑出那日的图景：我的第一声啼哭撞开湿冷空气的同时，我那沉默了一辈子的爷爷，用一根浸饱了雨水的麻绳，把自己挂在了祖屋正厅那根最粗的房梁上。他穿着一身浆洗得发硬、只有年节才上身的黑衣，脚上是一双崭新的、却沾满了泥的布鞋。他就那么直挺挺地挂着，随着穿堂风轻轻晃荡，脸朝着我出生的东厢房方向，眼睛没有合上，浑浊的眼珠定定地，像两颗蒙尘的玻璃珠子。
人们手忙脚乱把他放下来时，从他僵硬的手心里，飘落一张泛黄发脆的蛇蜕。巴掌大小，纹路诡异，在昏暗的天光下泛着一种非金非石的黯哑光泽。蛇蜕内侧，用早已氧化发黑的鲜血，歪歪扭扭写着几行字：
“曼巴的诅咒，十九年一轮回。享血肉祭祀，保一方薄宁。下一个，轮到我的长孙。”
那一年，是己卯年，惊蛰。而我，是这一代第一个，也是唯一一个男孩。
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“曼巴”这两个字，从此成了我生命里驱不散的阴云，刻在族谱最隐秘的角落，也刻在每个族人看我时那闪烁的眼神深处。我们家族，在这片倚着莽苍山、面着哑巴河的山坳里，已经生息了十几代。日子清苦，但以往也算平静。直到我曾祖父那辈，据说族里出了个惊才绝艳的猎手，在山林最深处，误入了一片“蛇仙”的地盘，还带回了一样不该带的东西——具体是什么，无人敢说，也无人说得清。自那以后，每隔十九年，村里必遭一场离奇祸事，而我们家，必定要献出一个男丁。
说是“献出”，其实就是失踪。在某个雨夜或雾晨，无声无息地消失，活不见人，死不见尸。唯一留下的线索，便是当事人枕边，一张新鲜湿润的、带着冷血的蛇蜕。
爷爷用自己吊死的脖子，给我换来了十九年的“平安”。
这平安，是母亲夜夜惊醒摸到我床头确认我是否还在的颤抖的手；是父亲在我三岁那年进山“寻一条活路”后再也没有回来的空白；是二叔总在酒后红着眼眶拍我肩膀，欲言又止的叹息；是村里孩子们既想跟我玩又不敢靠近，只远远喊着“蛇崽”的孤立。
我背着这无形的枷锁长大，性子难免孤拐。我不信邪，至少不全信。我读过几年村塾，翻过些杂书，总觉得那“诅咒”里头，藏着人为的肮脏。可每一次质疑，都会被族老们用更沉重的沉默和母亲骤然惨白的脸色压回来。那血字蛇蜕，被族长恭恭敬敬收在一个黑檀木匣里，成了悬在我们全家，乃至全村头顶的利剑。
日子在提心吊胆中挨着，像钝刀割肉。我身上的异状，是在满十九岁生日那天清晨发现的。脱下汗湿的里衣，铜镜里，我的后腰上方，原本光洁的皮肤上，赫然浮现出一片暗青色的痕迹。不是淤青，那是一片片极细密的、层层叠叠的鳞状纹路，冰凉，摸上去微微凸起，像某种活物刚刚蜕皮留下的印记。形状，竟和母亲颤抖着描述过的、爷爷临终前紧握的那张蛇蜕，有八九分相似。
镜子里我的脸，血色瞬间褪得干干净净。
而村里，早就开始不太平了。先是村东头老井的水，莫名泛起了铁锈般的暗红色，打上来一桶，腥气扑鼻。接着是牲口，王寡妇家下崽最多的母猪一夜之间僵了，浑身无伤，只是七窍渗出黑血；李铁匠的看门黄狗疯了似的撞墙，撞得头骨碎裂而死，死前瞳孔缩成了两道诡异的竖线。最让人头皮发麻的是，几乎家家户户，每天清晨起来，都会在枕边、被褥下，发现一小片湿润冰凉的蛇蜕。不大，却足够让每一个看到的人魂飞魄散。
