铁山和琉璃接住他，启动紧急上浮程序。
而在他们下方深渊最深处，一点微不可察的暗紫色光屑渗入岩缝——怪物被抹除前分离的最后信息残留，微小到时间斩击未察觉。
光屑如生命般钻入地壳，朝地幔深处缓慢移动。目的地：地球另一端，南极。
南极，东方学院城地下秘密传送阵亮起。
艾米莉、林寒、苏羽踏出光柱，寒意刺骨。基地负责人老教授指着全息地图红点：“目标在沃斯托克湖上方四百米冰层中，像被冻住的琥珀。”
艾米莉凝视红点，维度之剑嗡鸣：强烈时空扭曲。
“孢子可能改变了局部时间流速，让自己相对静止。林寒，你的绝对零度能否在不引爆孢子情况下，暂时冻结更大范围时空？”
“理论上可以。但我需要苏羽的压力同化配合——冰层深处压力数百倍于地表。”
苏羽点头，激活能力，淡蓝光晕覆身，高压环境变得如常压。
“开始吧。教授，带我们去垂直井道。”
一小时后，直径三米深井底部。孢子在下三百米处。
艾米莉跃下，剑气分开坚冰开辟滑道。林寒、苏羽紧随。
接近孢子，剑灵情绪波动越来越明显——深沉悲伤。
直到亲眼看见：完美冰晶六面体，悬浮冰层空洞中央。内部封存缓缓绽放的暗蓝色花朵，花瓣流淌星辰光点。美得窒息，诡异悚然。
冰晶周围时间流速异常：呼吸出口瞬间被拉成缓慢白雾长龙，冰屑下落慢如羽毛。
“时间停滞领域”林寒凝重，“孢子已初步掌握时间法则。”
苏羽试图靠近，踏入领域瞬间动作如慢镜头，思维正常，割裂感让他几乎呕吐。
“退出来！”
苏羽艰难后退，瘫倒喘气：“里面时间流速只有外界百分之一”
维度之剑突然自主飞出，悬浮领域边缘。剑身八色光流疯狂旋转，剑灵光团剧烈闪烁。模糊意念传入艾米莉脑海：“记忆这里是记忆储藏点”
艾米莉闭目放开精神防御，接纳信息洪流。
她“看”到——不是孢子，是那朵花。花非实体，是一段压缩成物质形态的记忆。属于上一个宇宙周期，已灭亡文明的最后遗言。剑灵悲伤，因感应到同类消亡。
“这个孢子不是攻击性的。它是‘墓碑’，‘时间胶囊’。沉睡者将上个宇宙某个文明最后记忆封存于此，作为纪念？”
林寒和苏羽面面相觑，推翻对沉睡者认知。
“但时间停滞领域正无差别扩张。”林寒指仪器数据，“照此速度，三百年后整个南极洲时间都会被冻结。这不是缓慢攻击？”
艾米莉沉吟，走向时间领域。剑灵光晕包裹全身踏入，时间流速骤降，她借共鸣保持思维相对正常。
伸手触碰冰晶表面。温润如玉。
暗蓝花朵绽放柔光，苍老疲惫声音直接在她意识中响起：
“后来者，如果你能听到这段话，说明我们的宇宙已消亡，新宇宙诞生。我们是‘星灵文明’，最终死于‘终焉回响’。不必悲伤，这是所有宇宙注定的宿命。我们将最后知识封存‘时之花’中，留给可能存在的下一个文明。知识包括：如何延缓‘终焉回响’到来、如何识别‘沉睡者’真实本质、以及如何与它共存。”
艾米莉浑身一震。共存？
声音继续：“沉睡者并非邪恶。它是上一个宇宙所有消亡意识的聚合体，是宇宙死亡后留下的‘回响’。它吞噬新生宇宙，不是为了毁灭，而是试图延续自身存在——就像溺水者抓住浮木。我们曾与它战斗万年，最终发现纯粹对抗只会加速双方灭亡。我们找到一条可能共存的道路，但来不及实践了。现将这条道路雏形留给你们小心，我们的记忆已被‘终焉回响’污染，某些部分可能扭曲”
声音戛然而止。
冰晶中花朵迅速枯萎化灰。时间停滞领域崩溃，冰层碎裂。
“记忆载体消亡，这里要塌了！”苏羽大喊。
艾米莉一剑斩碎冰晶，抓住残留的暗蓝色种子——记忆核心。三人全速上浮，身后冰层层层塌陷。冲回基地井口时，下方传来闷响，基地摇晃。
“启动紧急加固！”老教授下令力场发生器全功率运转，勉强撑住。
艾米莉摊开手掌，种子散发微弱时空波动。“我们得到的不是污染源，而是遗产。但遗产告诉我们，沉睡者可能不是敌人，至少不完全是。”
林寒皱眉：“可它确实在攻击我们。”
“因为它痛苦、饥饿、且被‘终焉回响’污染了。星灵文明留下的共存之道，或许是我们唯一的生路。但首先，我们得活到能实践它的那天。”
艾米莉将种子收入时空容器，望向北方。
“回去。立刻召开高层会议。这个世界观，要颠覆了。”
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盖亚圣殿顶层议事厅，椭圆长桌旁坐九人。
大古居首座，左侧地球意识光影，右侧艾米莉。其余六席：神乐诚（虚弱出席）、林寒、苏羽、情报长老“影鸦”、技术长老“工匠”、外交长老“银舌”。
气氛凝重。
桌中央悬浮三物：地球意识净化所得青烟（水晶瓶封）、神乐诚战斗记录中坐标信标分析数据、艾米莉带回的暗蓝记忆种子。
“所以，我们面对的不是单纯入侵者，”大古率先打破沉默，“而是宇宙死亡后遗留的、陷入疯狂饥饿的‘亡灵’，同时携带‘终焉回响’污染，以及一份来自上个文明的可能解决方案。”
艾米莉点头，将记忆种子信息精神共享。星灵文明遗言、沉睡者本质揭示、共存之道模糊雏形，涌入众人意识。厅内响起压抑吸气声。
“荒谬！”影鸦拍案而起，“一个差点毁灭我们世界的存在，你告诉我它其实可怜？还要共存？艾米莉队长，你是否被记忆污染了判断力？”
“记忆种子没有主动污染性。只是一段信息，真伪需我们自己判断。”