他眼神里闪过一丝狠厉：“许大茂那小子，当初那么欺负棒梗，骂淮茹，这笔帐，我早就想跟他算了。
这次能借着李怀德的手，让他吃点苦头，也算是替棒梗和淮茹出了口气。”
蔡妍看着眼前的何雨柱，忽然觉得他跟自己印象中那个傻乎乎、爱耍贫嘴的厨子完全不一样了。
他看似粗犷，心里却藏着这么多心思，做事更是滴水不漏。
她忍不住说道：“柱子，我以前真是小看你了，没想到你这么厉害。”
何雨柱笑了笑，站起身，又拿起了大勺：
“厉害啥？不过是不想让人欺负到自己人头上罢了。”
他看了一眼后厨门口，秦淮茹正端着一盆切好的土豆走过来，眼神温柔。
何雨柱的语气软了下来：“只要淮茹和棒梗能安安稳稳的，我做这些也值了。”
蔡妍看着两人之间流转的默契，心里忽然明白了什么。
她笑着站起身：“行吧，不打扰你干活了。不过柱子，你这手段，我算是服了。”说完，便转身走出了后厨。
后厨里，炉火依旧旺着，锅里的菜香混合着烟火气，让人觉得踏实又温暖。
何雨柱看着秦淮茹忙碌的身影，嘴角扬起一抹满足的笑容。
他知道，这只是开始，许大茂和李怀德，绝不会就这么轻易罢手，但他不怕。
只要能护着自己想护的人，就算前路再难，他也能扛过去。
而此时的许大茂，正蹲在厂区的墙角，看着来来往往的工人，眼神里满是不甘和怨毒。
许大茂对秦京如始终心存忌惮，不敢对秦京如说自己已被停职。
却依旧按部就班地上班下班，未有丝毫异常。
这让许大茂愈发觉得事情蹊跷——他向来懂得借下属贪污腐败的烟酒粮票。
转手悉数上供给李怀德，这些年的供奉从未间断。
李怀德突然反水，难道就不怕他揭发过往？
许大茂揣测，或许对方只是小惩大诫，待风头过后便会高高拿起、轻轻放下。
可这终究只是猜测，他心里毫无底，唯有问清缘由、查明真相，才能对李怀德对症下药。
傍晚下班，许大茂悄悄尾随李怀德至干部大楼。
李怀德刚要抬脚上楼，许大茂突然从暗处窜出。
“李厂长！”李怀德瞥见来人是许大茂，先是一愣。
随即眼中闪过一丝阴狠，开口问道：
“许大茂同志有何贵干？竟找到家属楼来了？”
说话间，他警剔地四处张望，生怕被人撞见。
许大茂脸上堆着笑，迅速从怀里掏出一条小金鱼，塞进李怀德手中。
李怀德掂量了两下，脸上立刻绽开笑容：“大茂，今日找我究竟何事？”
许大茂心里暗啐——上次送礼被拒，这次一条小金鱼便让对方厚着脸皮收下。
看来先前是送得轻了。他压下心底的不屑，脸上笑意更甚：
“李厂长，这段时间我始终安分守己，从未做过对不起您的事，我可以发誓。
此事定是有人从中作梗、蓄意陷害，还请您务必调查清楚，还我清白，莫让小人奸计得逞。”
李怀德暗自盘算，许大茂即便想举报，也未必敢付诸行动。
两人本就一丘之貉，他身为大厂副厂长，贪腐的量级远在许大茂之上。
而许大茂不过是借职务之便谋取小利，真要撕破脸举报，无异于搬起石头砸自己的脚。
这段时间的打压，本就是他对许大茂的试探，想看看对方是否会因受压而反扑，拿出实质性证据鱼死网破。
他早已派人暗中监视许大茂，只要对方有任何举报动作，便能立刻将其控制。
但许大茂的表现超出预期，无论压力多大，始终没有额外动作，这让李怀德生出几分疑虑。
可他深知身居高位需谨慎，宁可错杀不可放过，绝不能留任何隐患。
直到许大茂递上小金鱼，他才转念——许大茂虽油水有限，但若能长久掌控，也算细水长流的好处。
“大茂，有人向我举报，说你准备诬陷我。”
许大茂心头一震，暗忖是谁在背后造谣。
“李厂长，我对您向来忠心耿耿，不知是谁恶意中伤，往我身上扣这种黑锅。”
李怀德立刻拉住他，示意噤声：“不想把事情闹大，跟我来这边。”
两人走到僻静处，李怀德直言：“说说到底怎么回事。”
许大茂满脸困惑，语气急切却沉稳：
“李厂长，我绝无此事。您清楚，我们本是一条绳上的蚂蚱，您若出事，我也难逃干系。
我没有任何理由举报您、诬陷您，这等同于自毁前程，我还不至于如此愚蠢。”
李怀德沉吟片刻，觉得此话有理——举报者的真实目的，或许是想挑拨离间，破坏两人的关系。
许大茂见状趁热打铁：“李厂长，厂里上下谁不知道，我是您一手提拔的人。
是您最得力的兵，背叛您对我没有任何好处，我怎么可能做出这种事？”
李怀德细想之下，觉得许大茂的话不无道理。
许大茂捕捉到他神色间的松动，立刻趁热打铁表忠心：
“李厂长，举报我的人必然居心叵测，意在挑动我们内斗。
我的斤两、我的底细，您心里再清楚不过，怎会做出自毁前程的事？”
李怀德缓缓点头，认可了这番说辞，指尖摩挲着下巴陷入沉思。
许大茂见他态度缓和，小心翼翼追问：“李厂长，究竟是谁向您举报的？”
李怀德心中权衡，纠结是否要道出何雨柱的名字。
何雨柱当初并未点名道姓，或许自己确实误会了他，又或许举报者另有其人。
思忖片刻，他抬手摆了摆：“举报信是匿名的，我也不知是谁。”
许大茂眉头紧锁，在脑中盘点着与自己有过节的人。
很快有了头绪：“李厂长，我觉得这事八成是何雨柱干的。”
李怀德闻言神色一动，追问缘由。“我与他素来不和，近来他与我们院里的一位寡妇往来密切。
我看不惯这般行径，便小小戏弄了他们一番。”
许大茂缓缓道来，“何雨柱向来睚眦必报，定然是怀恨在心，想找机会报复。
只是在厂里，您是我的靠山，他奈何我不得，便想借您的手来整治我。”