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恐惧像夏日暴雨前浓稠的乌云，沉甸甸地压在村子上空。窃窃私语变成了公开的议论，躲闪的目光变成了直勾勾的逼视。所有的流言，最终都汇聚成一道无声的洪流，冲垮了我家摇摇欲坠的门槛。
族长带着几位族老来了。他们脸上刻着同样的沉重和一种近乎残忍的“理所当然”。黑檀木匣被再次打开，那张泛黄的蛇蜕在昏暗的堂屋里，显得格外刺目。
“娃，”族长的声音干涩，像砂纸磨过木头，“十九年了。‘曼巴’要收债了。你看这井，这畜，这蛇皮……你爷爷，是个明白人，也是条汉子。他给全村，换来了十九年太平。”
母亲猛地跪下了，抱着族长的腿，喉咙里发出困兽般的呜咽，却说不出一句完整的话。二叔别过脸，拳头攥得死紧，指节发白。
我站在那里，背上那片鳞状胎记火烧火燎地痛，心里却是一片冰原。我看着他们，看着那张决定了我爷爷、我父亲，如今又要来决定我命运的蛇蜕。那上面的血字，在我眼里扭曲、放大，像一条条蠕动的毒蛇。
就在族长颤巍巍的手即将触碰到我肩膀的那一刻，一股戾气猛地冲垮了那十九年积压的恐惧和顺从。我猛地一步上前，在所有人惊愕的目光中，一把抓起那张蛇蜕。
“刺啦——”
清脆的撕裂声，在死寂的堂屋里炸开。泛黄的蛇皮被我撕成两半，再撕，直到成为一把再也拼凑不起的碎片。我扬起手，碎屑纷纷扬扬，落了族长一头一脸。
“够了！”我的声音嘶哑，却异常清晰，撞在墙壁上嗡嗡回响，“十九年，换一个糊涂鬼，不够吗？我爷爷吊死了自己，我爹进了山没回来，现在，轮到我了？就凭这张不知哪个故弄玄虚的破烂皮子，和这些装神弄鬼的把戏？”
满室死寂。族老们的脸涨成猪肝色，母亲瘫软在地，二叔惊骇地望着我，像看一个陌生人。
“曼巴要收债？”我扯了扯嘴角，尝到一丝血腥味，不知何时咬破了嘴唇，“好，我去找它收。我倒要看看，是什么东西，缠了我们家十九年！”
我转身进屋，留下满屋的震惊与死寂。很快，我收拾了一个简单的背囊，一把磨得锋利的柴刀别在腰间，不顾母亲撕心裂肺的哭喊和二叔的阻拦，径直走向村后那座吞噬了我父亲的莽苍山。
入山的路，一开始还有砍柴人踩出的模糊小径，越往里，植被越见狰狞。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠结如巨蟒，空气湿冷沉重，弥漫着腐叶和某种奇异腥甜混合的气味。鸟兽的鸣叫都消失了，只剩下我自己粗重的呼吸和踩断枯枝的脆响。背上的鳞状胎记，越往深处走，灼痛感越明显，仿佛在应和着山林深处某种召唤。
凭着记忆中二叔酒醉后零星的呓语，和我自己这些年有意无意的打听，我朝着传说中“蛇仙地盘”的方向摸索。天色越来越暗，林间飘起乳白色的瘴气，影影绰绰，仿佛真有无数长虫在蠕动。我没有回头路。
第三天黄昏，当我几乎力竭时，在一处布满滑腻青苔的绝壁下，发现了一个隐蔽的洞口。洞口被密密麻麻的藤萝遮掩，若非我背上的胎记猛地一阵灼痛，指引我拨开那些枝叶，根本无从发觉。洞口幽深，往里望去是一片吞噬光线的浓黑，一股比山林间更阴冷、更腥臊的气息扑面而来。
