很快过去了五天时间。
通过考试的人员数量似乎有些超过木叶的预期。
于是，在高塔里，又举办了一场临时的个人预选赛。
这次预选赛就和“队伍”无关，允许下忍弃权，并不会影响到队伍其他人继续进行考试。
佐助双手环抱，靠在二楼的栏杆上。
“我弃权。”
第一个让他提起些许兴趣的，是那个名为药师兜的银发忍者。
当他在自己的名字出现在对战板上时，毫不尤豫地举起了手。
佐助的眼中闪过一丝了然。
果然。
这家伙，多半是大蛇丸安插在木叶的内应。
接下来的几场对决，比较乏味。
春野樱没能通过预选赛，和山中井野“同归于尽”。
日向雏田与日向宁次的对决，倒是让他稍稍侧目。
同族相残，宗家与分家，被“笼中鸟”咒印束缚的命运
这让他想起了同样被血脉与宿命捆绑的宇智波。
但也仅仅是片刻的联想，雏田那软弱的抵抗和宁次那沉溺于命运论的傲慢，都让他提不起半分兴趣。
鸣人的胜利，则完全在他意料之中。
那个白痴四年来的进步，他比任何人都清楚。
真正让佐助眼神产生变化的，是那一场对决。
“木叶的莲华将再次绽放！”
李洛克的身影化作一道肉眼难以捕捉的绿色闪电，以纯粹的体术，将那个砂隐村的人柱力逼入了绝境。
那份为了绽放瞬间光华而赌上一切的觉悟，确实有那么一瞬间，让佐助都感到炫目。
然而
当沙子凝聚成的巨爪无情地捏碎了李洛克的左手左脚时，佐助眼中的那丝波澜，便化为了嘲弄。
真是漂亮的火花，却也脆弱得不堪一击。
他嘲弄的，并非李洛克的失败，而是那种将一切赌在“努力”上的天真。
在这个世界上，努力，在绝对的天赋面前，有时是何等的可笑。
高塔之内，最后的抽签仪式在一种紧张的气氛中进行着。
对战板上，【旋涡鸣人】和【我爱罗】的名字缓缓浮现鸣人看着那个名字，又看了一眼不远处那个眼神阴郁的红发少年，非但没有半分惧色，反而咧开嘴，露出了一个笑容。
“喂，我说，那个背着葫芦的家伙。”
他捅了捅身边的鹿丸，压低声音问道，“他很强吗？”
奈良鹿丸打了个哈欠，用一种看白痴的眼神瞥了他一眼，有气无力地回答。
“何止是强，简直就是个怪物，你最好小心点，麻烦死了。”
“怪物吗”鸣人咀嚼着这个词。
二楼的栏杆旁，宇智波佐助将这一切尽收眼底。
正如他所料，为了应对我爱罗，木叶这边能派出的最稳妥的，也只有同为人柱力的鸣人了。
接下来的二十多天，是留给胜利者们最后的备战时间。
南贺神社。
佐助盘腿坐在冰冷的石阶上，膝上横放着“建御雷”，双目紧闭，意识沉入灵魂的最深处。
他在尝试，触碰那扇名为“己解”的领域大门。
——
刺杀团藏的计划，必须万无一失。
为此，他需要更强的力量。
他试图让建御雷具象化，试图获得他的认可。
然而，每一次，都以失败告终。
“还不够吗。”
佐助从深度冥想中醒来，额角渗出细密的冷汗。
“卍解”他低声呢喃，眼中闪过一丝烦躁。
寻常死神需要耗费数十年甚至上百年的修行，想在短短几年达成，果然还是太过异想天开。
木叶村的另一边，鸣人的修行，完全是另一番景象。
“我说，好色仙人！”
——
温泉旅馆外的瀑布下，旋涡鸣人赤着上身，双手捧着一个灌满了水的气球，脸上写满了不耐烦。
“就只是让这个气球爆炸而已吗？这也算是修行？”
自来也则悠哉地坐在一旁的岩石上，手里拿着纸笔，美其名曰“为下一部作品查找灵感”，视线却总是不着痕迹地瞟向温泉的方向。
“笨蛋！这可是基础中的基础！”
他头也不回地教训道，“什么时候你能单手柄它弄爆，什么时候才算入门！”
在没有了九尾查克拉的刻意干扰后，鸣人对自身查克拉的控制力早已今非昔比，但螺旋丸所要求的精密控制，依旧让他头疼不已。
“可恶！我就不信了！”
鸣人咬着牙，将查克拉一遍遍地注入气球。
但连续数小时的失败，让他那本就不多的耐心消耗殆尽。
“一个不行，那就一百个我来！”
一个简单粗暴的念头闪过，他双手快速结印，低喝一声：“多重影分身之术！”
“嘭嘭嘭——！”
上百个鸣人瞬间出现在瀑布下的空地上，人手一个水气球，场面顿时变得混乱不堪。
自来也看着这乱糟糟的景象，刚想开口教训这个乱来的小子，眼神却猛地一动，停下了话语。
终于，在鸣人本体查克拉快要支撑不住时，解除了所有影分身。
就在解除的瞬间。
“哇啊啊啊—！！！”
鸣人猛地抱着头蹲了下去，发出一声凄厉的惨叫。
数百份失败的经验，以及所有分身体积攒的疲劳，在这一刻尽数涌入他的脑海。
影分身的经验会在解除后反馈给本体，这是理论，但从未有人敢用于修行，因为那种精神冲击足以让忍者崩溃。
可鸣人，却硬生生承受了下来。
许久，鸣人才从那股头痛欲裂的感觉中缓过神。
“原来如此！是这种感觉！”
鸣人兴奋地大叫，他猛地摊开右手，将查克拉注入掌心。
“啪！”
水球应声而爆。
自那之后，鸣人的修行进度便突飞猛进，只用了短短一周，便完成了后续的修行。
在决赛到来的前几天，一个湛蓝色的查克拉球，已然能稳定地在他掌心成型。
“很好，既然螺旋丸已经掌握，那么接下来，就是最后的修行了。”
自来也将鸣人带到了一处悬崖边，神情严肃，“通灵之术，这是你接下来必须掌握的力量。”
在讲解完结印和契约后，他指着脚下的万丈深渊，脸上露出了一个不怀好意的笑容。
“想要在短时间内学会它，只有一个办法。”
还没等鸣人反应过来，自来也一脚踹出，直接将他从悬崖边踹了下去。
“那就是，在生死的瞬间，激发出你体内全部的潜力！”
“啊啊啊—！！！”
鸣人凄厉的惨叫声，回荡在山谷之中。
在急速的下坠中，他拼命结印，试图召唤出通灵兽，但每一次，都只召唤出一些拳头大小的蝌蚪。
“可恶，为什么还是不行！”
风声在耳边呼啸，死亡的阴影越来越近。
鸣人的大脑一片空白，所有的恐惧化为对“生”的渴望。
“我怎么能死在这里，我还没有成为火影！还没有让佐助那家伙认可啊！！！”
在这股强烈的求生欲刺激下，他再次咬破拇指，将那沾满鲜血的手，重重地按在了虚空之中。
“通灵之术！！！”
一股前所未有的巨大烟雾，在山谷的半空中轰然炸开。
烟雾散尽，一只身形堪比山岳，腰间挎着巨大短刀的蛤蟆，四肢死死地扒在悬崖的峭壁上，止住了下坠之势。
而在那巨大的蛤蟆头顶，旋涡鸣人正气喘吁吁地半跪在那里，脸上带着劫后馀生的兴奋笑容。
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