就是这里了。我握紧柴刀，深吸一口气，矮身钻了进去。
洞内是另一个世界。曲折向下，湿滑难行，洞壁布满各种奇形怪状的结晶，闪烁着幽幽的微光。不知名的水珠滴落，在死寂中发出空旷的回响。那腥味越来越浓，几乎令人作呕。我浑身的血液似乎都冲到了头顶，又仿佛冻结在四肢百骸。
不知走了多久，前方隐约传来微光，还有……铁链拖曳的沉闷声响。
我的心跳骤停了一拍。柴刀横在胸前，我贴着冰冷的洞壁，一点点挪过去。
那是一个稍大的洞窟，顶部有裂缝透下些许天光，照亮了中央一个模糊的人影。那人蜷缩在地上，手腕和脚踝都被沉重的、锈迹斑斑的铁链锁着，铁链另一端深深嵌入石壁。他衣衫褴褛，几乎不能蔽体，头发胡须虬结在一起，遮住了大半面容，露出的皮肤上布满污垢和陈年伤痕。
听到我的脚步声，他极其缓慢地、僵硬地抬起了头。
天光恰好落在他脸上。那是一张怎样的脸啊！瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼眶深陷，但那双浑浊不堪、布满血丝的眼睛里，却骤然爆发出一种极度的震惊，随即是更深的痛苦和恐惧。
尽管形容枯槁，尽管隔了十六年漫长的光阴，但那眉眼，那轮廓……像一把烧红的铁钎，狠狠捅进我的记忆深处！
“爹……？”我的声音干涩得不像自己的。
他猛地哆嗦了一下，铁链哗啦作响。他死死盯着我，嘴唇剧烈颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，半晌，才挤出几个破碎嘶哑的音节，仿佛多年未曾开口：
“逃……快……逃……”
他挣扎着想往前挪，铁链绷紧，勒进皮肉，他却浑然不觉，只是用那双濒死般焦急的眼睛瞪着我：“你……不该来……你爷爷……当年……选错了……”
选错了？什么意思？
巨大的荒谬和恐惧攫住了我。爷爷不是自愿献祭？父亲不是被曼巴带走？他们……是被锁在这里的？被谁？
就在这时，洞口方向，传来了杂乱而沉重的脚步声，还有火把跳跃的光亮，正迅速由远及近。一个苍老而威严的声音，带着刻意压低的急促，隐隐传来：
“……快！那孽障定是进了这里！绝不能让他惊扰了‘仙家’，坏了十九年的规矩！”
是族长！还有村里那些熟悉的声音！
我猛地回头，看向洞窟入口那越来越近的火光，再看向眼前被铁链锁着、疯狂示意我躲藏的父亲，最后，目光落在他身后洞窟更深的黑暗里——那里，似乎堆积着一些惨白的东西，在幽光下反射着冷冽的光。
那是……骨头？人的骨头？
电光石火间，许多破碎的线索骤然串联：十九年一轮回的“祭祀”，必须是我们家的男丁；爷爷“自愿”上吊后那张诡异的、写血字的蛇蜕；父亲“进山失踪”；村里只有我们家出事时才会出现的种种异状；还有族长和族老们那“理所当然”的沉重……
一股寒气从脚底直冲天灵盖，比这洞窟深处积年的阴冷更刺骨。
曼巴的诅咒？
或许，从来就没有什么曼巴。
吞噬我们的，从来都是……人心深处，那更为贪婪、冰冷、披着“传统”与“庇佑”外衣的……蛇。
脚步声已到洞口，火把的光将晃动的黑影投了进来。
父亲绝望地闭上了眼睛。
我握紧了手中的柴刀，背上的鳞状胎记，滚烫如烙铁。
本章节完